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从古代文献《诗经》至现代的各种图书、期刊、电子文献等均有中医药文献记载，中医药文献的数量和形式都发生了巨大变化，熟悉中医药文献的类型，是学习中医药文献知识的基础。中医药文献可根据其出版形式、载体类型、加工程度等划分为多种类型。
中医药文献根据其出版形式可分为图书、期刊和特种文献。
图书是通过一定的方法与手段将知识内容以一定的形式和符号（文字、图画、电子文件等），按照一定的体例，系统地记录于一定形态的材料之上，用于表达思想、积累经验、保存知识与传播知识的工具。图书一般以印刷和手抄方式单本刊行，除古代图书外，现代图书均具有特定的书名和著者名，编有国际标准书号，有定价并取得版权保护，包括教材、专著、科普读物、工具书等。
中医药图书一般是较为系统地论述中医药研究的某个专题内容，是了解某个问题基础知识和专业内容的基本工具。具有内容系统、全面、成熟、可靠等特点。图书编著和出版周期较长，信息的传递速度较慢，反映的内容一般为出版前几年的研究资料。
期刊又称杂志或连续出版物，是一种按固定名称定期或不定期连续刊行的出版物，由依法设立的期刊出版单位出版，持有国内统一连续出版物号。学术期刊主要发表由专业人员撰写的并经同行评审的学术性论文，主要功能是传播知识。期刊每期载有不同著者、译者或编者所编写的文章，用连续的卷、期和年月顺序编号出版，每期内容不重复。
期刊具有数量大、品种多、内容广、周期短、信息新，并能及时反映国内外的科技水平等特点，是中医药文献的重要信息来源。
特种文献是指出版发行或获取途径都比较特殊的科技文献。一般包括专利文献、科技报告、会议文献、学位论文、标准文献、产品资料、科技档案、政府出版物等。这类文献种类多、内容广泛、数量庞大，是非常重要的信息源，参考价值高。
1.专利文献 专利文献是包含已经申请或被确认为发现、发明、实用新型和工业品外观设计的研究、设计、开发和试验成果的有关资料及保护发明人、专利所有人及工业品外观设计和实用新型注册证书持有人权利的有关资料的已出版或未出版的文件（或其摘要）的总称。包括说明书摘要、专利公报以及各种检索工具书、与专利有关的法律文件等。因其数量庞大、报道快、学科领域广阔、内容新颖、具有实用性和可靠性，科技情报价值越来越大，使用率也日益提高。
2.科技报告 科技报告又称研究报告或技术报告，是科研工作者从事科学研究工作的阶段进展情况和最终研究成果报告。科技报告发展迅速，已成为继期刊之后的第二大报道科技最新成果的文献类型。从报道的内容看，科技报告大多涉及高、精、尖科学研究和技术设计及其阶段进展情况，客观地反映科研过程中的经验和教训。所报道的成果一般必须经过主管部门组织有关单位审定鉴定，载有报告撰写者、密级、报告号、研究项目号和合同号等。其内容专深、可靠、详尽，而且不受篇幅限制，每份报告自成一册，可操作性强，报告迅速，属于“一次文献”。通常按内容可分为报告书、论文、通报、技术译文、备忘录、特种出版物等。
3.会议文献 会议文献是各种学术会议上所发表的论文、报告稿、讲演稿的统称。含有大量的最新情报信息，是了解世界科学技术发展动向、水平和最新成就的主要渠道，是参考价值很高的科技文献，也是科技查新中重要的信息源之一。
4.学位论文 学位论文是高等院校和科研院所的本科生、研究生为获得学位资格（学士、硕士和博士）而撰写的学术性较强的研究论文，其中博士、硕士研究生的学位论文理论性、系统性较强，内容专一，阐述详细，具有一定的独创性，是一种重要的文献信息源。
5.标准文献 标准文献是技术标准、技术规格和技术规则等文献的总称。是人们在从事科学试验、工程设计、生产建设、商品流通、技术转让和组织管理时共同遵守的技术文件。能较全面地反映制订标准国家的经济和技术政策，技术、生产及工艺水平，自然条件及资源情况等；能提供许多其他文献不可能包含的特殊技术信息，是准确了解该国社会经济领域各方面技术信息的重要参考文献。
6.科技档案 科技档案指在生产建设和科技部门的技术活动中形成的，有一定工程对象的技术文件的总称。一般包括任务书、协议书、技术指标和审批文件；研究计划、方案、大纲和技术措施；有关技术的原始记录和分析报告；设计计算、试验项目、方案和数据；设计图纸、工艺记录、图表、照片等应归档保存的材料。科技档案有着明显的保密性和内部控制使用的特点。
7.政府出版物 政府出版物是指各国政府部门及其设立的专门机构发表、出版的文件，可分为行政性文件（如法令、方针政策、统计资料等）和科技文献（包括政府所属各部门的科技研究报告、科技成果公布、科普资料及技术政策文件等），其内容可靠，对于了解某一国家科技活动、科技成果等，有一定的参考作用。
现代中医药文献根据载体可分为印刷型、微缩型、机读型和声像型文献。
印刷型文献是以纸张为存储介质，以印刷为记录手段生产出来的文献。印刷方法有铅印、胶印、油印、石印、雕刻木印等。印刷型文献是文献的传统形式，具有成本低、便于阅读和使用、流传广泛等特点。但有存储密度低，分量重，占用空间大，易受虫蛀、水蚀，难以长期保存和管理等问题。
微缩型文献是采用光学摄影技术，以印刷型文献为母本，把文献的体积缩小，固化到感光材料或其他载体上生产出来的文献。如微缩胶卷、微缩平片、缩微卡片等。存储密度高，重量轻，体积小，便于传递和保存，但需借助缩微阅读机才能阅读，有查检和利用不太方便等问题。
机读型文献是用计算机技术和磁性存贮技术，通过程序设计和编码，把文字信息变成计算机可以识别的机器语言，用计算机进行存贮和阅读的一种文献形式。其存储信息量大、密度高、存取速度快而准，对记录的信息可进行更新、增减、转存、检索、传递、输出等处理。计算机技术为基础的存贮技术是目前科技文献的主要载体，但投入经费较多，要有配套技术设备。
声像型文献是用电、磁、声、光等原理和技术将知识、信息表现为声音、图像、动画、视频等信号，由声音和图像传递知识，给人一种直观感觉的非文字形式文献。其声像并茂，表现直接，在描述自然现象和实验现象方面具有不可替代的表现力，但要借助专业的设备才能利用。
中医药文献按其加工程度一般分为零次文献、一次文献、二次文献和三次文献。
零次文献是未经出版发行的或未进入交流领域的最原始的文献。如手稿、个人通信、原始记录，甚至包括口头言论等。
一次文献也称原始文献，是科研人员以自己的工作经验或科研实践为依据撰写并公开发表或公布的原始论文。包括期刊论文、会议论文、学位论文、专著等。一次文献是一种基础性资料，具有创新性和原始性，情报价值最高，情报信息也最完整，是文献检索的直接对象。
二次文献也称检索工具，是对分散无序的一次文献按一定规则进行收集、整理、分类、加工、提炼、浓缩，并按一定的体系结构和组织方式编辑而成的工具性文献。指各种目录、索引、文摘、题录等检索工具，主要功能是揭示和报道一次文献，提供查找一次文献的线索，帮助人们在较短的时间内获得大量的文献信息。
三次文献也称为综述文献，是利用二次文献所提供的线索，对某个学科或专题的一次文献的内容进行收集、整理、分析、综合，在此基础上加工编写出来的文献。主要包括综述、评论、进展、预测、工具书、手册和指南等。