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接下来的内容虽然是我虚构的，却是临床一线极为常见的一幕。
一名60多岁的男性，性格温和不失礼貌。在全麻手术后回到病房的那个夜里，他突然性情大变，对医务人员恶语相向，情绪失控，甚至还想动手。陪护的家人大惊失措，不知发生了什么。可隔天早上，男子若无其事地恢复了，并且对前一晚发生的事完全没有印象——
这段描述讲的就是“谵妄”的症状。所谓谵妄，是由疾病、外伤、手术及药物等原因造成的意识障碍。住院引起的环境变化、睡眠习惯被打乱等各种身心压力的叠加，很容易引起谵妄。特别是有认知障碍的患者与高龄人士，更容易发生此病——但谵妄和认知障碍是两种完全不同的病症。
认知障碍的特点是患者意识清晰，症状渐进性持续数年。而谵妄可以是暂时性的意识障碍，特点是症状在短期内多有起伏变化。
10%～30%的入院患者会出现谵妄，这在医院是极为常见的现象 ［6］ 。所以，如果医务人员看到上面那段文字，一定不会觉得奇怪。尤其是住院部的医务人员，这种情况是他们几乎每天都能看到的景象。
然而，大多数人对谵妄的症状一无所知。这也是家属看到病人性情大变时会惊愕的原因。
谵妄与认知障碍的区别
处于谵妄状态的病患看似清醒，实际上他们的意识处于半梦半醒的蒙眬状态。很多人会言语杂乱，并产生幻觉。例如“墙壁上爬了很多虫子”“观音菩萨来我们病房了”，产生幻听的人会抱怨说“广播体操的声音太大了”。尽管这一切都不曾发生，但对患者来讲像真的一样。
另外，患者还会有注意力涣散的症状。因为无法正确判断周围情况，很多人容易出现情绪不稳定的症状。而部分情况会严重阻碍疾病的治疗，例如拔掉自己的输液管或其他重要置留管、从床上翻落等，对患者本人而言造成事故。
谵妄还有“定向障碍”这个特殊的症状。所谓“定向障碍”，就是分不清具体时间，分不清自己身在何处，不记得身边其他人的名字，等等。
我们在医疗剧里时常会看到医生问救护车上的病人：“知道这是哪里吗？”“今天是几月几日？”这种情景就是在确认病人有无定向障碍。因为定向障碍不仅是谵妄，也是轻微意识障碍的最常见症状之一。
治疗谵妄的方法多种多样，但最重要的是及早发现并治疗导致谵妄的疾病或创伤。另外，也有患者在停用可能会引发谵妄的药物后，症状就消失了。再有就是，如果病人住院，家属可以在他们的床头放上钟表或日历以及家人的照片等，帮助他们了解现实状况，减轻心理压力。也可以给病人服用调整睡眠的药物，有助于减缓症状。有些医院还会成立医护小组，让不同专业的医护人员通力合作，做出最妥善的处理。当治疗遇到困难时，医院还会让精神科一同参与治疗。
谵妄会让病患的意识状态发生严重改变，尤其是患者的样子会令人害怕。至亲开始胡言乱语，还变得有攻击性，家属自然会产生很多不安。这时候，具备足够的知识比什么都重要。