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一拧开水龙头水就往下流，河水由高处流向低处。我们很自然就接受了这种物体在重力作用下运动的现象。
然而，流淌在我们体内的血液，却以完全不同的方式流动着。输送血液的心脏位于胸腔中部，而双脚行走的我们，必须克服重力，才能把血液输送到高于心脏的器官。
位于心脏上方的大脑，是人类生存最重要的器官，也是极怕缺氧的器官。如果心搏骤停，以至于流向大脑的血液中断，导致供氧停滞，人会在几秒钟内失去意识。心脏一旦停止跳动3～5分钟，便会对大脑造成不可逆转的损伤，甚至有生命危险 ［1］ 。
把如此娇贵的器官安排在最高处，还得整天靠着这套抵抗重力的系统来保护它，人类的身体真是一个极其危险的构造。
当然，睡觉的时候不用太担心，因为大脑和心脏处于同一高度，很容易保持血液流通。问题就出在突然起立时，谁都体验过瞬间眩晕、失去平衡、站立不稳的感觉吧。起立时头晕，准确的说法是“直立性低血压”。这是一时之间逆重力流向大脑的血液不足导致的。
这么一想，与其纳闷“为什么起立时会头晕”，更该想一想“为什么这种现象不会频繁发生”。如果考虑到重力的存在，“站起来就晕”应该更频繁地发生才对吧？
那么，为什么当我们的姿势发生剧烈变化时，血液依然能保持正常流动呢？这里，我们就需要了解一下自主神经的功能。
由于重力的作用，人一旦站起来，血液就会聚集到腿部。这时，遍布全身的自主神经就会敏锐察觉，立即采取行动，防止流向大脑的血液减少。
现在我们来想一想，如何用水管让水射向更高处。方法有二，要么把水龙头开大，增加水流量；要么捏住水管前端，缩小口径增强水势。
换言之，自主神经系统会立即加速心脏跳动、增加血液输送量，同时收缩全身血管，使得血液能够被送到更远的地方。这一机能由“交感神经”负责完成，交感神经是自主神经系统中的一大系统。这一机能可以确保即便人体姿势发生很大变化，也能维持正常血压与机能。
起立时容易头晕，是这一机能运行不良导致的。疾病或药物会导致自主神经功能衰退，调节血压的速度会减慢。另外，失血导致血液减少（缺血）和水分摄取不足导致身体缺水（脱水），都容易导致起立时头晕。就像水管里没有足够的水是一个道理，再怎么紧捏水管想让水射得更远，水量不足也是无济于事的。
心脏功能不好，血压也会控制不好，这就和水龙头开关不灵是一个道理。
有些人在抽血或输液时，只要针头一扎进皮肤，就会因为疼痛或心理压力而晕过去。这种反应被称为“血管迷走神经性晕厥”。这种晕厥是由自主神经系统失调，导致心跳减慢，血管扩张，流向大脑的血液暂时性减少引起的。也就是水龙头开得不够大，水管又不够细的状态。
迷走神经是副交感神经的一种，它的作用与交感神经正好相反。自主神经系统通过交感神经与副交感神经这两个相反系统的平衡运作来维持身体机能。副交感神经过度活跃，交感神经的功能发挥就会受阻，从而引起血管迷走神经性晕厥。
有些学生可能会因为在学校晨会上长时间站立不动，而晕厥过去。这也是血管迷走神经性晕厥的一种。长时间保持同一姿势，也会影响自主神经系统的平衡。
这种暂时性的大脑供血不足与意识丧失很快就能自行恢复，所以大多数情况下不需要特别治疗。在某种意义上，这也是双腿行走的人类注定无解的弱点。