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供应链的概念最早出现在20世纪80年代，它是在“价值链”概念基础上提出的，但到目前为止尚没有形成统一的定义。有学者认为供应链是包括供应商、制造商、销售商在内，涉及物流、资金流、信息流的企业网络系统。有学者则从买卖关系的角度，指出供应链是组织之间的一系列交易活动构成的交易关系，并且这种交易关系最终为产品和服务增值。还有国外的学者认为，供应链是通过价值增值过程和分销渠道控制从供应商的供应商到客户的客户的整个过程，它始于供应的源点，终于消费的终点
。美国供应链管理专业协会给出的概念是“供应链包括了涉及生产与交付最终产品和服务的一切努力，从供应商的供应商到客户的客户”。
我国学者对供应链的认识也不尽相同。马士华（1998）认为供应链是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间商品以及最终产品，最后通过销售网络把产品送到消费者手中的供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户，进而连成一个整体的功能网链结构模式
。蓝伯雄等（2000）认为，供应链是原材料供应商、零部件供应商、生产商、分销商、零售商、运输商等一系列企业组成的价值增值链
。
综合以上定义，供应链实质就是一个跨组织、跨职能的网链，其中存在着信息流、物流、资金流，并且以快速提供满足客户需求的产品为目标。
人们对于“安全”属性的认知会影响其对“国家安全”属性的理解，常将“安全”的属性引申至“国家安全”属性中。尽管对“国家安全”的界定很多，但在其本质上仍可归为两种：第一，国家安全与安全一样是一种客观存在的状态；第二，国家安全既包括主体的主观感知，也包含了所处的客观存在的状态，属于主客二元论。后者也多为西方国家所认同并践行之，也必然导致双重国家安全评估标准，这种二元主义国家安全论在实践中是极其有害的，特别是一些西方发达国家常以主观感知（甚至刻意为之）视为实然的国家安全现状，并以此作为行使国家安全行为的依据，在国际关系带来诸多不稳定、不确定性的因素以及负面的冲击。相关案例甚多，如2003年美国以伊拉克藏有大规模杀伤性武器并暗中支持恐怖分子为由推翻萨达姆政权；又如近年来，美国政府频频以国家安全为由对我国高科技公司的科技贸易、海外并购等商业活动以及科技交流进行干预和限制。但是，本质上来说国家安全就是国家没有危险的客观状态，是国家既没有外部威胁也没有内部疾患的客观状态
。
在我国《中华人民共和国国家安全法》中也以法律条款的形式对国家安全的概念予以明晰：“我国的国家安全是指国家政权、主权、统一和领土完整、人民福祉、经济社会可持续发展和国家其他重大利益相对处于没有危险和不受内外威胁的状态，以及保障持续安全状态的能力。”《中华人民共和国国家安全法》是从国家安全核心利益保障的视角进行界定和表述的。
基于安全属性认知的划分，国家安全的概念内涵及外延上并未固化。这是由于随着时代的变迁，国家安全的概念内涵也并非固定不变，而是与国家自身特质及其所处发展阶段、地缘位置、国际环境态势等紧密联系的
。因此，国家安全主体的多元、科技与社会的发展、战略时空的迁移等会导致国家安全的概念内涵和认知上的演变。一方面，国家安全的概念内涵及外延在不断地重构和拓展；另一方面，国家安全诸要素的变迁也促使相关主体对国家安全的概念内涵与范畴的认识也不断地调整和深入。对国家安全基本要素和问题的总体认识反映了对应主体的国家安全观
，所谓“国家安全观”是作为国家安全观念的集合，是一个复杂的观念系统，主要由安全利益观念、安全威胁观念、安全空间观念、安全战略观念和安全效益观念等基本观念构成。
一个国家的与国家安全相关的政策、战略、行动纲领、法规等可反映出该国的国家安全观。
国际标准化组织（ISO）将供应链安全定义为“对供应链遭受损害或破坏的抵抗力”。从安全概念的本质来讲，供应链安全既意味着一个国家在客观上不存在断链的威胁，也意味着主观上不具有断链的恐惧。此外，作为一个整体的全球供应链生态具有自我维持和有序运行的韧性和适应性，不会发生系统性的溃败也是供应链安全的重要组成部分。综上所述，可以将供应链安全的内涵界定为一国在参与全球供应链体系中所面临的绝对安全、相对安全和系统安全问题。具体来说，包括以下三个层次。
一是绝对安全，指一国供应链应对外界冲击的绝对能力。绝对安全衡量了假定一国供应链遭受外界冲击后的影响损失，包括短期的敏感性和长期的脆弱性两部分。敏感性可理解为对国外供应链的短期依赖度，衡量了供应链的“量”。脆弱性可理解为如果遭遇断供情况，一国能否迅速修复本国供应链体系的能力，衡量了供应链的“质”。绝对安全是由一国参与全球供应链的深度和广度、国内技术创新水平、在全球价值链中的地位等因素决定的，是供应链安全的客观要件。
二是相对安全，指一国对供应链安全水平的主观感知。相对安全是在国与国间的实力比较和意图评估中产生的，本质上是基于本国及其竞争国家在特定行业的供应链绝对安全水平的对比而产生的一种对自身安全水平的主观感知。衡量相对安全的指标是一种基于威胁评估的预期和心态，是供应链安全的主观要件。
三是系统安全，指全球供应链系统应对外部冲击和维持内部稳定的能力。系统安全衡量了全球供应链的整体安全水平，而并非针对某个国家。系统安全包含两个方面：第一，应对外部冲击能力，是指面对突发情况时，全球供应链体系能否迅速恢复并有效运转；第二，维持内部稳定的能力，是指全球供应链体系能否有效化解成员之间的冲突，维持系统长期稳定运转。影响系统安全的因素有很多，包括但不限于：自然因素、结构因素、制度因素、文化因素等。
总之，绝对安全、相对安全和系统安全，三者既各自独立又相互作用和影响，从不同维度衡量了一国供应链的整体安全水平。其中，系统安全本质上是一个概率，是整个供应链受到冲击（包括系统内生和外生的冲击）、发生断供事件的概率和强度；绝对安全本质上是一种客观实力，反映了一国供应链在遭受冲击的情况下供应链受损程度及其抗打击能力；相对安全本质上是一种主观心理，反映了一国在比较中产生的对供应链安全水平的主观感知。只有将上述三个因素结合起来，才能准确反映供应链安全的整体内涵。