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注曰： 志不可以妄求。
王氏曰： 求者，访问推求；志者，人之心志。此章之内，谓明贤人必求其志，量材受职，立纲纪、法度、道理。
【绝嗜禁欲，所以除累1。】
1 累：负担，祸患。
注曰： 人性清净，本无系累；嗜欲所牵，舍己逐物。
王氏曰： 远声色，无患于己；纵骄奢，必伤其身。虚华所好，可以断除；贪爱生欲，可以禁绝，若不断除色欲，恐蔽塞自己。聪明人被虚名、欲色所染污，必不能正心、洁己；若除所好，心清志广；绝色欲，无污累。
白话： 清心寡欲，能够减少自己的身心负担，免除灾祸。
解读： “菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”人来到世间，本来赤条条无牵挂，为什么会在生活中被压得喘不过气来？其实主要还是因为人们欲壑难填。作为一个正常人，有欲望是正常的，适当的欲望是激励人们前进的动力，但欲望太多，则会变成一种人生的负担。欲望是个无底洞，欲望越多越容易上瘾，最后难以自拔，遂陷入万劫不复的境地。
人们要想获得愉快、自在，首先心灵要轻松。人们所感到的累，多是心累，而欲望则是造成这一切的根源。因此，适当地克制自己的欲望，不使它成为自己的负担，对自己的成功是有很大帮助的。
春秋时期的卫懿公非常喜欢白鹤，整日与鹤为伍，不理国政。他在后宫修筑十丈的高台，取名“鹤台”，在上面养鹤数百只。每只鹤都穿上锦绣的衣服，头上装饰着金珠，每只鹤每月都享受与大夫一样的俸禄。卫懿公要是出去游玩，都要选择几十只善于舞蹈鸣叫的白鹤置于自己车驾前面，美其名曰“鹤大夫”。国中的百姓饥寒交迫，卫懿公却不闻不问。
后来北狄侵犯卫国，卫懿公收集盔甲武器，让百姓去抵抗狄人，百姓都远远地跑到野外躲避。卫懿公很生气，就让手下抓来一百多个百姓，问他们为什么要躲避。老百姓都说：“主公有一种东西足以抵御狄人，哪里还用得着我们呢？”卫懿公赶紧问是什么东西，百姓就说：“是鹤啊！”卫懿公很惊奇，说：“鹤怎么能够抵御狄人呢？”百姓就说：“鹤既然不能用来作战，是没用的东西，您却抛弃有用的东西而供养无用的东西，老百姓当然不服了。”后来狄人长驱直入，卫懿公兵败身死。
【抑非损恶，所以禳1过。】
1 禳（ráng）：原意指祈祷消除灾殃、去邪除恶之祭。此处表示祛除。
注曰： 禳，犹祈禳而去之也。非至于无，抑恶至于无，损过可以无禳尔。
王氏曰： 心欲安静，当可戒其非为；身若无过，必以断除其恶。非理不行，非善不为；不行非理，不为恶事，自然无过。
白话： 抑制自身的一些不正确的行为和不好的习惯，长久下去，就能够减少自己的过错。
解读： 人们常说细节决定成败。大的祸患都是平时的小错积累起来的，冰冻三尺非一日之寒，有因就有果，有果必有因。大错不犯，小错不断是危险的。故而，平时注意自己的言行，改掉自身的一些不好的习惯，日积月累，错误就慢慢地减少，成功也就离你越来越近。刘备告诫刘禅：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，这句话足以作为人生格言，曾子“吾日三省吾身”也是一种很好的修身方法。
因小过失而酿成大祸患的例子，最典型的莫过于1986年1月28日美国“挑战者”号航天飞机升空后爆炸造成机毁人亡的那次事故。
那天早晨，上万名参观者聚集到肯尼迪航天中心，兴致勃勃地等待“挑战者”号升空，意欲一睹航天飞机腾飞的壮观景象。航天飞机点火升空后，看台上的观众一片欢腾。仅仅过了73秒，空中传来“挑战者”号爆炸的闷响，航天飞机顷刻间化为一团橘红色的火球，碎片最后坠落于大西洋。
“挑战者”号爆炸，世界为之震惊。机上七名宇航员在这次事故中全部罹难，其中包括一位计划在太空给学生现场授课的女教师麦考利夫。这次事故是人类航天史上最严重的一次载人航天事故，造成的直接经济损失达12亿美元，航天飞机也因此而停飞了两年。
如此重大的事故，事后人们调查其原因，发现爆炸仅仅由一个O形封环失效所致。这个封环位于右侧固态火箭推进器的两个部件之间，由于气温较低，密封效果大打折扣的封环使炽热的气体泄漏点燃了外部燃料罐中的燃料，结果造成了悲剧的发生。因为这是一个小小的部件，并未引起技术人员的重视，因而酿成了重大的事故。
1485年8月，英国国内持续了30年的玫瑰战争最关键的一场战役爆发了。约克家族的首领理查三世和兰加斯特家族的首领亨利·都铎激战于英格兰中部的博斯沃尔特。战争开始的时候，理查三世已经占据优势，将亨利·都铎的军队打得只有招架之功，而无还手之力。但亨利·都铎的军队依然顽强抵抗，双方逐渐进入胶着的状态。
理查三世的实力强于亨利·都铎，所以他一直掌握着战争的主动权。亨利·都铎虽然战斗得非常顽强，怎奈实力不敌，慢慢地觉得力不从心。
看到时机成熟，理查三世决定发起总攻，想一举消灭亨利·都铎的军队，进而统一英国，建立约克家族的天下。理查三世率先发起冲锋，慢慢地将亨利·都铎的军队冲乱。正当理查三世准备给予亨利·都铎以最致命的一击时，自己的战马却突然翻蹶，自己也被掀翻在地。理查三世的将士以为主帅已死，军心动摇。这时，理查三世军中本来就怀有二心的斯坦利爵士趁机率自己手下的3000人公开倒戈，制造混乱。结果理查三世的军队人心彻底涣散，溃不成军。战争的最后结果是：理查三世战死，亨利·都铎登上了英国的王位，开始了都铎王朝的统治。
后来人们调查理查三世突然摔落马下的原因：决战的当天早上，理查三世的马夫去准备战马时发现，马掌已经很松了，需要重新安装。马夫就让铁匠给战马钉掌。铁匠说：“我前几天给国王的军队钉马掌时把所有的马掌和钉子都用光了，我要重新打。”马夫不耐烦了，就说：“等不及了，你有什么就用什么吧！”于是，铁匠找来4个旧马掌和一些旧钉子，把他们砸平打直后钉到国王战马的马蹄上。然而，钉子不够，最后一个马掌还缺了一颗钉子。大战即将来临，马夫害怕理查三世大发雷霆，不敢耽误，同时抱有侥幸心理，觉得两颗钉子应该能挂住马掌，就草草了事了。马夫回去后把这个情况报告给理查三世。大战在即，理查三世也没有太在意。结果就发生了战斗中令人丧气的一幕，理查三世在战死前痛苦地喊道：“钉，马蹄钉，我的国家就毁灭在这颗马蹄钉上。”
【贬酒阙1色，所以无污。】
1 阙（jué）：去除。
注曰： 色败精，精耗则害神；酒败神，神伤则害精。
王氏曰： 酒能乱性，色能败身。性乱，思虑不明；神损，行事不清。若能省酒、戒色，心神必然清爽、分明，然后无昏聋之过。
白话： 远离酒色，能够保持身心的清净。
解读： 孟子曰：“食色，性也。”喜欢美酒、美人，这是人的天性，本来无可厚非。但这些东西却容易让人沉溺其中而难以自拔，最后萎靡不振，误事伤身。历史上因酒色亡国的例子比比皆是，现在社会中因酒色亡身亡家的例子也是不胜枚举。就以百姓痛骂的贪官为例，贪官用公款购买美酒好菜，喝得昏天黑地，败坏了党性，埋没了良心，也喝丢了民心。贪官聚敛的巨额财富，除了吃喝浪费，更多用来养情妇，掀起奢侈淫靡的风气，导致社会公德败坏，百姓嗟怨。这样引起的祸患，近的说就是让自己丢掉乌纱帽，身陷囹圄；远者就是引发国家衰败，江山沦亡。回过头来想一想，不喝酒，不乱搞男女关系对一个人并无损害，反而能让人养成良好的生活习惯，保持身心的健康，何乐而不为呢？然而淫靡的风气容易盛行，与人欲的易放难收有很大关系。一个人若想长久地享受生命的愉悦，长久地守望人生的幸福，克制欲望、远离酒色是明智的选择。
遗臭万年的夏桀、商纣、隋炀帝等亡国之君绝非常人想象中的低能昏庸之辈，相反，他们多是天资聪颖、勇力过人的秀出之才。正因为如此，他们一旦获得至高无上的权力，便容易刚愎自用，纵情酒色，至死也不知悔改。
商纣王智力过人，能言善辩，而且博闻强识。不但如此，他还天生神力，能赤手空拳与猛兽格斗。史载其“知（智）足以拒谏，言足以饰非。矜人臣以能，高天下以声”。这样优厚的天资，没有用来治国理政，却用来喝酒玩女人。他宠幸妲己，对她言听计从。还让乐师创作出许多新的乐曲，全都是淫荡放纵的靡靡之音。在其所做的荒唐事中，广为人知的还是在沙丘（在今河北省广宗县西北大平台）这个地方以酒为池，悬肉为林，让青年男女一丝不挂地在其中追逐嬉闹，恣意淫乐。九侯的女儿很漂亮，商纣就将其纳入后宫。因为这个女孩的床上功夫不行，商纣很不满意，一怒之下将其杀死，并把她的父亲九侯剁成了肉酱。
商纣荒淫无度，刚愎自用，残暴不仁，枉杀忠臣，最终众叛亲离，国家灭亡。商纣绝望地走上鹿台，穿着华丽的衣服，一把火烧死了自己，死后脑袋被周武王砍下来挂到大白旗上示众。
西周的亡国之君周幽王同样荒淫无道。他非常宠幸美女褒姒，为了让褒姒的儿子伯服继承王位，他不惜违反宗法制，废掉申后（申侯的女儿），赶走太子宜臼。然后立褒姒为后，立伯服为太子。周室的太史无可奈何地感慨：“祸患已经酿成，没办法了！”
褒姒不爱笑，周幽王想尽办法去逗她笑，褒姒故意不笑。周幽王爱美人不爱江山，为了博得美人一笑，竟视国家安危如儿戏，做出了烽火戏诸侯的荒唐事。一次不够，还玩了好几次。这下，美人是笑了，但周幽王的悲剧也开始了。周幽王同命运开了个玩笑，命运很快也同他开了个玩笑。
周幽王废掉了申后，前面说了，申后是申侯的女儿。女儿无故被废，外孙子也被赶走，这自然惹恼了申侯。申侯一怒之下，就联合了缯国、犬戎等一起进攻周幽王。周幽王点燃烽火，召集救兵，没有一个人过来救援。犬戎杀死了周幽王，将褒姒也顺便掳走了，还把周朝的珍宝抢得一干二净。西周就这样灭亡了。
这些亡国之君最后都死得相当悲惨，但联想到他们生前的荒淫残暴，我想每个人都会说：“呸！咎由自取。”
【避嫌远疑，所以不误。】
注曰： 于迹无嫌，于心无疑，事乃不误尔。
王氏曰： 知人所嫌，远者无危，识人所疑，避者无害，韩信不远高祖而亡。若是嫌而不避，疑而不远，必招祸患，为人要省嫌疑道理。
白话： 巧妙地避开不必要的误会与猜忌，能够在前进的道路上减少不必要的障碍。
解读： 有人会说前面不是讲过“见嫌而不苟免，见利而不苟得”吗？现在又讲“避嫌远疑，所以不误”，这不是自相矛盾吗？其实不然，前面所讲的“见嫌而不苟免”是指自己身处一个容易被人误解的位置，但作为一个举足轻重的人物，你又要顾全大局，不能洁身自好，所以你得忍辱负重。此处讲“避嫌远疑，所以不误”，则是讲当你觉察到自己所处的位置已经威胁到领导，或者已经功高震主了，你就得小心，不要成为矛盾的焦点，不要让自己处在风口浪尖的位置上。要从容进退，明哲保身。总而言之，“见嫌而不苟免”讲遇事要当仁不让，有杀身成仁的意思；“避嫌远疑，所以不误”则是一种生存的技巧，该低调时要低调，尽量不要使自己成为众矢之的。虽然“嫌”字一样，但却是两种不同的人生态度。
猜忌功臣是帝王的心理常态，功臣能否得保善终，从个人方面来说，就是看自己能否远离功高震主、威权迫主的嫌疑了。
明太祖朱元璋素以猜忌功臣、心狠手辣著称，与他一起打天下的功臣名将几乎被他杀了个精光。但有一个人不但得保善终，而且还生前封了王。这个人如此之牛，他是谁呢？他就是汤和。
汤和是个非常聪明的人，但年轻的时候也是相当豪放。他在镇守常州的时候，有一次，因自己请求的事情没有得到朱元璋的同意，心里很不痛快。他喝得酩酊大醉，醉后就发牢骚：“我镇守这个地方，就像坐在屋脊上，想向左看就朝左，想向右看就朝右（意思就是我想怎样就怎样）。”酒醒后，汤和知道自己说了这些话后就非常后悔。朱元璋知道后并没有说什么，但心里一直记着这件事。后来平定天下，论功行赏，按照汤和的功劳，是有资格封为公的，但朱元璋为了惩罚他的那些小过失，就封他为侯。后来朱元璋念着他的功劳，晋封他为信国公，但还是把他在常州的过失写在了铁券上。
汤和终于明白朱元璋是个心机很重，而且记过不忘的人，于是就夹起尾巴，低调做人。朱元璋随着年事渐高，对部下越发地猜忌，加上边境稳定，四方无事，更不愿意大将久掌兵权。他很想剥夺部下的兵权，但一直没有合适的机会。汤和明白朱元璋的心思，为了远离嫌疑，他从容地对朱元璋说：“臣老了，很想继续为陛下效犬马之劳，但年岁不饶人啊。请让我回老家（安徽凤阳，汤和和朱元璋是儿时玩伴），找一块好地皮，死后也好安息。”朱元璋听后龙颜大悦，立即赐钱为他在中都凤阳建造府邸，同时也为其他的功臣建造了府邸（意思就是你们都别贪恋权位了，都学学汤和，乖乖地把兵权交出来）。
汤和越老越谨慎，朝廷大事他一个字都不敢泄露出去。养的上百个歌儿舞女，都遣散回家。皇帝的赏赐，他全部都分给自己的乡亲父老。见到自己儿时伙伴，还跟以前一样随便，一点架子都没有。
汤和的低调谦恭让朱元璋很是放心，经常对其表示慰问关怀。汤和老年得病，失去了说话的能力，朱元璋当天就赶过去探望，惋惜了很长时间。汤和的病情稍微好转，朱元璋立即让汤和的儿子将汤和迎接到京城，用小车拉进内殿，自己设宴慰劳，赏赐甚厚。洪武二十七年（公元1394年），汤和已经病得不能起来了。朱元璋很是想念他，就让人用小车把他拉到京师，自己亲手抚摩，追叙往事。汤和不能说话，只是叩头。朱元璋泪流满面，重重地赏赐金钱作为丧葬费用。
在朱元璋所有的功臣中，能够得保善终，又能够让朱元璋如此眷顾的，只有汤和一人而已。汤和能在严酷的形势下保全身家性命，而且一直享受尊荣富贵，这与他远离权力中心、远离君王猜忌是有很大关系的。
范蠡辅佐越王勾践最终平灭吴国，称霸中原。越王以范蠡为上将军，尊荣显贵。范蠡意识到自己功名太盛，极容易招致灾祸，再加上他非常清楚勾践的为人：可与共患难，不可与同富贵。他给勾践写了一封辞职信，信中说：“当年大王被夫差围困于会稽山，遭受奇耻大辱，我作为臣子应该为此死节。之所以不死，就是想要帮助大王报仇雪恨。现在大仇得报，大耻得雪，我的愿望实现了，就请让我为会稽之耻死节吧。”勾践赶紧作书挽留：“先生为寡人立下汗马功劳，寡人正要和你共分天下，共享尊荣啊，怎么要离开寡人呢？你不能走，你要走，寡人宁愿把你的尸体留下来享受越国的祭祀。”范蠡说：“大王可以发号施令，臣子可以顺遂自己的志向。”然后收拾好自己的贵重行李，就坐船奔向大海了，再也没有回过越国。
范蠡主动出走，对勾践的直接威胁就消除了。勾践为出走的范蠡立庙，并把会稽山作为范蠡的封地，按时祭祀。
然而，范蠡的好友，同样为勾践灭吴、称霸立下汗马功劳的大夫文种却是另一个下场。
范蠡在离开越国时曾给文种写过一封信，劝他离开越国以求自保，信中说：“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。越王的面相是脖子长，嘴巴尖，这种面相的人只能和他一起共历患难，不能和他一起享受富贵。走吧。”文种收到来信，内心很矛盾，想走但又有些留恋权位，再想到自己立下的大功，更是犹豫不决。于是称病不上朝，想看一看勾践的态度。正巧这个时候，有人诬告文种要谋反，越王勾践的态度立刻非常明朗，他给文种的待遇就是一把剑：“你教寡人讨伐吴国的七种计谋，寡人只用三种就把吴国灭亡了。另外四种计谋，你就到阴曹地府去辅佐先王吧。”文种既悲愤，又悔恨，拔剑自杀了。
范蠡和文种的不同结局充分表明，身处嫌疑之地，绝不可抱有幻想，当机立断，远离斗争的漩涡才是保全身家的最好选择。
【博学切1问，所以广知。】
1 切：精深地。
注曰： 有圣贤之质，而不广之以学问，弗勉故也。
王氏曰： 欲明性理，必须广览经书；通晓疑难，当以遵师礼问。若能讲明经书，通晓疑难，自然心明智广。
白话： 广博地学习，深刻地思考发问，这样才能够增长学问，提升智慧。
解读： 在这里，我们需要了解一下聪明和智慧的区别。聪明多为天生，不可强求；智慧是后天养成，得靠慢慢积淀。聪明如果不能上升为智慧，这种聪明只能算是小聪明，难以成事，“小时了了，大未必佳”的例子我们经常可以看到。因此，聪明需要提升为智慧。如何提升为智慧呢？这里给出的建议就是：广博地学习，深刻地思考发问。
桓谭是东汉著名的哲学家、经学家，不但兴趣广泛，博学多才，而且目光深远，对后世颇有影响。
桓谭天资聪颖，生长于音乐世家，精通音律。不但如此，他还博学多闻，遍习五经。总是细细钻研典籍中的深邃思想，而非像世俗的儒生那样去寻章摘句。他不但精于思考，还善于发问，经常向当时的大儒刘歆、扬雄请教。桓谭不但学问渊博，而且智虑过人。
西汉哀帝、平帝时期，政治黑暗，桓谭一直担任郎官等低微的职位。汉哀帝的皇后的父亲傅晏对其才能非常赏识，与他的关系非常好。
汉哀帝宠信权臣董贤，与他同吃同住，还封董贤的妹妹为昭仪，对皇后傅氏日益疏远。傅晏感到很失意，桓谭就劝他说：“过去，汉武帝意欲立卫子夫为皇后，就暗中使人搜寻陈皇后的过失。最后，陈皇后被废，卫子夫被立。现在董贤受到皇上宠信，而他的妹妹尤其被皇上宠爱，陈皇后的悲剧恐怕要重演啊，怎么不让人忧愁呢？”傅晏听到这话，感到非常担心，就问：“很有道理，我该怎么办呢？”桓谭就说：“刑罚不能加于无罪之人，奸邪小人最终胜不过正人君子。士人用自己的才智获得君王的赏识，女子以自己的美貌获取君王的宠爱，道理是一样的。现在皇后年纪小，见的世面又不多，很可能为了求得宠幸而弄些旁门左道，这是很让人担心的。而您身为国丈，地位显赫，又善于结交宾客，必定会借助宾客的力量来巩固自己的权位。这样的话，就容易招来外人的议论，从而招致灾祸。请您遣散门客，正道直行，这才是保全家门的方法。”傅晏采纳了桓谭的建议，遣散门客，并进宫以桓谭的建议告诫皇后。
不久，董贤果然让人搜求傅氏的过失，并逮捕了皇后的弟弟傅喜，希望能得到点什么。由于傅氏行事谨慎，并无过失，傅喜最终被放了出来，傅氏家族也因此而得到保全。
董贤担任大司马后，听说桓谭的名气，就让人交好桓谭。桓谭给董贤提出了一些治国保身的方法，但董贤都没采纳。桓谭明白董贤一定会不得善终，就断绝了和他的关系。果然，汉哀帝死后，王莽当政，很快就整死董贤，还把他的尸体赤裸着从棺材里扒了出来。
桓谭的思想对当时和后世的影响都相当大，其著作《新论》被后世学者广为流传。
【高行微言1，所以修身。】
1 高行微言：高调地做事，低调地做人。
注曰： 行欲高而不屈，言欲微而不彰。
王氏曰： 行高以修其身，言微以守其道；若知诸事休夸说，行将出来，人自知道。若是先说却不能行，此谓言行不相顾也。聪明之人，若有涵养，简富不肯多言。言行清高，便是修身之道。
白话： 做事要高调，做人说话要低调，言出必行，不夸夸其谈，这是修身养性之道。
解读： 老子曰：“大音希声，大象无形。”孔子曰：“君子欲讷于言而敏于行。”能干出一番事业的人，绝非夸夸其谈、巧舌如簧之徒。因为事情是干出来的，而不是说出来的。空口套不住白狼，朽木架不起桥梁，说的就是这个意思。夸夸其谈者不但在事业方面一事无成，做人方面，人们往往发现：夸夸其谈的人只喜欢追求形式，让人感到华而不实，缺少内涵。这样的人容易亲近，却不值得深交。现在社会上的一些富二代、浪荡子，以及一些轻浮的娱乐明星都是这样的人，虽然能哗众取宠，聒噪一时，但基本上都是昙花一现，用不了多长时间就会销声匿迹。
汉光武帝刘秀当年曾和哥哥刘参加绿林军反对新莽，取得了赫赫业绩与威名。推翻王莽后，绿林军推举刘玄为帝，即更始帝。刘玄缺乏帝王才略，对才智过人的刘很是忌惮，后来借故将刘杀死。
刘玄的这一做法引起其政权内部很多人的不满，刘原来的部下都跃跃欲试，准备翻脸。但刘秀却丝毫没有声张，而是亲自从自己驻守的父城（今河南省宝丰县李庄乡古城村）赶到宛（今南阳）去谢罪。刘的属官迎接刘秀吊丧，刘秀一句不平的话都没说，只是深深地自责。他没有矜夸自己昆阳战役的功劳，也没敢替刘服丧，吃饭谈笑自若，和平常没什么两样。更始帝看到刘秀对自己如此忠诚，感到非常惭愧，对刘秀加官晋爵，收买其心。
刘秀虽然在外面装得若无其事，但每当一个人独处的时候，从来不吃肉，不喝酒，枕头席子上都有大片泪痕。刘秀手下的大将冯异知道刘秀的心思，就一边叩头一边安慰他，刘秀赶紧制止他说：“你别乱说话！”
正是靠着这种低调与忍耐，更始帝并没有对刘秀斩尽杀绝，反而委以重任。刘秀在获得更始帝的信赖后，在河北发展壮大个人势力，后来终于和刘玄翻脸，建立了东汉王朝。
刚才提到刘秀手下的大将冯异，他也是一个少说多做的人物。冯异跟随刘秀起事，南征北战，善于攻坚，立下汗马功劳。但他从来都不矜夸自己的功劳，总是谦让温和。每当和别的将领车马碰头的时候，冯异总是调转车头退避让道。他治军很有法度，军中号令严整。每到宿营的地方，其他的将领都喜欢坐在一起炫耀自己的功劳，只有冯异躲在大树后面默默无言。因此，军中都称他为“大树将军”。等到攻破邯郸，消灭王郎，军队重新编制分配时，士兵们都愿意做大树将军的部下。光武帝对冯异的这一点非常赞赏，因此对他委以重任。
这里不是建议人们不要去说话，只是没必要多说。与其把时间浪费在夸夸其谈上，不如多做一些实在的事情，起码在那个时候你比别人多走一步。
【恭俭谦约1，所以自守2。】
1 恭俭谦约：恭，恭敬，谦逊有礼；俭，自我约束，不放纵；谦，谦虚，谦逊；约，自我约束，节俭。为人谦虚谨慎，懂得自我约束，不放纵。
1 自守：自保。
王氏曰： 恭敬先行礼义，俭用自然常足；谨身不遭祸患，必无虚谬。恭、俭、谨、约四件若能谨守、依行，可以保守终身无患。
白话： 具备谦虚谨慎、恭敬节俭这四种品质，可以让人保全自身，避免灾祸。
解读： 其实“恭俭谦约”说的是做人要低调。一个能做到“恭俭谦约”的人，就是我们通常所说的老实人。老实人虽然偶尔吃些小亏，但往往能得大福气。人们常说“傻人有傻福”，也就是这个意思。
西汉的“万石君”石奋，虽然没有什么大才略，但以为人谦恭著称，因此而长保富贵，惠及子孙。
刘邦进攻项羽的时候，经过石奋的家乡。当时石奋年仅十五岁，在官府充当小吏，正好侍奉在刘邦身旁。刘邦和他交谈，发现这个孩子说话做事非常谦恭，就很喜欢。问他：“家里还有什么人啊？”石奋回答说：“家里只有一个老母亲，然而不幸失明了。家里很穷。还有个姐姐，会弹琴。”刘邦就说：“愿意跟我做事吗？”石奋说：“很愿意。”刘邦就把石奋的姐姐招来封为美人，并让石奋管理自己的文书。石奋虽然没有什么大本事，但恭谨在当时是没有人能比得上的。汉文帝时，石奋已经升官至太中大夫（郎中令的属官，秩比千石，掌议论）。
后来，汉文帝要选一个人担任太子的老师，朝中大臣一致推举石奋。汉景帝即位后，石奋位列九卿（正部级，秩中二千石），后来又担任诸侯王的相（二千石，封疆大吏）。
石奋的儿子石建、石甲、石乙、石庆都因为驯良恭谨而担任二千石的显职。汉景帝就说：“石奋老先生和他的四个儿子都担任二千石的显职，臣子所能享有的荣耀都集中在他一家啊！”于是就给石奋起了一个“万石君”的雅号。
汉景帝晚年，石奋年老退休，但新年的时候可以进宫朝见皇帝。石奋只要靠近宫殿的大门，必定下车小步快走，看见有马匹经过，必定以手抚轼表示敬意。自己的儿孙有担任小吏的，每次回家看望他，石奋一定要穿上朝服接见，很严肃。儿孙有犯错的，石奋不打也不骂，自己独自一人坐在偏屋里，对着桌子不吃不喝。儿孙没办法，相互指责，然后请乡里有威望的老人求情，脱掉上衣、光着膀子请罪，发誓一定改正错误，石奋这才原谅他们。儿孙侍奉在身旁，就算闲居他也会带上朝冠，显得严整有度。家里面的仆佣也都非常谦恭，一点也不敢嚣张跋扈。皇帝赐给他食物，石奋一定跪拜下去，伏在地上把东西吃完，就像在皇帝跟前一样。他奉行丧礼的时候，必定悲哀凄切。儿孙们都遵循他的教诲，都像他一样谦恭谨慎。
万石君以孝顺恭谨受到全国人景仰，就算是齐、鲁两地彬彬有礼的儒生都自愧不如。
汉武帝时，郎中令（汉初沿置，为皇帝左右亲近的高级官职，掌守卫宫殿门户。中二千石，正部级）王臧因为人太过虚伪而被免职。皇太后认为儒生华而不实，而万石君一家什么都不说却能身体力行，就让万石君的长子石建担任郎中令，小儿子石庆担任内史（汉景帝分置左、右内史，掌治理京师）。
万石君长寿，长子石建头发都白了，万石君依然身体硬朗。石建即使担任了郎中令这样的高官，每五天回家探亲休息的时候，都要到偏房去，悄悄地问侍奉在万石君左右的人父亲的健康状况。他还亲自为父亲浣洗衣服，洗干净后再还给侍者，不敢让万石君知道，都形成了习惯。石建担任郎中令，该说话的时候，他就支开旁人，对当事者把道理讲得非常清楚。等到朝廷相见，他就几乎不说话。石建的朴实恭谨让汉武帝很是欣赏，对石建尊崇有加。
作为万石君的长子，石建在所有儿子中是最孝顺的，其谦恭自守甚至要超过万石君。有一次，石建向皇帝奏事，皇帝的意见批下来了，石建发现自己的奏表上写错一个字，大惊：“哎呀！我写了一个错别字。‘马’（繁体字）的下部是五撇，我写了四撇，少了一撇。皇帝要是生气了，我可是罪该万死呀。”惶恐得不得了。
万石君在汉武帝中期去世，石建悲痛过甚，哀毁骨立，只有拄着拐杖才能行走。仅仅过了一年多，石建也去世了。
此前，万石君的小儿子石庆喝醉了，坐马车回家的时候一直冲进了外门。万石君听说这件事后，认为石庆太不像话，就绝食自责。石庆非常惶恐，光着膀子向万石君赔罪，万石君不搭理他。全家人以及石建都光着膀子请罪，万石君的火气才消了一些，他责备石庆说：“你是内史，地位已经很高了。你回家的时候，乡里的老人家都要躲避你的车驾，而你却大模大样地坐在车中不下来还礼，这像话吗？”这才饶了石庆。后来石庆和其他的儿孙回家的时候，都是步行走到家里，不敢坐车。
小儿子石庆虽然是几个儿子中最为随便的一个，但也非常谦恭谨慎。石庆担任太仆（九卿之一，为天子执御，掌舆马畜牧之事）时，一次，他为汉武帝驾车。汉武帝就随便问问有几匹马在拉车，石奋一匹一匹数完之后，这才伸出手指说：“六匹。”后来石庆担任齐国的相国，齐国的百姓都为万石君一家的德行所感化，“不言而齐国大治”，并为石庆建庙立祠。
【深计远虑，所以不穷1。】
1 不穷：不陷于困境。
注曰： 管仲之计，可谓能九合诸侯矣，而穷于王道；商鞅之计，可谓能强国矣，而穷于仁义；弘羊之计，可谓能聚财矣，而穷于养民；凡有穷者，俱非计也。
王氏曰： 所以智谋深广，立事成功；德高远虑，必无祸患。人若深谋远虑，所以事理皆合于道；随机应变，无有穷尽。
白话： 做事谋划长远、智虑周全，可以使人游刃有余，不致陷于困境。
解读： “ 人无远虑，必有近忧。”做任何事都能思虑周密，安排周全，自然不会让自己陷入困境。然而，能做到这一点的离神也就没有多远了，所以，现实中这样的人少之又少，大家比较熟悉的似乎也只有姜子牙、诸葛亮和刘伯温等寥寥数人而已。一般人之所以做不到深谋远虑，乃是因为常常为眼前的小利所诱惑，吃了今天就不管明天，这就是我们所说的鼠目寸光。打个比方，现实的利益就是支票上那个“1”，而长远的利益是“1”后面的许多个“0”。无论“1”与后面的“0”组成的数字有多么庞大，它都不如这个“1”来得实在，即使这个“1”是个光杆。所以，现在你就能明白，要做到深谋远虑是多么不易，需要抵制很多的诱惑，需要很大的魄力。
虽然一般人做不到深谋远虑，但做事之前三思而后行，考虑一下长远利益，肯定能让自己走得更远。
秦国自商鞅变法以后，迅速崛起，越战越强，至秦王嬴政时，吞并六国的趋势已日渐明显。这让在七雄中最弱、离秦国很近的韩国难以喘息。韩国君臣就开动脑筋，考虑如何缓解秦国的攻势。
这时，韩国听说秦王喜欢兴建大型工程，就想出一个缓解秦国攻势的办法：派出水工郑国（人名）游说秦王，希望在秦国的关中地区修建一条三百多里长的大水渠，用以灌溉农田。因为工程耗费巨大，这样就能大量地消耗秦国的人力、物力、财力，使秦国疲软，从而达到削弱秦军的目的。
春秋战国时期，各个诸侯国之间的人才流动十分频繁，开始的时候，郑国间谍的身份并未被识破。然而，不幸的是，工程进行到一半的时候，正当韩国君臣得意地看着秦国落入自己的圈套中时，韩国的意图被秦国察觉到了。秦王嬴政非常愤怒，竟然有人把自己当成傻子戏耍。他立即派人抓住郑国，准备车裂。
眼看大难临头，郑国表现出了作为一个优秀间谍的良好心理素质，他不慌不忙地对秦王说：“我这样做，虽然能让韩国再苟延残喘几年，但对秦国来说，却是万世长久的利益啊。”秦王认为很有道理，就赦免了郑国，让他继续修渠。渠成，可灌溉关中良田四万多顷，而且每亩田地都能收获粮食一钟（古代十釜为一钟），关中地区成为秦国最肥沃的地区，再也没有凶年。秦国更加富强，为吞并其他诸侯国积攒了更多的实力。
秦王考虑到这条渠为秦国带来的巨大福利，就把这条渠命名为“郑国渠”。
虽然修渠风波被秦王平息了下去，但秦国人却掀起了一场驱逐外国人才的风潮。秦王为此而下达了逐客令，让那些外来的人才哪里来的就回哪里去，赶紧卷铺盖走人。这时，一个关键人物走出来说话了，他就是李斯。
李斯给秦王嬴政上了一封《谏逐客书》，指出外来人才对秦国做出的巨大贡献，外来人才对秦国是利大弊小，希望秦王收回成命。秦王权衡利弊，果断地取消了逐客令。
魏国人尉缭对秦王说：“以秦国的强大，各国诸侯不过相当于秦国的郡守和县令。虽然如此，山东六国若是合纵抗秦，出其不意地发动进攻，秦国就很危险了。智伯、夫差、齐湣王就是我们的前车之鉴。希望大王不要吝惜钱财，贿赂各国的权臣，阻抑他们合纵的计谋。这样不过损失几十万锭金子，却能将天下收入我们的囊中。”秦王欣然采纳，大行反间之计。
秦王嬴政依靠自己的雄才大略，深谋远虑，统一了六国，成为中国历史上第一个皇帝。
元末明初，日本处于战国时期，内部混战不已。大批的日本武士由于缺乏政府的约束，纷纷骚扰中国的东南沿海一带。
朱元璋建立明朝后，对倭寇的骚扰很是头疼。他几次给日本的诸侯写信，让他们好好约束日本的武士，并附带恐吓威胁，结果没有什么效果（日本诸侯也是自顾不暇）。没办法，只好自己想办法了。他派曾担任过征南将军、对水军比较熟悉的汤和负责这件事。当时汤和的年纪已经很大了，朱元璋对他说：“你的年纪虽然有些大，但国家有忧患，就替朕受累走一趟吧！”
汤和找来对东南沿海地形比较熟悉的方鸣谦担任顾问。为什么要找方鸣谦呢？因为他是很有来头的。他是方国珍的侄子，以前做过海盗，对东南沿海的地形非常熟悉，对海战也比较精通。汤和请教抵御倭寇的计谋，方鸣谦建议说：“倭寇从海上侵扰，就需要在海上进行防御。请您按照距离的远近设置卫所，陆上聚集步兵，海上则用战船巡逻，严密防守，倭寇就不可能登陆了。从当地的百姓中四人挑选一人当兵，就地防守，这样就不必劳烦调动军队了。”朱元璋很赞同方鸣谦的防御策略，就让汤和去办。
汤和按照地理形势在浙江沿海设置了五十九处卫所，挑选三万五千名壮丁修筑堡垒，由当地的州县出资，当地的罪犯服役。有些役夫经常骚扰当地的百姓，这给浙江的百姓带来不少祸患。有人对汤和说：“百姓开始怨恨我们了，怎么办？”汤和回答得很干脆：“考虑长远利益的人不会太在乎眼前的嗟怨，做大事的人不关心细枝末节。再有不满，就试试我的宝剑。”老百姓的怨言就这样被压了下去，工程也被强力地推行下来。汤和按计划设置军队驻守，规定考核的办法，设定奖励、处罚的措施。浙东百姓中一家有四个成年男子的挑选一个人当兵，总共得到士卒五万八千七百人。第二年，福建的海防工程也相继竣工。汤和回京向朱元璋复命。
明朝嘉靖年间，倭寇大规模地骚扰中国东南沿海，给当地人民带来深重的灾难。由于汤和修筑的海防工事防守严密，固若金汤，倭寇拿它没有办法，浙江人多赖此得以保全。人们这才明白汤和的深谋远虑，思念汤和的恩德，作歌颂之。浙江巡抚向皇帝上奏，在浙江为汤和立庙纪念。
【亲仁友直1，所以扶颠2。】
1 亲仁友直：亲仁，亲近有仁德的人；友直，与正直的人友善。
2 扶颠：语出《论语·季氏》：“危而不持，颠而不扶。”扶持危局。
注曰： 闻誉而喜者，不可以得友直。
王氏曰： 父母生其身，师友长其智。有仁义、德行贤人，常要亲近正直、忠诚，多行敬爱；若有差错，必然劝谏、提说此；结交必择良友，若遇患难，递相扶持。
白话： 与有仁德、正直的人亲近友善，能够不断地匡正自身的缺点，完善品格。
解读： 子曰：“见贤思齐焉。”每个正常人都有羞耻向上之心，见到比自己更优秀的人，往往先是羡慕，进而模仿，最后提高。交朋友也是一样，和仁爱正直的人交朋友，不但会不知不觉地“思齐”，而且往往在你没有觉察到自己过失的时候，会得到提醒。和这样的人友善交往，首先不会遭受暗算；其次，若有困难，他们也会慷慨地帮助你；再次，你不断地提高自己，逐渐减少过失，做事更加周全，自然会不断地走向成功而渐渐地远离祸患。“君子必慎交游”，我们一定要明白这个道理。
管仲年轻的时候穷困潦倒，和鲍叔牙的关系很好。管仲因为穷，就经常耍一些小聪明，占了鲍叔牙不少便宜，鲍叔牙知道后并不责怪，一直对管仲很好。
后来鲍叔牙辅佐齐国的公子小白（即后来的齐桓公），管仲辅佐公子纠。公子小白和公子纠争夺王位，管仲就在小白回国的途中趁机截杀，公子小白装死躲过一劫，并先于公子纠继承了王位，是为齐桓公。齐桓公登上王位后，想杀死管仲报一箭之仇。鲍叔牙就向齐桓公推荐管仲说：“您要是想治理齐国，用高傒和我也就够了。您要是想称霸天下，号令诸侯，那就非用管仲不可。管仲辅佐哪个国家，哪个国家就一定会强盛的。”于是，齐桓公不计一箭之仇，重用管仲为相，并尊其为“仲父”。管仲辅佐齐桓公九合诸侯，一匡天下，成为春秋五霸之首。
管仲一直没有忘记鲍叔牙对自己的恩情，他说：“我穷困潦倒的时候，曾和鲍叔牙一起做生意，每次分钱的时候，我都占他的便宜，拿了大份。鲍叔牙知道后，他不认为我贪婪，知道我太穷了，需要这些钱。我曾和鲍叔牙一起做事，没想到事情越做越糟，鲍叔牙不认为我是蠢材，知道时机有好有坏。我曾三次做官，三次被君王驱逐，鲍叔牙不认为我没有才干，知道我是没有机会啊。我曾三次打仗三次逃跑，鲍叔牙不认为我很怯懦，知道我挂念老母啊。公子纠争夺王位失败，召忽（公子纠的另一个老师）为这件事死节，我被鲁国囚禁受辱，鲍叔牙不认为我是无耻小人，知道我是成大事不拘小节。是我的父母生养了我，却是鲍叔牙成就了我啊！”
苏秦和张仪曾一起跟随鬼谷子学习，是关系很好的师兄弟。后来苏秦说服了赵王与其他五国合纵，却怕秦国趁机进攻其他的诸侯国，致使盟约还未缔结就先遭到破坏。苏秦想找一个人稳住秦国。他知道张仪的才能，就暗中派人怂恿张仪说：“你以前和苏秦的关系那么好，现在他已经显达了，你可以去投靠他啊，让他提携提携你。”
张仪听后，立马动身去了赵国。张仪求见苏秦，苏秦就告诉门人不要为他通报，又让人弄得他离不开赵国。张仪被折磨了好几天，苏秦这才见他。见面之后，苏秦一直对他很冷淡，让张仪坐在大堂下面，以仆妾的标准供给伙食。这还不算，苏秦还屡次教训张仪说：“你就这个熊样了，你混到今天这样潦倒，完全是你自作自受啊。难道我不能为你说句话让你富贵吗？只是你的水平太次了，烂泥扶不上墙啊。”说完，就让人把张仪撵跑了。
张仪来赵国的时候，认为自己和苏秦是好哥们儿、好同学，他一定会帮自己的。没想到苏秦竟然狠狠地把自己损了一番，张仪气得七窍冒烟，心想一定要给苏秦点颜色瞧瞧。他明白，现在除了秦国，其他的诸侯国都不是赵国的对手。于是，张仪一怒之下就去了秦国。
不久，苏秦就告诉自己的门客说：“张仪，他可是国家级的贤才啊，难道我不知道吗？我只是运气好，先一步被赵国重用，将来能操纵秦国权柄的人物，只能是张仪啊。但是他太穷了，没有办法施展自己的才能。我怕他贪恋小利而难以成大事，因此故意把他找来羞辱他一番，以此来激起他的上进心。你替我在暗中帮助他吧。”
苏秦让赵王配备金钱车马，让自己的门客在暗中跟着张仪，和他住在一起，慢慢地接近他，而且车马金钱张仪可以随便用。最后张仪终于见到了秦惠王，秦惠王对张仪的才能很是欣赏，让他担任客卿，并和他商量讨伐山东六国的大计。
苏秦的门客帮助张仪得到秦国的重用以后，就要告辞离去。张仪说：“多亏了您的帮助，我才得以显贵。现在我富贵了，正要好好报答您啊，怎么要走呢？”苏秦的门客说：“其实，您的知音不是我，而是苏秦先生啊。苏秦先生担心秦国的讨伐可能会破坏合纵的大计，认为只有您才能操纵秦国的权柄，因此故意激怒您，然后让我在暗中资助您。这些都是苏秦先生的计谋啊。现在您已经受到秦国的重用了，请允许我回去向苏秦先生交差。”
张仪很感慨：“这样的计谋我和苏秦都学过，我却没能看出破绽，是我不如苏秦高明啊。我刚刚被秦国任用，不可能图谋攻赵。替我感谢苏秦，只要苏秦在，我张仪不会对赵国怎样，也不能对赵国怎样。”
好的朋友，总会在你前进的道路上予以长远的帮助，而不是对你施加小恩小惠。
【近恕笃行1，所以接人2。】
1 近恕笃行：近恕，以己推人，宽厚待人；笃行，行为淳厚，纯正踏实。
2 接人：待人接物，与人相处。
注曰： 极高明而道中庸，圣贤之所以接人也。高明者，圣人之所独；中庸者，众人之所同也。
王氏曰： 亲近忠正之人，学问忠正之道；恭敬德行之士，讲明德行之理。此是接引后人，止恶行善之法。
白话： 以己推人，待人宽厚，行为纯正，这是与人相处之道。
解读： 为人随和宽厚，常常设身处地地为别人着想，对别人的过失能大度地包容，这样的人自然人人愿意与之交往。海纳百川，有容乃大。能成大事的人，往往具有开阔的气度与博大的胸怀，因此能得人心。得道多助，成功当然就在眼前。
春秋时期的齐国君主齐襄公荒淫无耻，搞得齐国大乱。他的弟弟们恐怕无故遭祸，都纷纷出国流亡。后来齐襄公被部下杀死，他的弟弟们都纷纷回国争位，公子纠和公子小白是争夺最为激烈的两位。最终，公子小白胜出，继承了王位，即齐桓公。管仲曾射杀过齐桓公，为了称霸诸侯，齐桓公就冰释前嫌，不计前怨，重用管仲为国相。管仲辅佐齐桓公“连五家之兵，设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能”，使得齐国迅速富强。然后“九合诸侯，一匡天下”，齐国成为春秋五霸之首。
光武帝刘秀在河北时，势单力薄，被王郎追得狼狈不堪。后来终于咸鱼翻身，攻占邯郸，诛杀王郎。在接收王郎的文件时，发现了部下与王郎暗中往来的几千封书信。部下请求一一核对，然后将那些叛徒正法。光武帝没有说话，召集诸将，当着众人的面，将那些书信全部烧毁，说了句：“让那些反复不定的家伙安心！”从此，再也不提这件事。
更始帝刘玄因为猜忌，无故杀死刘秀的哥哥刘。后来刘玄被赤眉军打败，孤身逃离长安。刘秀怕他遭人暗害，亲自下诏：“刘玄败亡，狼狈逃窜，老婆、孩子都保不住了。我很怜悯他，现在封他为淮阳王。如果有人敢害他，那就是大逆不道。”不过最后刘玄还是难逃被绞死的命运。
朱鲔曾是刘玄的大将，杀害刘这件事就是朱鲔亲手策划的。后来刘玄败亡，光武帝派部下包围了洛阳，洛阳的守将正是朱鲔。朱鲔把城池守得很紧，光武帝的部下攻了几个月都没攻下。光武帝派人劝降朱鲔，朱鲔害怕光武帝报复，就说：“大司徒（刘曾担任更始帝的大司徒）被害这件事，是我和更始帝一起策划的。我还劝过更始帝不要派遣萧王（更始帝曾封刘秀为萧王）北伐。我自知罪孽深重，因此不敢投降。”
光武帝就派人对朱鲔说：“干大事的人不会计较小仇恨。朱鲔要是投降，我可以保证他的官爵，更别说杀他了。我可以对着黄河发誓，绝不食言！”朱鲔投降后，光武帝果然没有为难他，还封他为平狄将军、扶沟侯，子孙世代享受尊荣富贵。
再说曹操。曹操在宛征讨张绣，本来张绣已经投降，曹操却因一时放纵，与张绣的婶母通奸，结果激怒了张绣。张绣趁曹操不备，发动了突袭，杀死了曹操的长子曹昂、爱侄曹安民以及猛将典韦，曹操也差点被弄死。后来张绣再次投降曹操时，内心很是不安，结果曹操不计前嫌，委以重任，张绣为曹操征战而死。
曹操在打败袁绍后，也发现部下与袁绍暗中勾结的书信。面对这样的事情，他和光武帝采取了同样的措施，当着众将的面将其烧毁，还说：“袁绍强盛的时候，我都担心无法自保，更别说其他人了。”
曹操在担任兖州牧时，以毕谌为别驾。张邈联合吕布背叛曹操时，劫持了毕谌全家。曹操看到这种情况，就让毕谌离开自己去投奔老母、妻子：“你的老母亲在那边，去吧！”毕谌对曹操叩头，发誓自己没有二心，曹操为他的忠诚所感动，泪流满面。然而这个毕谌不但是个两面派，更是绝对的演技派。一出大帐，立刻背叛曹操，逃奔到吕布那里。曹操攻灭吕布后，擒获了毕谌。大家都认为曹操一定会杀掉毕谌的，毕谌死定了。然而曹操却说：“一个人能对自己的亲人尽孝，能不为自己的君主尽忠吗？毕谌就是我要寻找的贤才啊！”立即赦免了他，并让他担任鲁相。
【任材使能1，所以济物2。】
1 任材使能：委任有才之人，驱使有能之人，量才委用。
2 济物：救济百姓。物，指人。
注曰： 应变之谓材，可用之谓能。材者，任之而不可使；能者，使之而不可任，此用人之术也。
王氏曰： 量才用人，事无不办；委使贤能，功无不成；若能任用才能之人，可以济时利务。如汉高祖用张良、陈平之计，韩信、英布之能，成立大汉天下。
白话： 合理地任用和调度人才，使人才各施其能，各任其用，相互配合，如此，才能做出救世济民的大事。
解读： 世界上并不缺乏美，而是缺乏一双发现美的眼睛。人才也是一样，世上并不缺少人才，关键在于如何发现和任用人才。知人善任，就能使自己手下的人才各司其职，互相配合，形成一个优良的团队，最终取得巨大成功。任人唯亲，埋没人才，必将导致人心涣散，事业废弛，受害的最终是自己。孟子曰：“天时不如地利，地利不如人和。”谚语有“一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮”。没有贤才的帮助，不能合理地使用人才，想成就一番事业，那是绝对不可能的。
唐太宗是一位非常善于发现和任用人才的帝王。他以房玄龄、杜如晦为宰相。房玄龄通达国事，勤勤恳恳，唯恐有一件事办得不够妥当。他持法宽容公正，听说别人的优点就非常高兴，好像是自己的优点一样。对人不责备求全，用人所长，贞观年间的许多人才都是他举荐的。唐太宗与房玄龄谋划大事，房玄龄一定会说：“这件事只有杜如晦能够做出决断。”等到杜如晦来了，必定采纳房玄龄的计谋。因为房玄龄善于谋划，杜如晦善于决断，后人称其为“房谋杜断”。房、杜二人同为宰相，配合默契，相得益彰，为贞观朝的强盛做出很大的功绩。后人提到唐朝的贤相，必定首推房、杜二人。
唐太宗对长孙无忌等大臣说：“我要是不知道自己的过失，请你们直接指出来。”长孙无忌就说：“陛下的伟大功绩，我们赞扬都赞扬不过来，哪里能知道陛下的过失呢？”唐太宗就说：“我向你们请教自己的过错，你们都逢迎我而不愿意说。那我就指出你们的优缺点，相与借鉴，怎么样？”唐太宗接着就说：“长孙无忌善于避开嫌疑是非，反应敏捷，处理事情，古代的贤人也比不了；但是统军打仗却不是他的长处。高士廉学识渊博，涉猎古今，面临祸难能坚持气节，做官立朝而不结朋党，这是他的长处；他所缺乏的就是骨鲠规谏的硬气。唐俭能言善辩，口才过人，而且善解人意；但侍奉我三十多年，对于国家兴衰的大事却没有什么积极的建议。杨师道性情温和，品质高洁，自身从不犯什么错误，这是他的优点；但也是他性格懦弱的表现，一旦有大的困难，他是帮不上什么忙的。岑文本性格质朴宽厚，富有文采；但做事说话都是引经据典，原则性很强。刘洎性格最为坚贞，对国事是很有用的；但是有些豪侠习气，容易为朋友谋私利。马周处理问题非常敏捷，性格正直，选拔人才，直言进谏，担任官职，都很能让我满意。褚遂良很有学问，性格也很正直，对我很是忠诚，容易让人亲近，就像小鸟依人，人自然对它产生怜爱之心。”
唐太宗认为兵部侍郎戴胄忠诚正直，就提拔他担任大理少卿。唐太宗察觉到在选拔官员的时候，有人伪造祖上资荫，就立即下令让作弊的官员自首，不自首而被查出的处死。不久，就有作弊者被查了出来。唐太宗想要杀了他，戴胄就上奏：“根据刑律，应当判处流放。”唐太宗大怒，说：“你想因为遵守律法而使我失信于天下吗？”戴胄答道：“皇帝的敕令有时出于一时的喜怒，律法则是国家对天下人显示诚信。陛下对选拔人才作弊这件事很生气，所以要杀掉他。然而知道这是不合适的，就让按律令惩处，这就是忍耐小的愤怒而遵守国家诚信的表现啊！”唐太宗立即转怒为喜：“卿能坚持律法，我还有什么忧虑呢？”戴胄坚持律法，屡次犯颜直谏，唐太宗都顺从他的意见。戴胄执掌国家刑罚，天下没有冤狱。
唐太宗曾对左右大臣点评自己手下的大将：“当今为人称道的名将，只有李勣、李道宗、薛万彻三人了。李勣、李道宗没有打过很大的胜仗，但也很少大败；薛万彻不是大胜就是大败。”唐太宗对自己的大将了如指掌，用起来也得心应手，因此，贞观时期的武功在唐代是最强盛的。
唐太宗听说洺州刺史程名振善于用兵，就召其入朝，询问用兵方略。程名振对答如流，唐太宗对其才能十分赞赏，勉励他说：“卿有将相的器量，朕不久就要重用你。”当时程名振正考虑着什么事情，忘记向唐太宗拜谢。唐太宗想试探他一下，就假装生气，看看他有什么反应：“你不过是个关东（函谷关以东）浅陋的俗人罢了，得到一个刺史的官职，就达到富贵的极点了吗？竟然在天子面前举止粗疏，而且不对朕下拜！”没想到程名振面不改色，从容赔罪说：“我本来就是一个粗鄙的人，未尝得到天子的接见。刚才正在思考陛下的问题，所以忘记拜谢了。”唐太宗再次询问方略，程名振思路更加清晰。唐太宗感叹道：“房玄龄跟我二十多年，每次见我对其他人发怒，他都面无人色，惊慌失措。名振以前并未见过朕，我忽然责备他，他竟然毫无畏惧，言语清晰，有理有据，真是一个奇才啊。”当日就提拔程名振担任右骁卫将军。
唐太宗知人善任，用人唯长，使得其手下人才辈出，名将名相之盛蔚为大观，唐朝最终取得强盛，这应该一点都不奇怪。
【殚1恶斥谗，所以止乱。】
1 殚（dān）：灭，毙。
注曰： 谗言恶行，乱之根也。
王氏曰： 奸邪当道，逞凶恶而强为；谗佞居官，仗势力以专权，逞凶恶而强为；不用忠良，其邦昏乱。仗势力专权，轻灭贤士，家国危亡；若能俦绝邪恶之徒，远去奸谗小辈，自然灾害不生，祸乱不作。
白话： 斥退奸谗邪恶的小人，则能防止祸乱。
解读： 奸谗小人建设作用不大，但破坏作用不小。要其成事非常困难，若要其陷害忠良，祸乱朝纲，绝对是手到擒来，一气呵成。比如东汉末年的十常侍，蜀汉的黄皓，东吴的岑昏，南宋的秦桧、史弥远。这些人在建功立业、兴盛国家方面一无是处，但若要毁灭国运，个个拿来都是“好手”。一个单位也是这样，奸谗小人喜欢挑拨是非，搞得内部不和，离心离德，对单位的危害极大。
郭开是赵国著名的谗臣，别的本事没有，用谗言陷害大臣非常有一套。赵孝成王死后，他的儿子赵悼襄王用乐乘（乐毅的儿子）取代廉颇为将。廉颇大怒，一时冲动，就带兵把乐乘给打跑了。廉颇自知闯祸，就流亡到魏国。魏国不敢重用廉颇，廉颇就很想回赵国。赵悼襄王由于赵国屡次被秦国攻打围困，也很想让廉颇回来支撑局面。
赵王考虑到廉颇的年纪大了，不知还能不能带兵打仗，就派一个使者到魏国去看看廉老将军的身体如何。郭开与廉颇不对眼，害怕廉颇再次得到重用，于是用重金贿赂赵国的使者，叫他诋毁廉颇。赵使到了魏国，见到了廉颇，廉颇很激动，老乡见老乡，两眼泪汪汪。廉颇为了表现自己老当益壮，还能继续带兵打仗，一口气吃下一斗米饭、十斤肉，披甲上马，英姿勃发。赵使被惊呆了。
赵使回来后，只说了一句话，就让廉颇永远失去了再次报效赵国的机会。赵使对赵王说：“廉将军虽然年纪大了，但胃口还不错，饭量还好。但我们俩在一起聊天，还不到一刻钟的时间，他就拉了三次稀屎。”赵王据此判断，廉颇的确老了，就没让廉颇回来。
廉颇因为郭开的阻挠而没能回到赵国，最后客死在楚国。但赵国还不算很悲哀，毕竟还有一个连秦兵都闻风丧胆的猛将李牧，这才勉强撑住了局面。
后来，秦王嬴政要扫灭六国，统一天下，派大将王翦攻赵。王翦是秦国一流的大将，秦兵来势凶猛。但碰到了李牧，王翦一点儿办法都没有。这时，一个“重要”的人物出场了，为赵国的灭亡做出了卓越的、巨大的“贡献”，这个人就是郭开。秦王嬴政听说郭开这个人十分贪财，就派人狠狠地贿赂郭开，让他在赵国搞反间计。郭开就造谣，说李牧想造反。赵王很快就相信了郭开，让不怎么会打仗的赵葱和齐国的将领颜聚代替李牧为将。李牧知道这关系到赵国的存亡，不是闹着玩的，就拒不受命。赵王立即派人逮捕李牧，将其杀死。王翦趁机加大进攻的力度，杀掉赵葱，俘虏了赵王和颜聚，赵国灭亡。
卢杞是唐德宗时的奸相，不但相貌丑陋，而且满面幽蓝，人们都称其为“蓝面鬼”，不敢把他当人。
卢杞登上相位后，嫉贤妒能，只要是稍稍不附和自己的，必定置之死地而后快，以此来树立自身的权威，长久巩固自己的相位。宰相杨炎觉得卢杞相貌丑陋，又无远见，自己和这样的小人同列，内心很是不悦。卢杞知道后，立即在唐德宗面前进谗言，说杨炎在修建家庙的时候，有意修到江边，抢占皇帝的王气，图谋不轨。不久杨炎就被贬谪崖州，途中赐死。
朱泚造反，唐德宗奔逃奉天（今陕西乾县）。大将崔宁从叛军中逃出来，向唐德宗痛哭流涕，陈述时事，其中涉及到卢杞的奸状。卢杞知道后，对崔宁非常痛恨。不久，卢杞就在唐德宗面前诬陷崔宁，说崔宁与朱泚勾结，图谋不轨，唐德宗立即派人将崔宁缢杀。
太子太师颜真卿为当时名臣，为人正直，不肯附和卢杞，卢杞对之很是忌惮。卢杞想将颜真卿赶出朝廷，颜真卿知道后，就对卢杞说：“当初安史叛军将令尊的首级传送至平原郡示众的时候，我不忍心看到首级上满是血污，就用自己的舌头将血污舔干净。现在宰相大人忍心把我这把老骨头赶出朝堂吗？”卢杞立即惊惧地站起来，向颜真卿下拜赔礼，但内心却对颜真卿恨之入骨。建中四年（公元783年），李希烈反叛，攻陷汝州。李希烈为人凶残好杀，卢杞很清楚，就对唐德宗说：“李希烈虽然反叛了，假如朝廷能够派出忠心亲信的儒臣前往游说，为他陈说祸福，不用出动军队就能平定叛乱。颜真卿是三朝老臣，忠直刚决，是非常合适的人选。”唐德宗就派遣颜真卿前往，最后颜真卿被李希烈杀死。
卢杞经常这样暗地里陷害他人，制造了无数的冤案。
当时藩镇割据，动辄反叛，朝廷出兵平叛，军费开支巨大。度支使杜佑计算各道用兵，每月需耗费军费一百余万贯，国库的储藏不敷数月开支。当时若能筹措军费五百万贯，支撑半年，就可以应付朝廷的军费开支了。卢杞为了一己私利，任用亲信户部侍郎赵赞掌管度支。赵赞也无计可施，就和其党羽太常博士韦都宾商量对策，大肆搜刮百姓钱财来扩充军费。官吏的酷虐让百姓困苦不堪，有冤无处申诉，以至于走投无路，上吊自杀。长安动荡不安，如同遭到强盗抢掠。虽然如此严酷地搜刮，所得的收入也不到预计的一半，然而民怨已起，天下扰动不安。
建中四年十月，泾原兵路经长安时，由于朝廷安抚不当而反叛。乱兵冲进长安市中，鼓动百姓起来造反，人心扰动。泾原兵趁机拥戴朱泚，攻占了长安。唐德宗如丧家之犬，匆匆带领妃子、儿女奔逃至奉天。唐德宗狼狈逃窜，藩镇造反，这些灾祸全由卢杞一手造成。因此，天下人无不对卢杞切齿痛恨，视其如仇敌。
唐德宗在奉天被朱泚围困。邠宁、朔方节度使李怀光前来勤王，讨伐叛军。有人对卢杞的心腹王翃、赵赞说：“李怀光经常愤恨叹息，认为天子遭此大难，都是因为宰相（指卢杞）谋划失当，度支（赵赞）赋敛沉重，京兆（少尹韦祯）克扣军粮，都是三位大臣的罪过！现在李怀光功高德昭，皇上必定对其开诚布公，向其询问朝政得失。假如让李怀光说话，你们三位大臣岂不是很危险了？”王翃、赵赞把这话告诉了卢杞，卢杞听后非常惊恐。为了自保，卢杞又在唐德宗面前进谗言，逼反李怀光。本来一支有力的勤王军队，转而与朱泚联合起来反叛。后来唐德宗醒悟，是自己误听了卢杞谗言，加之天下人都对卢杞愤怒声讨，遂将卢杞贬为新州司马。
但唐德宗对卢杞一直念念不忘，还要提拔卢杞担任饶州刺史（以便以后再次起用为相）。朝中大臣对卢杞的恶行切齿痛恨，坚决反对，德宗只得作罢。卢杞再起无望，不久在澧州抑郁而死，官员百姓无不拍手称快。
【推古验今，所以不惑。】
注曰： 因古人之迹，推古人之心，以验方今之事，岂有惑哉？
王氏曰： 始皇暴虐行无道而丧国，高祖宽洪，施仁德以兴邦。古时圣君贤相，宜正心修身，能齐家、治国、平天下；今时君臣，若学古人，肯正心修身，也能齐家、治国、平天下。若将眼前公事，比并古时之理，推求成败之由，必无惑乱。
白话： 用过去的经验教训来比照当前，就能对当下纷乱的世事一目了然，从而保持清醒的头脑，不致困惑。
解读： 有智慧的人总是善于总结。所谓“人非生而知之者”，一个人的知识和智慧往往在很大程度上来源于前人的经验和教训。善于将古人的经验加以变通，然后用于指导自己当前行为的人，往往更容易获得成功。太阳底下没有新鲜事，古今的许多事理都是相通的，并没有太大的不同。关键在于如何利用过去的道理来把握当前的形势，进而做出准确的判断，获得成功。
唐太宗非常善于总结和借鉴古代的经验教训，常常以此自励，因而英明神武，将国家治理得井井有条。
景州录事参军张玄素对唐太宗进言：“隋朝君主喜欢大权独揽，不敢放手任用大臣。大臣都心怀恐惧，只知道受命办事而已，没有人敢违抗皇帝的旨意。以一个人的智力来处理天下的事务，就算得失各占一半，错漏之处已经相当多了。臣下谄媚，皇帝被蒙蔽，隋朝自然迅速灭亡！陛下要是真能审慎地选择大臣，放手让他们分管天下大事，而陛下只需站在高处统筹全局，根据他们的业绩加以赏罚。如此，又何愁国家治理不好呢？而且，我观察隋末天下大乱，真正争夺天下的也就那十几个人罢了，其余的不过是为了保全乡党和妻子、儿女，等待有道之君而真心归附。由此可见，老百姓中喜欢作乱的人其实是很少的，只是君王不能安抚他们而已。”唐太宗非常赞赏张玄素的观点，立即提拔他为侍御史。
一次，唐太宗对侍臣说：“我看了《隋炀帝集》，发现炀帝的文辞精深广博，也知道称赞尧、舜而鄙薄桀、纣，为什么他的行为却和思想如此地相反呢？”魏徵说：“君王即使是圣贤，也应该谦虚待人。这样，智者才会奉献他的谋略，勇者才会使出他的勇力，全心为君王效劳。隋炀帝倚恃自己才智过人，刚愎自用，不听人言。虽然口头上称说尧、舜，但却做出桀、纣的暴行，还不知道自我反省，最后终于导致自己的灭亡。”唐太宗就说：“炀帝的教训就在眼前，应该值得我深刻地学习！”
康国想归附唐朝，唐太宗说：“以前的帝王都喜欢远方的国家前来归附，借以表现自己的仁德能够让远方归心的名声。这对国家其实没有什么益处，而只会消耗百姓的财力。现在康国如果归附我们，假如它有什么紧急的事情，在道义上我们必须加以救援。但康国与我们相隔万里，军队前往救援，能不让百姓疲敝吗？辛苦百姓而博取虚名，我不这么做。”就没有接受康国的归附。
长乐公主将要出嫁，唐太宗因为长乐公主是长孙皇后所生，非常疼爱，就下令相关官员在置办嫁妆时要丰厚一些，比永嘉长公主（唐太宗的妹妹）的规格高出一倍。魏徵劝谏说：“过去汉明帝在给儿子封地时曾说过：‘我的儿子怎么能跟先帝的儿子相比呢？’因此就让自己儿子的封地比自己兄弟的封地减少一半。现在陛下陪送公主的嫁妆要比长公主高出一倍，这岂不是和汉明帝的意思相反吗？”唐太宗赞同魏徵的意见，将此事告诉了长孙皇后。长孙皇后对魏徵的正直非常赞叹，立即赐给魏徵帛四十匹、钱四十万。
【先揆1后度，所以应卒2。】
1 揆（kuí）：与后面的“度（duó）”同义，都是揣测、谋划的意思。
2 卒：通“猝”，突然发生的事情，出人意料的事情。
注曰： 执一尺之度，而天下之长短尽在是矣。仓卒事物之来，而应之无穷者，揆度有数也。
王氏曰： 料事于未行之先，应机于仓卒之际，先能料量眼前时务，后有定度所行事体。凡百事务，要先算计，料量已定，然后却行，临时必无差错。
白话： 事前谋划周详，即使出现突发的情况，也能从容应对，不致忙乱。
解读： 人们常说，走路之前，要看清路再迈步子，这样才能走得更远。在行动之前，仔细地察看当前的形势，对未来的发展做出精准的预测，然后做出比较周密的安排。各个方面的工作都做到了，自然无懈可击、无隙可乘。即使出现突发情况，也会心中有数，从容应对，不致忙乱。
临危不乱，果断地判断形势，做出决定，这是一个大将应有的素质。
张辽是曹操手下第一大将，勇谋兼备，屡立大功。一次，张辽率军屯驻长社（今河南长葛东）。军队出发的前天夜晚，军中有人发动叛乱。叛乱者放火烧营，制造混乱。果然，全军惊扰。这时，张辽非常冷静，他果断地对身边的将士说：“都不要动。不可能全军都发动叛乱，必定是叛乱的人以此来惑乱军心。”他下令，不反的人都安静地坐在大营中，不要惊慌失措。然后张辽率领亲兵数十人站立在军阵中间指挥调度。不一会儿，叛乱者便被揪出斩杀，军心就此稳定下来。
齐桓公攻打鲁国，鲁庄公准备抵御齐国的进攻。曹刿请求拜见鲁庄公。曹刿的乡人说：“出兵打仗这样的大事，自然有朝廷大官去考虑，你又何必操心呢？”曹刿就说：“那些大官只知道饱食终日，目光短浅，不会有什么好的计策。”
曹刿见到鲁庄公，就问：“怎么打？”鲁庄公就说：“好的衣服、饭食，我都不敢独享，一定和部下共享，大家会为我卖命的。”曹刿就说：“你这是小恩小惠，而且还未遍及百姓，老百姓是不会为你卖命的。”鲁庄公又说：“祭祀的牛羊玉帛，从来不敢虚报，对神灵非常诚信。”曹刿说：“这点小诚信，难以令神灵信服，是不会得到他们保佑的。”鲁庄公又说：“大大小小的案件，虽然不能一一查证清楚，但一定处理得符合民意。”曹刿这才说：“这是忠于职守的一件事，能得到百姓的拥护，可以与齐国一战了。若要作战，请允许我为您效力。”
齐国与鲁国在长勺展开激战，鲁庄公下令击鼓进兵。曹刿说：“不可。”齐国军队已经击鼓三通了，曹刿这才说：“可以击鼓进兵了。”鲁国初战告捷，鲁庄公准备乘胜追击。曹刿又说：“不行。”然后走下战车，看了齐国战车溃退的轨迹，随后又登上战车，看了齐国的阵形，对鲁庄公说：“可以追击了。”鲁国军队全力追击，取得胜利。
鲁庄公很高兴，但对曹刿一系列的举动感到很不解，就询问原因。曹刿说：“打仗，靠的就是勇气。击鼓一通，能激发士兵的勇气；击鼓二通，士气已经减弱了；击鼓三通时，士气已经衰竭。他们的士气衰竭，我们的士气正盛，因此能够击败齐国。但齐国是一个大国，很难了解它的意图。怕他们诈败，埋有伏兵。我看见他们战车的车辙在撤退时混乱了，战旗也都倒下了，明白他们是真的溃败了，因此乘胜追击。”
长勺之战，鲁国以弱胜强，这是齐、鲁交战中少有的胜利。曹刿审时度势，胜败之势了然于胸，终一举击败强大的齐国。
【设变致权1，所以解结2。】
1 设变致权：变、权，都是变通、灵活的意思。
2 结：症结，难以解决的问题。
注曰： 有正、有变、有权、有经。方其正，有所不能行，则变而归之于正也；方其经，有所不能用，则权而归之于经也。
王氏曰： 施设赏罚，在一时之权变；辨别善恶，出一时之聪明。有谋智、权变之人，必能体察善恶，别辨是非。从权行政，通机达变，便可解人所结冤仇。
白话： 为人要正道直行，但遇事也要灵活应对，讲究变通，不能固守一道，这样就能化解许多的困难。
解读： 做人要正道直行，但遇事要灵活，懂得随机应变。《孙子兵法》曾说：“以正合，以奇胜”，“奇正相生”。害人之心不可有，防人之心不可无。与自己交往的人，不可能人人都是君子，也不可能人人都能坦诚相待。因此，为人处世都要机灵一些，遇事多长个心眼。自己虽然不害人，但也不能成为别人阴谋诡计的牺牲品。而且面临困窘局面，一般的大道理是行不通的，只有懂得权变，方能使自己摆脱窘迫危难的局面。
西晋“八王之乱”时，琅邪王（即后来的晋元帝）司马睿曾侍从晋惠帝留在成都王司马颖的地盘邺城。司马颖因为司马睿的叔叔司马繇与自己离心离德，就杀了司马繇。司马睿怕牵连到自己，就想逃回自己的封地。司马颖早就敕令各个通关要道的守卫，不要放任何达官贵人出去。
司马睿逃到河阳（黄河北岸），被当地的守卫挡在那里。眼看着黄河，就是过不去，司马睿内心很着急。这时，他的侍从宋兴从后面跟上来，用鞭子抽了司马睿一下，笑着说：“舍长（古代管理驿站的小吏），法令禁止贵人出逃，怎么把你给抓了？”守卫一听，自己抓的不过是个小吏，就把司马睿给放了。
司马睿匆匆过了黄河，在洛阳接上自己的母亲安全地回到了封地，躲过了劫难，最后成为东晋的第一代皇帝。
东汉末年至三国时的贾诩为人足智多谋。年轻的时候曾被举为孝廉，在朝廷担任郎官。后来因病辞官，想回到家乡凉州（今甘肃武威一带）。走到汧水（今千河的古称，源出甘肃省，流经陕西省入渭河）这个地方，同行的几十号人都被叛乱的羌人捉住了。羌人准备把他们全部活埋。
要命关头，贾诩心生一计。他对羌人说：“我是当朝太尉段公的外孙，你们不要杀我，我家一定会用重金将我赎回的。”贾诩所说的段公就是东汉的太尉段颎，曾长期镇守凉州，威震西北，羌人对其极其敬畏。贾诩明白这一点，就用段颎来吓唬羌人。羌人果然不敢害贾诩，还和他结为兄弟，把他平安地送回家，而其余的几十个人都被羌人活埋了。贾诩实际和段颎没什么关系，只是随机应变，却保全了性命。
秦末纷争时，陈平开始是跟着项羽混的。殷王司马卬背叛项羽，项羽以陈平为武信君，让其率领魏王在楚地的门客打败了殷王。项羽让项悍封陈平为都尉，赐金二十镒。
不久，刘邦率军攻占殷地。项羽十分气恼，迁怒于陈平，要杀掉陈平及殷地的将领。陈平害怕被项羽诛杀，封好自己的赏赐和印信，让使者归还项羽，然后自己扛着一把宝剑跑了。
坐船过黄河的时候，船家见陈平器宇不凡，而且是一个人独自坐船，估计他是逃亡的将领。当时，逃亡将领的口袋中都有宝贝。船家就恶狠狠地盯着陈平，准备杀了他，抢了他的宝贝。陈平很是害怕，就脱掉自己的衣服，光着膀子帮着船家划船。船家看见陈平身上什么都没有，就打消了杀掉陈平的念头。
【括囊顺会1，所以无咎2。】
1 括囊顺会：括囊，扎紧口袋，比喻缄口不语；顺会，顺应时势，等待时机。
2 咎（jiù）：灾祸，祸殃。
注曰： 君子语默以时，出处以道；括囊而不见其美，顺会而不发其机，所以免咎。
王氏曰： 口招祸之门，舌乃斩身之刀；若能藏舌缄口，必无伤身之祸患。为官长之人，不合说的却说，招惹怪责；合说不说，挫了机会。慎理而行，必无灾咎。
白话： 在机会没有到来之前，缄口不语，耐心等待，如此，则能避免无端的灾祸。
解读： 祸从口出，言多必失。言语不慎，容易露出自己的破绽，进而给人以可乘之机。平时多嘴多舌，道张家长，讲李家短，也会给别人带来不必要的麻烦，惹得人人讨厌。这里让人注意自己的言语，并不是不让人说话，而是说说话要适可而止。有些人大嘴巴，口无遮拦，结果往往因自己的无心过失而给别人造成伤害。在日常生活中，这样的人往往处理不好与周围人的人际关系，也没有人敢与他交朋友，因为没有人敢跟他讲真心话。在战场和商场，说得太多，容易透露自己的军事机密或商业机密，给对手以可乘之机，往往会陷自己于被动，关键时刻甚至能让自己丢掉性命。
贺若弼的父亲贺若敦为北周大将，智勇过人，权臣宇文护对其很是忌惮。后来贺若敦因为立功未被赏赐，无罪而被重罚，就发了几句牢骚。宇文护以此为借口将其诛杀。
贺若敦临刑前，把儿子贺若弼叫到跟前，对他说：“我一心想要平定江南，这个愿望现在不可能实现了。你一定要继承我的志向。我因多嘴而被权臣所害，你要记住我的教训。”说完，他拿出锥子，将贺若弼的舌头刺出了血，以此告诫他出言要谨慎。后来的事实证明，贺若弼并未吸取父亲的教训，终因出言不慎而招来杀身之祸。
贺若弼曾和大臣乌丸轨议论太子宇文赟不适合做皇位的继承人。后来乌丸轨以社稷之重不可以托于非人，向周武帝进谏，为了加强说服力，乌丸轨还说贺若弼也是这样认为的。周武帝为了求证，就把贺若弼叫过来询问。贺若弼知道太子的地位是无法动摇的，怕惹祸上身，就诡辩说：“太子的德行每天都在上进，没看到有什么过失。”周武帝听后沉默了好一会儿。等宇文赟即位后，对乌丸轨一直耿耿于怀，借故将其诛杀。贺若弼由于见风使舵，终于获得保全。然而，这并没有让他吸取教训。
他和韩擒虎率兵平定陈朝后，常常认为自己的功绩无人可及，并以宰辅之才自许。隋文帝杨坚以杨素为尚书左仆射，而贺若弼仍为将军。贺若弼对此颇为不平，经常发牢骚，结果被免官。贺若弼不但没有因此而收敛，反而牢骚更多。隋文帝很生气，就把他投入大牢，并质问他：“我让高颎、杨素担任宰相，你却经常说这两个人都是饭桶，你是什么意思？”贺若弼说：“高颎，我们是老相识，杨素是我舅舅的儿子，我对这两个人十分了解，所以说了这样的话。”满朝大臣都认为贺若弼对皇上心怀不满，罪当处死。隋文帝比较大度，记他的功，免了他的罪，将其贬为平民。过了一两年，隋文帝又让他官复原职。然而嫌隙已经产生，隋文帝表面上尊崇他，但对他已经不是那么信任了，不给他发挥才干的机会。
后来隋文帝在仁寿宫宴请群臣，让贺若弼作五言诗一首助兴。贺若弼当即作诗一首，诗中充满了怨愤之情，隋文帝看了还是宽容了他。
隋炀帝杨广为太子的时候，曾问贺若弼：“杨素、韩擒虎、史万岁三个人都是当今的名将，你认为他们三个孰优孰劣？”贺若弼信口说来：“杨素是猛将，但是智谋不足；韩擒虎是战将，缺少帅才；史万岁算是个骑兵将领，而不能算是大将。”杨广就问：“他们三个都不算大将，那谁是大将？”贺若弼就说：“殿下您认为谁是谁就是。”意思就是，我才是真正的大将之才。隋炀帝即位后，对贺若弼更是猜忌和疏远。
隋炀帝大业三年（公元607年），贺若弼跟随隋炀帝巡幸北边。隋炀帝在榆林扎下可容纳上千人的大帐，宴请突厥启明可汗以炫耀富强。贺若弼认为太奢侈，就与高颎、宇文弼私下议论朝政得失。后来被人告发，贺若弼因此而被隋炀帝诛杀，妻子、儿女都沦为官奴婢，被流放至边疆。
贾诩足智多谋，深为曹操所器重。曹操晚年，一直为继承人的问题头疼。当时曹丕为长子，法理上说应该由其继承王位。但曹丕的三弟曹植才高八斗，又深得曹操喜爱，颇有夺嫡之心。两人各有朋党，明争暗斗。
贾诩倾向于曹丕，曹丕也曾向贾诩讨教自固之策，贾诩说：“希望将军（曹丕时任五官中郎将）不断加强自己的道德修养，像布衣百姓一样兢兢业业，做好人子分内之事。仅此而已。”曹丕采纳，不断地以此来砥砺自身。
一次，曹操屏退身边的侍从，从容地问贾诩，两个儿子谁更适合做继承人，贾诩默然不答。曹操很奇怪，就说：“和你说话，却不回应，是什么原因啊？”贾诩说：“不是有意冒犯，只是刚才在想一件事。”曹操就问：“在想什么呢？”贾诩说：“我刚才想起袁绍和刘表了。（两人都因废长立幼而引起内部争斗，最后惨败。）”曹操会意，大笑，从此曹丕的太子地位就稳定下来了。
【橛橛梗梗1，所以立功；孜孜淑淑2，所以保终3。】
1 橛橛（jué）梗梗（gěng）：橛橛，有所恃而不可动摇貌；梗梗，刚强正直貌。即做事时坚忍不拔，百折不挠。
2 孜孜淑淑：孜孜，勤勉、不懈怠的样子；淑淑，美好的样子。即做事时要勤勉努力，精益求精。
3 保终：全始全终，安然无患。
注曰： 橛橛者，有所恃而不可摇；梗梗者，有所立而不可挠。孜孜者，勤之又勤；淑淑者，善之又善。立功莫如有守，保终莫如无过也。
王氏曰： 君不行仁，当要直言、苦谏；国若昏乱，以道摄政、安民。未行法度，先立纪纲；纪纲既立，法度自行。上能匡君、正国，下能恤军、爱民。心无私徇，事理分明，人若处心公正，能为敢做，便可立功成事。诚意正心，修身之本；克己复礼，养德之先。为官掌法之时，虑国不能治，民不能安；常怀奉政谨慎之心，居安虑危，得宠思辱，便是保终无祸患。
白话： 做事能坚持不懈，百折不挠，必定能够成就一番事业；做事孜孜不倦，精益求精，必定能够避免过错，得到善终。
解读： 荀子在《劝学》中说过：“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。蟹六跪而二螯，非蛇鳝之穴，无可寄托者，用心躁也。是故无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。”古往今来能成大事的人，未必是最聪明的人，但一定是最能坚持的人。因为做大事，成大功，遇到的情况千变万化，失败在所难免，挫折司空见惯。若无长期的坚持和百折不挠的精神，事情往往都会半途而废。只有坚忍不拔，为自己的志向和追求不屈不挠努力的人，才能做成大事。精诚所至，金石为开，道理其实很简单，但坚持下来往往不是一件容易的事。
范仲淹身怀济世安民志向，以精忠报国为己任，步入仕途，直言切谏，虽屡遭打击，但仍坚定不移，终成北宋一代名臣。
宋仁宗即位后，其嫡母刘太后执掌朝政大权。天圣七年（公元1029年），刘太后想要在冬至那天接受百官朝贺，仁宗亲率百官向其敬酒。范仲淹极力劝谏，还说：“若是侍奉父母，自然有家人的礼节。家礼与国礼混淆，不能作为后世的典范啊。”不仅如此，范仲淹还上疏奏请太后还政于仁宗。奏疏递上去，很久没有回音。不久，范仲淹就被贬为河中府通判。
江淮一带发生了严重的旱灾和蝗灾，范仲淹请求朝廷赈济灾民，朝廷对此不闻不问。范仲淹求见仁宗，坚持请求安抚灾民，言辞相当尖刻：“假如宫中半天吃不上饭，将会怎样？”仁宗被打动了，就任命范仲淹安抚江淮一带的百姓。范仲淹每到一地，就打开粮仓赈济灾民。同时他还禁止当地过度地崇奉鬼神，上奏请求减轻百姓的徭役，并献上匡正时弊的举措十条。
宋仁宗在宰相吕夷简的挑唆下，将郭皇后废黜，范仲淹率全体谏官、御史力谏，然而没能改变仁宗的心意。第二天，范仲淹准备号召百官退朝后留下，和宰相当朝辩论。结果刚到待漏院（百官晨集准备朝拜之所），皇帝就下旨将范仲淹贬为睦州知州。
宰相吕夷简执政，官员的提拔任用均出于吕夷简的私心。范仲淹上《百官图》，将官员的升迁路径全部标出来，并详细指出哪些是按照正常程序升迁的，哪些没有按照正常程序升迁，哪些是公心，哪些是私心。他还进一步指出，提拔、贬黜朝中近臣，凡超过常例的，不应该由宰相一手操控。这让吕夷简很不高兴。
过了一段时间，朝廷讨论迁都之事，范仲淹上奏说：“洛阳地势险要，易于防守，而汴梁所处的地势四面受敌，不利于防守。国家太平时期可以都于汴梁，一旦有变，必定要定都于洛阳。朝廷应该增加洛阳的积储，修缮洛阳的宫室，以备将来。”仁宗征求吕夷简的意见，吕夷简出于打压范仲淹的私心，就说：“这只是范仲淹不切实际的论调罢了。”范仲淹向仁宗进献四论，都是针砭朝廷弊病的，并说：“汉成帝听信张禹，对外戚不加提防，结果有了王莽篡权之祸。臣担心当今的朝堂之上也有张禹，将会败坏陛下的国法。”吕夷简大怒，向仁宗告状：“范仲淹离间陛下与大臣的关系，他所推荐的官员，都是他的朋党啊。”范仲淹不屈不挠，更加深切地指出朝政弊病，为此而被贬为饶州（今江西鄱阳县）知州。
范仲淹离开朝堂后，士大夫不断地制造舆论，推荐范仲淹。仁宗对宰相张士逊说：“过去我之所以贬黜范仲淹，是因为他让我立皇太弟。现在其朋党如此地制造舆论，该怎么办呢？”仁宗遂再次下诏，严厉斥责。
范仲淹在饶州一年多，又调至润州，不久，又调至越州。西夏的首领元昊反宋，不断地派兵骚扰宋朝的西北边境，宋军屡战屡败。朝廷需要能人来支撑局面，仁宗遂起用范仲淹。他任命范仲淹为天章阁待制、知永兴军，不久又让其改任陕西都转运使。当时夏竦为陕西经略安抚、招讨使，主持对西夏的战事。夏竦才能平庸，又嫉贤妒能，宋军在与西夏的交锋中，一直处于不利地位。朝廷遂以范仲淹为龙图阁直学士，让其担任夏竦的副手。
范仲淹整顿士卒，加强防御，以守为攻，元昊无计可施，遂送回俘获的宋将高延德，要求与范仲淹讲和。范仲淹写信给元昊，告诫他不要轻举妄动。不久，宋将任福在好水川全军覆没，元昊给范仲淹的回信出言不逊，范仲淹当着西夏使者的面将元昊的回信烧掉。宋朝的大臣认为范仲淹不应当和元昊通信，更不该当着使者的面将元昊的书信烧掉，大臣宋庠甚至请求仁宗斩杀范仲淹，仁宗没听。不久，范仲淹被降职为本曹员外郎、知耀州（今陕西铜川耀州），又调任知庆州（今甘肃庆阳和宁夏南部一带），后又升为左司郎中，为环庆路经略安抚、缘边招讨使。
庆州西北的马铺砦正对着后桥川口，战略地位非常重要，在西夏大军的腹地。范仲淹想在此地修筑一座城池，估计西夏兵一定会前来争夺，就秘密派遣其长子范纯祐和蕃将赵明占据该地，然后自己率兵作为后援。手下众将不知行军方向，行至柔远，范仲淹才发号施令，令大军修治城池，而且筑墙的工具都全部备齐了。大军进退无路，全力筑城，十天时间修建了一座城池，就是大顺城。西夏兵明白过来后，以三万骑兵前来挑战，而且佯装战败。范仲淹告诫诸将不许追击，过了一会儿，果然发现西夏伏兵。大顺城修筑以后，环庆一带从此很少有西夏军队前来进犯了。
范仲淹心系社稷，不畏权势，直言朝中弊政，虽屡遭贬斥，依然忠心不改，每至一地，必有善政，谥为“文正”，可谓当之无愧。