下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
祥嫔娘娘比我们快一步，上了高台。
我们则按照次序排好，整整齐齐地走到高台之下。
只见祥嫔半蹲在皇上面前，规规矩矩道：“臣妾来迟，请皇上恕罪。”
皇上挥手，道：“罢了，你且入座吧。”
祥嫔道一声：“谢皇上。”
然后坐在了皇后的下首。
我用眼角的余光瞥见，皇后穿了件石青色缎彩绣平金龙纹朝褂，头戴青绒朝冠，叠三层金凤，金凤之间各贯东珠一只。
整个人雍容华贵，很是端庄。
她略微侧头，对着皇上笑道：“祥嫔妹妹昨日还跟臣妾说，怕新来的妹妹人比花娇，自己长了一张圆圆娃娃脸，定要被比下去。”
皇上闻言，亦笑：“珪月多虑了。”
原来，祥嫔娘娘的闺名，叫作珪月。
唐朝诗人王起有诗曰：写星火兮初流，涵珪月兮始上。
珪月二字，真真是十分雅致。
且珪月寓意未圆之秋月，含了凄美之色，光听名字，就惹人生怜。
帝后寒暄几句后，选秀开始了。
掌事太监扬起了净鞭，挥舞生风，三下之后，高声喊着：“跪。”
所有人应声下跪，行三跪九叩之礼。
我随大流，口中喊着：“臣女叩见皇上、皇后，愿皇上、皇后万福金安。”
“平身！”
这个声音，我在山洞里早已听熟。可此刻却与当时不同，与方才帝后间的谈笑亦不同，含了帝王之威，叫人心生敬畏。
我无比庆幸之前灵机一动所做的决定。虽然喉间火辣辣的，但皇上对我，不会再有疑心。
“都抬起头来。”掌事太监尖声道。
紧接着翻开名册，开始高念我们的名字、年龄、家世。
赫舍里·云影，是第一个。
皇上一眼就看到了她与众不同的衣着，问：“你就是赫舍里家的女儿，怎打扮得如此朴素？”
云影正色答道：“回皇上的话，臣女听阿玛说，孝仪皇后在世时，生活十分节俭。臣女以为，好的榜样可垂范百年，咱们做后辈的，理当效仿才是。”
云影一番话，说得皇上心花怒放。
只因孝仪皇后不是别人，而是皇上的亲祖母，即乾隆爷极为宠爱的令懿皇贵妃，后被先帝追封为孝仪皇后。
云影既夸赞了孝仪皇后，又秉持了节俭的美德，皇上连道三个“好”字，显然十分满意。
果然，掌事太监观察圣意，道：“赫舍里·云影，留牌子，赐香囊。”
云影脆生生道：“多谢皇上。”
我到此时终于明白，祥嫔娘娘在云影耳边说的悄悄话是什么了。以云影的脑袋，想破天了也说不出这般取悦圣心的话。
如果说，祥嫔躲在花木后偷听，是有备而来；教云影如何中选，便是急智了。
且许多秀女，都被她抓住了言语上的把柄。她那只娇小滚圆的小粗手，掐住了多少人的咽喉啊。
我不禁感到脊背发凉。
才一个祥嫔，就如此厉害，那么皇后与全妃，岂非更加不能小瞧？
“下一位，陕西西安府知州沈飞之女，沈南燕。”
冷不丁，掌事太监报出了沈南燕的名字。
我心中“咯噔”一声，不好的预感随之而来。
一个满人眼中“身份低贱”的汉军旗秀女，怎会紧挨着家世最好的云影？
要知道，皇上选秀，初时还有兴致。选到后来，挑花了眼睛，精神也疲倦了，便随意敷衍。甚至，叫皇后全权负责。
皇后作为皇上的妻，最怕的就是新人一批又一批入宫。长相耀眼的，气质出众的，多半只有赐花之命了。随后再选一些平庸俗气的秀女，冠以“贤”“秀”之类好听的名头，送入后宫，伤一伤皇上的眼。
因此，越是排在前头，越对结果有利。
我不敢掉以轻心，注意着云影的一举一动。
只听皇上道：“你的父亲不错，曾经不顾性命地围剿天理教反贼。朕要的，就是他这类对朝廷忠心耿耿的臣子。”
沈南燕谦逊道：“效忠皇上，是家父的本分。”
一边的云影见皇上与沈南燕相谈甚欢，气得脸都青了。
忽然，皇上注意到了沈南燕手上缠着的帕子，问：“你的手怎么了？”
沈南燕该是早就想好了说辞，避重就轻道：“臣女手上缠了块帕子，上头绣满了百合。百合，即百年好合之意。臣女将这帕子带进宫，衷心祝福皇上、皇后娘娘能够百年好合。”
皇上点头道：“你有心了。”
皇后亦心情大好：“小嘴儿怪甜的。”
沈南燕再次行半蹲礼：“臣女谢皇上、皇后夸赞。”
皇上对她十分满意，做了个手势。
掌事太监一见立马会意，高叫：“沈南燕，留……”
“留”字一出，所有人都知道沈南燕被选上了。
我松了一口气。
可气还没收回来呢，就出了变故。
云影与沈南燕并肩站着，不着痕迹地伸手在后面推了沈南燕一把。
沈南燕低呼一声，往前摔去。
这一摔，旧伤便藏不住了。
星星点点的血迹，从手帕里渗了出来。
皇上皱起了眉，用眼神示意掌事太监去看。
掌事太监走近，缩了缩鼻子道：“哎哟，流血了，腥味儿都散出来了。”
皇后一听此言，勃然变色：“大胆沈南燕，竟以受伤之躯来参加选秀！今日乃是钦天监选出的吉日，若是冲撞了祥瑞，你该当何罪？”
沈南燕一个哆嗦，跪下了。
皇后厉声道：“你以为跪下，就能了结此事吗？不吉，只是罪一。另有一项罪过，皇上与本宫断不能饶你。方才皇上问你帕子一事，你却拿百年好合这样的词搪塞，罪犯欺君，就是问斩也不为过！”
所有的秀女都吓呆了，不敢吱声。
就连云影，都害怕得身姿僵硬。
我知道她在怕什么。
欺君的罪名如此之重，她怕沈南燕临死都要拉个垫背的。捏着花的五指，不住地颤抖。
好在皇上还算仁慈，开口救了沈南燕的命：“皇后，吉日不宜重惩。念在沈飞赤胆忠心的份上，驱逐出宫罢。”
“是，皇上思虑周全，臣妾惭愧。”皇后一边回应，一边向着站在两侧的太监使眼色。
两个小太监一左一右，架起了沈南燕。
沈南燕挣扎着，高声叫道：“皇上，臣女并非不祥，更没有欺君。”
皇上不为所动。
这时，沉默许久的全妃娘娘发了话：“皇上，臣妾见此女确像有冤情，不如听听她的解释。”
这是我第一次听到全妃娘娘说话，为她的声音惊艳。如珊瑚鞭折，更像玉盘倾泻。话声似磬，韵意悠扬，与丝竹管弦，合闻世间。
这样好听的声音说出的请求，帝王怎忍心拒绝呢？于是，皇上应道：“好，就按漪兰的意思。”
两个小太监闻言，松开了手。
沈南燕跪倒在地，惊魂未定地说道：“宋神宗时期，有个官员名叫朱寿昌，其刺血书写《金刚经》，行四方寻找生母的事迹，感天动地。臣女进宫后，难与父母见上一面，所以效仿古人，刺血书写佛经，向上苍祈福，佑父母安康。”