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非正式员工的急剧增加始于上世纪九十年代中期到二十一世纪初的就业冰河期。在此期间，大批应届生（男女皆有）没能找到稳定的工作。明明不想当非正式员工、却只能找到这类工作的人，被称为“非自愿的非正式员工”。尼特族
和飞特族
也是在这一时期引起了全社会的关注。
当时，年轻人自己和身边的人都还乐观，觉得等大环境好了，就能找到正式职位。毕竟泡沫经济是1991年刚破灭，人们对经济复苏仍抱有期待。父母对飞特族儿女也比较宽容，认为他们眼下还在摸索试错的阶段，过了三十就会定下来。那个年代的父母也有足够的家底给儿女啃。
谁知事与愿违——萧条持续的时间远超预期，大环境迟迟没有好转。进入二十一世纪后，经济有所好转，但受益的只有应届生求职市场，非应届生的处境依然艰难。于是这批人以非正式员工的身份干到了四五十岁，人称“失落世代”。
失落世代进入非正式就业市场，并非“自我选择、自我负责”的结果。由于毕业时开放的正式职位太少，他们总无法摆脱非正式员工的身份，收入上不去，只得在社会底层苦苦挣扎。企业缩减招聘名额，导致求职市场竞争激烈，“椅子”供不应求，又岂是他们的责任。
1990年的非正式员工不过881万人。到了2016年，这个数字已然突破2000万。更糟糕的是，失落世代并不是最后一批一毕业就进入非正式就业市场的人。《2022年版男女共同参与白皮书》的专栏“就业冰河期世代考察”关注了1975年到1984年出生、2021年时37岁到46岁的那批人，也就是所谓的“就业冰河期核心一代”。他们第一份工作为非正式职位的比例为女性31.6%，男性16.6%。之后的一代是女性30.8%，男性18.1%，略有增加。其中，“非自愿的非正式员工”占比为男性70.7%，女性57.6%，可见他们并不是主动选择了非正式职位。再分享一组厚生劳动省的调查数据：2010年，30岁到39岁男性正式员工的结婚率为69.3%，非正式员工仅有24.4%，差距明显。
失落世代也并非铁板一块。尽管许多人只能找到非正式职位，但也有一小撮人在求职赛场脱颖而出，进入知名企业，然后结婚生子，组建家庭。“瞧瞧人家，再瞧瞧你……”，父母常拿同龄人做比较，明里暗里地数落自家孩子。失落世代不光被其他年龄段的人比了下去，内部的贫富差距也很悬殊，因此难以团结起来。
2008年秋叶原无差别杀伤案的凶手加藤智大和2022年枪杀前首相安倍晋三的山上彻也，都有过非正式就业的经历。2019年在京都动画工作室纵火，造成三十六人命丧火海的青叶真司也是从小受尽虐待，长大了没找到稳定的工作。他们没有什么可失去的，连死刑都不怕，日本网民称之为“无敌杀手”。然而，正是我们所在的社会造就了他们。
伴随失落世代而来的种种问题，其实都是可以预见的，政府却一直视若无睹。桥本健二在《新型日本阶级社会》（讲谈社现代新书，2018/上海译文出版社，2021）中指出，日本社会在这几十年里孕育了多达九百万人的“底层阶级”。他们学历低，收入也低，拼死拼活也无法实现阶层跃升。与其他阶级相比，底层阶级的女性比例较高，大多是单身女性和单亲妈妈。底层阶级就是我们的政治一手造就的，阶级间的差距在不断扩大。