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过了小年，村里开始有点热乎气了。凡竹从上海回来了，打麻将不缺人了。但晚上打，白天还得忙。年里头的肉、菜，凡雁是包了的。一大早，她就去集镇上采购。凡梅懒，还要带孩子。凡竹陪着凡雁。凡雁刚去闯深圳的时候，凡竹也跟着。不过混了几年后，凡竹转战上海，再没回去过。凡竹过三十了还没结婚，家里人先开始愁，年年过年都说，尤其是走亲戚的时候，那亲戚说起来更狠，口气多半是为你好，“该结婚了，年龄再大就没人要了”。凡竹的态度也很好，你说，他就附和，但一转脸，依旧不照办。近两年，大家也看出凡竹的固执，索性不说了。凡雁是从头到尾都没说过。她知道，哪怕是兄弟姐妹，也不能干涉对方的私事儿。她相信凡竹有他的想法和选择，否则不会耽误到现在。她理解，她体谅，她觉得独身主义也挺好的，她甚至还要帮凡竹打点掩护，说些好话。在外打拼那么多年，什么场子凡雁都做过，有什么是她看不明白的。但明白是一回事，说不说又是另一回事儿。说了，情分搞不好就没了。那不如不说。

凡竹喜欢吃镇上的红薯丸子。几个老太婆永远在菜市进口处坐着贩卖，跟门神似的。凡雁给凡竹挑了两斤。凡竹说要带回上海一点，凡雁劝他现在别买那么多，临走再买，这东西不能存。一到年，镇上的肉铁定涨价。羊肉卖到九十八一斤。一只三斤重的公鸡要三四百。凡竹跟着，那就绝不能叫凡雁花钱。凡雁心暖，弟弟没白疼，出息了，看来在上海挣到了钱。买完菜，姐弟俩在镇上新开的面包店里歇脚，一人点了一杯奶茶。凡竹也为小芳的事发愁。一着急，他提议：

“要不给他们塞点钱呢。”

“给谁？”凡雁提眉，立刻反应过来，又说，“别人嫁女儿是挣钱，咱不能赔钱。本来人就看低咱，咱不能服这软！这口气，得争。”

“但也不能赌气。”凡竹说。

“等等看吧，就是个博弈，看谁熬到最后，不过做好最坏的打算就是。”凡雁道。

结果当晚，坏消息就来了。老苗回话，说去做了工作。但祁家硬得跟茅坑里的石头似的，死活不松口。依旧是人不娶，孩不要。小芳气得一跳多高，又想蹦掉孩子，被众人制止了。凡雁跟凡虎开小会商量对策。凡雁的意思是，趁着年下，再找人做做工作，但也要做最坏的打算。凡虎脸色阴沉：

“现在就可以打算了。”

凡雁说不出送人二字。

凡虎却不犹豫：“要送就送得远一点，起码得出县里。”

又说：“老苗做过工作，这事儿就瞒不住了，也好，都知道了，对祁家也是个压力，他想为难咱们，就不想想自己孩儿流落到外头，他老祁家脸上有什么光。”

“就是苦了小芳。”凡雁说。

“自己造的孽，受点苦也应该。”凡虎说。“苦一苦，苦三年，不苦一辈子。”

定好大方向，不改了。两个人下了楼。堂屋里，储荷、小芳、凡梅、凡竹四个人在打麻将。凡雁冷眼看过去，杨小芳脸上并无愁色。相反，因为快当妈妈，又有灯光照着，她气色竟出奇地好。凡雁一面为小芳悲哀，出了年，就是生离；一面又不禁为小芳庆幸，她就是一只瓢，随着命运的洪流，漂到哪儿是哪儿。所幸，她还蒙昧未开，仿佛万事不往心里去。没有深切的爱，就不会有彻骨的痛。小芳也像是竹林里的那只猫，一不小心有了露水姻缘，该生就生，生完了，继续过自己的日子，依旧雀跃。真要这样也就罢了。

麻将打到快十二点才散。小芳输钱了，欠着。凡雁帮她结了账。天不冷，几个人又在屋场前聊天到快一点才各自回屋睡觉。下半夜小芳肚子疼，凡雁住她隔壁，吓得忙着起来找药，又问要不要去医院。结果杨小芳一泡屎拉过，好了。但凡雁还是不放心。次日，便叫上凡梅，两个人一起陪小芳去县城妇幼做产检。因为没提前预约，那就只能找熟人。凡雁托了县城大伯的女儿月悦。月悦跟凡梅一样，都是堂姊妹，但比凡梅稍大。月悦离婚了，女儿跟前夫。她现在和县领导的司机处朋友，就差一张证。她做地产销售，认识的人多。加之男友的关系，她在县里很吃得开。月悦一打招呼，产检便做上了。再问预产期。月悦鼓掌惊呼：

“怎么跟我嫂子一天！”

一问才知道，月悦二嫂正怀着三胎。只可惜，是女孩。月悦叹息：

“大哥家两个女孩，不能再生了，二哥有两丫头，二嫂年纪不算大，还能再拼一个，本来二哥也说不要，但去年我爸小中风，身体不行了，二哥二嫂也是孝，心想要能要个小子，爸一高兴病就好了。爸这一辈子，就想看到个孙子。”

凡雁、凡梅默不作声。凡雁明白农村老人的执念。没男丁，就等于绝了后。将来没人上坟，在阴间都会缺钱花。

小芳不走心，一边吃着鸭头一边说：“他要孙子，把我这给他当孙子不就得了。”

凡雁惊呼：“别乱扯！”

差着辈呢。好在月悦倒不在乎这些，只是到时候又是孙女，不知道怎么跟老人开口。小芳去上厕所了，越是临产，她越夹不住尿。凡雁怕她倒厕所里，亦步亦趋陪着。产检的时候，小芳还问医生能不能流呢。这丫头就是不长心！上完回来，姐儿四个又闲唠了一会儿，凡雁便开车带凡梅、小芳回村。车拐进小路，小芳先下，进屋了。凡雁又多开几十米，把凡梅送到家。凡梅鬼鬼祟祟拉着凡雁，让到旁边土房子里说话。凡雁不解，但也跟着去了。这土房有年头，夹在两家之间，一半属于凡梅家，一半属于小叔。他小叔有两个儿，大的在深圳，小的在厦门。小叔夫妇跟小儿子在厦门过活，平日不回来，这半片房子，也就荒在这儿。凡梅把门关好。凡雁轻微埋怨：

“人话鬼话？要到这儿说。”

凡梅依旧鬼鬼祟祟，声音发飘：“就你们去解手的时候，月悦出了个主意。”

“什么主意？”

“小芳跟她嫂子预产期不是一样么。”

“那又怎么样？”

“她嫂子生的女孩，小芳生的男孩。”凡梅道。

“有什么关系吗？”凡雁不耐烦地问。

“她家想要男孩，小芳要不要随便。”

凡雁浑身一紧，跟受了阴风，鬼要上身似的。她想到了，但不愿意相信。

“你是说……”

凡梅拦住她的话。

“对，她要男孩，小芳随便，那干脆到时候，小芳生出孩儿，对外就说是死胎，然后让护士悄悄把孩儿送到她嫂子那，对外就说是龙凤胎。两全其美。”

凡梅深觉得自己的主意高妙，激动得拍了一下掌。

“月悦怎么说？”凡雁追问。

“就她的主意她能说不好么。”凡梅答道。

凡雁沉吟。这主意荒诞，可荒诞得又有几分道理。她往心里去了。凡雁打算饭后跟凡虎聊聊。可要吃饭的时候一盘算，她又不想说了。换孩子，这做法太铤而走险，约等于“狸猫换太子”。一个说是死胎，一个说龙凤胎。就算瞒得过县城大伯，堂哥堂嫂能养四个孩子么。更何况，关键的这个儿，还不是亲生，坚持到底的概率就小了。万一中途弃养，孩子被送来送去，那就真是件伤阴鸷的事了。到时候漏了风声，祁家难免会闹。总结起来一句话：伤天害理的事，别做。主意一定，晚饭凡雁就没在家吃，到凡梅那凑合的。凡竹回来，做饭什么的他包了。凡梅只负责扫扫地。晚饭后，凡雁拦凡梅到桂花树下坐着，把担忧说了。

“就是那么个想法，月悦后来也说不行，医院都登记了，很难操作。”凡梅笑呵呵地说。

不行最好。这茬就不提了。再想别的办法。

凡菊留下的儿子跟凡梅的儿子抢电视。凡梅的儿子被打哭了。动静一大，凡梅和凡雁过去看。凡梅骂：

“超现在就是土匪！”

凡菊留下的儿子叫小超。

“我不想看猪猪侠。”小超说。

“奶奶呢？”凡梅问。

小超朝外看。凡雁明白，凡梅的老娘，她的婶子，又去打麻将了。凡梅自己没打上麻将，心里怨怒，她老妈整天玩得乐呵，她更来火。

“她老人家现在是油瓶倒了都不扶！我跟你说刚回来那天，就到那县城家里，我一推门我都惊呆了。三室两厅都不够她用。那个乱呀！”

房子是凡兰买的。小超在县里上小学，凡梅老娘平时带孩子住那儿。

“婶儿也是没心思。”凡雁说。

“她干什么有心思，她要稍微注点意，我爸也不至于走那么早。一天三顿都伺候不好。搞不清楚自己到底过的谁的日子！”凡梅继续说，“孩儿她也带烦了。人还想着再找呢。”

这信息量大了，凡雁略微有点吃惊。她原本以为，子女们都不在家，有个小超陪着，婶子应该欣慰。至于再找，属于意料之外、情理之中，婶子五十来岁，尚处中年。头绪太多，凡雁只好一件一件问：

“超他爸一点不管？”

“那还管什么。”

“真佩服这些人，到年也不去？”

“不去。”凡梅冷冷地说道。

“婶子再找也是应该。”凡雁叹息。

“人还想找有钱的呢。”凡梅嗔怪。

凡雁差点笑出来。半老徐娘，还挺有追求。凡梅接着嚷嚷：“一柜子花衣服，年年到我那儿，到凡兰那儿，第一件事就是上街。”

这下凡雁笑了。爱美之心，人皆有之。

凡梅话锋一转：“也怪凡竹。”

凡雁不理解，怎么扯到凡竹身上。

凡梅摘一片桂花叶子，叠了又叠：“多大了？还不找！他但凡要带个女的回来陪妈，日子也不会过得那么乌突。”

哦，娶媳妇的目的是陪婆婆。凡梅自己的婚姻歪七扭八，但这并不妨碍她谴责凡竹。清官难断家务事，凡雁不往下深聊。凡竹端着盆出来喂猪，叫凡梅伸把手。凡梅老大不情愿：

“人又不在，喂这两头猪干吗。”

“你不吃？”凡竹问。

“买点不就行了。”

“你出钱？”凡竹似乎有些冲劲。

凡梅嚷嚷开：“杨凡竹你挣几个臭钱了不起了是吧！”

眼看冲突爆发，凡雁不能坐视不理。她只好挡在中间，东劝西说，好歹把凡竹拦下来，才没让凡梅的新衣服沾染猪食。 Mre27zaRH4tgauRB8m7s/QsPHfZcHXC7I32eSWk2sVh8o9rMz9kn8cAsfJiMmOWj