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慕千雪谦卑道：“雪儿不敢妄议。”
太后轻轻地笑了，没有继续追问，而是唤过大嬷嬷阮青，状似不经意道：“哀家记得，先帝曾送给哀家一支镶宝石碧玺杏花簪，不知还在不在？”
阮青陪伴太后多年，从太后的眼神里看出了一点深沉的意思，欠了欠身，道：“在的，奴婢这就去取。”
殿内静悄悄的，只有阮青离去的脚步声。
不一会儿，阮青复回。太后执起那杏花簪，对着慕千雪道：“雪儿，矮下身来。”
慕千雪顺从地蹲下。
太后一脸慈爱地将杏花簪插入慕千雪的发间，赞叹道：“真漂亮，今日哀家就将此簪赐予你。”
“谢……太后。”
慕千雪后背一紧，缓缓淌下了汗珠。
她知道自己无法置身事外了。
初来京城的那一日，出事的府邸高墙外伸出一枝杏树的枝丫，杏花随风飘下，有一瓣正好落在她的头上。
彼时的杏花与今日的杏花簪，所处位置竟分毫不差。
慕千雪又一次见识到了太后的厉害，抿紧了唇线。
她是太后亲手打造的一把利器，开刃的时机终于到了。刀刃的锋利程度，决定了她今后所能踏上的高度。
她只能出鞘。
思及至此，她再不犹豫：“狐妖现世，雪儿不敢妄断。但国子监闹事，许是皇上授意。”
“何以见得？”
“自打祭祀以后，皇上的身子一日不如一日。人在病中容易多思多虑，继而走向极端。”
太后见她明确表态，执着她的手道：“皇上是由哀家一手带大，哀家对他十分了解。他渴望亲政，却畏惧于我。小孩子哪懂什么家国大事，还不是要哀家帮着辅佐。若没有哀家撑着，他能坐稳这个位置吗？”
徐公公、阮青、慕千雪一齐道：“太后说得极是。”
太后继续道：“皇帝终究是年轻，心里盼望着大权在握，行事却畏首畏尾，打心眼儿里怕着哀家。前年兵部侍郎张正公然在朝堂之上指责哀家‘牝鸡司晨’，哀家勃然大怒，判了他个满门抄斩。张正的一颗心呐，全都靠在皇帝身上，普天之下，能保他全家的也就只有皇帝了。后来你猜怎么着？”
“皇上并没有保张正。”慕千雪道。
太后嗤道：“他哪敢呐！他就是外强中干！一边想方设法笼络朝中大臣，一边又惧怕着我。他想着两边讨好，两边都不得罪，向哀家求情，说好歹给张家留个香火。哀家念他一片赤诚，倒也允了他的请求，留张正的儿子张焱一条性命，但有个附加条件，那便是让张焱成为一名阉人。皇帝只能答应，事后又惺惺作态地赐了张焱国姓，以示皇恩浩荡。子孙根都没了，要来国姓做什么用？他行事如此首鼠两端，以为能让靠向他的朝臣看见他的苦心，体恤他的难处，可这只能证明他的怯懦无能，留给朝臣的唯有失望。失望多了，也就离绝望不远了。”
太后难得说这么多话，传达出来的信息有三个。
第一，皇帝无用，难成大事。以他的一贯作风，不像是能兴风作浪的。第二，皇帝病重，有人起了心思，煽风点火，想要浑水摸鱼。第三，堂堂一国之君，尚且被太后玩弄于股掌之中，慕千雪就算将来翅膀长硬了，也别想飞出她的手掌心。
慕千雪藏起所有的情绪，超乎寻常地镇定道：“雪儿受太后福泽荫庇，愿为太后分忧。”
太后满意地点了点头道：“白狐一事，自有锦衣卫去办。目前最让哀家头痛的，是国子监那帮监生。他们实在愚蠢，仗着有几分文采就敢妄论朝政。这件事情，就交由你去办吧。”
慕千雪脑袋飞速地转了一圈。
徐公公在场，此事原本该由他处置比较妥当。东厂在侦缉、抓人方面效率奇高，无人能出其右，东厂出马，能在最快的时间内镇压监生的流言。自己只是小小一个女子，怎看都不适合担此大任。
除非，太后想要的是文劝。
不战而屈人之兵，善之善者也。
是了，监生乃未来的国之栋梁，现今朝堂上的许多官员，一半以上都是出自国子监。若强行镇压，只会寒了天下学子的心。学子是什么，是整个国家的未来。徐公公身份贵重，怎好直接触碰这烫手山芋。
慕千雪是最好的人选。
想通以后，她向太后俯身告退。有些事情，早办早好。临出凤仪宫时，她隐隐约约听到太后与徐公公密谈，言语之间，好像提到了皇嗣。
慕千雪这才记起，萱秀宫的刘嫔娘娘已经怀胎三月。她转了转眼珠子，径直往太医院的方向走去。
她知道该怎么劝说国子监的那些监生了。
因着太后的宠爱，慕姑娘的大名宫中几乎无人不知。
当慕千雪身着一袭水蓝色长裙出现在太医院的时候，值守的卫太医赶忙起身迎接。
慕千雪浅笑道：“可有刘嫔娘娘的安胎记录？”
卫太医答：“自然是有的，但……”
慕千雪将手摊开，放在了案上：“都是为皇上太后办事。太医放心，千雪只求一阅。”
卫太医哪敢再推脱，乖乖地递上册子。
慕千雪翻了几页，心中有数，带上几个会功夫的小太监，出宫赶往秀水楼。最近监生们总在秀水楼聚头，将自己所作诗文流散于百姓之中。
当她赶到的时候，秀水楼里人声鼎沸。监生们群情激昂，大喊口号：“牝鸡司晨，惟家之索。祸乱朝纲，速速归政。”
慕千雪掖了掖面上轻纱，推门进去。
有个监生问她：“你是谁？”
慕千雪哂笑道：“我是谁并不重要，重要的是，太后把持朝政已不是一年两年，早些时候，你们在哪里？”
领头的那个年龄稍长的监生问：“你是宫里来的说客？”
慕千雪没有直接回答，靠近了那人的耳朵道：“如此大规模闹事，总有人指使罢？”
领头的监生大义凛然道：“天下兴亡，匹夫有责。戚义身受皇恩，所言所行全是为了这家国天下。此乃自发行为，无人指使。”
慕千雪摇了摇头道：“皇上病重，难免有人乱动心思，你是读书之人，思想怎如此简单，轻易就被人拿来当枪使，还要连累身后一众同门。若到时候太后动怒，国子监恐怕要血流成河。”
那戚义是个不知变通的二愣子，昂首挺胸道：“食君之禄，忠君之事，太后一日不归政，国子监一日不罢休，纵然因此丧命，我等亦无怨无悔。”
戚义的话带给慕千雪很大的震撼。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
这世上真有这样一种人，他们脱离了书本与传奇，活生生地站在慕千雪的面前。
有什么东西沉入她心底，渐渐地生根发芽。
她拿出誊抄的刘嫔安胎记录，递给那戚义道：“皇上有后了，经太医诊断，是男胎。我朝皇室人丁稀薄，唯余皇上一条血脉。刘嫔的孩子意味着什么，你比我更加懂得。你等今日可以为了皇上牺牲，可来日由谁来辅佐小皇子？传闻太后身边养了个慕姑娘，有意让她入主中宫。世事难料，难保那姓慕的将来不会与小皇子夺权。你们一心赴死，死了倒是一了百了，还能搏个青史美名，可小皇子势单力孤，不知能否守得住这万里江山。”
慕千雪声音不大，却足以让在场的每个监生听见。她说的每一个字都振聋发聩，秀水楼陷入了死一般的沉寂。
慕千雪知道目的达到，欲转身离去。
戚义出口挽留：“姑娘一席话，胜读十年书。敢问姑娘芳名？”
慕千雪清冷的声音在面纱下响起：“我是谁并不重要，重要的是你们是将来的百官备选，遇事多思考，切莫强出头。保全自己，方是忠君爱国。”
说完头也不回地离去。
回到宫中已临近傍晚，慕千雪有些迷茫。
她一个人走在扶疏花木边，一遍一遍回想着监生们的热血。他们愚蠢，他们冲动，但他们正直，他们有血性。他们是这腌臜权利场上的一道光，是慕千雪十五年苦难岁月中从未见过的风景。
她以一种审视的目光，重新看着脚下的路。
突然，前方传来一阵尖锐的“嗷嗷”声，慕千雪不由得往前看去。只见一只通体雪白的狐狸越过牡丹花树，径直往北边去了。
慕千雪当即追了过去。
谁知那狐狸狡猾，竟跑得无影无踪。
似乎所有的事情都冲她而来，慕千雪有了一种群狼环伺的危机感。
探寻一番未果，正想离去。却听到宫墙的另一边有人说话——
“刘嫔娘娘，主子就在前面。”小太监的声音尖而细。
“这里是什么地方，好像没有人呐。”温婉轻柔的女声，带了一丝恐慌。
“娘娘不必忧心，马上就到了。”小太监出声安慰道。
刘嫔却不打算走下去，颤抖着声音道：“公公，我有些害怕。”
太监阴恻恻地道：“有皇嗣陪您，您怕什么？”
“我想回去。”
“呵呵……”太监发出一声冷笑，“好呀，回老家去吧。”
紧接着，宫墙那边传来巨大的“扑通”声。几只鸟雀被惊起，扑棱棱地从墙的另一边飞到慕千雪的身边。
慕千雪蓦然醒悟到刚才发生了什么，遍体生凉。
下午她才用刘嫔肚子里的皇嗣劝住了群情激愤的国子监监生，傍晚刘嫔就遭到了杀害。她像被一只无形的大手捏住了脖子，一个字都发不出来。
是谁要杀皇嗣？