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放眼全球，便知日本女性有多么勤劳。2022年的数据显示，15岁到64岁日本女性的就业率为74.3%，高于经济合作与发展组织（OECD）成员国的平均水平（65.8%），美国也不过69.0%而已。那种认为日本社会由上班族和全职主妇组成的固有观念已经成为过去式。
但我们正面临一个不容忽视的大问题——工作的女性收入偏低。为什么？因为日本男女工资差距大。女性正式员工的工资水平仅为男性的77.6%，远低于OECD成员国的平均值，排倒数第三，只比韩国和以色列稍好一些。尽管情况在逐渐改善，但速度着实缓慢，差距迟迟无法缩小。
更糟糕的是，有工作的女性多半是非正式员工，六成左右的女性非正式员工年收入不到200万日元
。这样的收入水平难以实现经济独立，也无法充分提升技能水平，职业发展因此受限。
非正式员工和正式员工干的是一样的活，前者的工资却只有后者的一半到三分之二，处境非常艰难。而且许多已婚女性会刻意控制工作时间，以免收入超过某个数字。
问题出在引导已婚女性将劳动限制在一定范围内的税收和社会保障制度上，即所谓“103万日元壁垒”和“130万日元壁垒”
。如果丈夫是雇员，而妻子的收入超过了这两条线，那么妻子就不算“被抚养者”，必须自行纳税并缴纳社保，整体收入反而会减少，所以许多女性倾向于控制工作时间，以免撞上这堵“墙”。也就是说，日本的税收和社保制度一直在抑制已婚女性的就业。
不仅如此——听到妻子想出去上班，有些丈夫第一反应是“只要不影响我就行”。这句话的潜台词是，“照理说妻子是不可以出去工作的”。这种“禁止”不单单是丈夫个人的意愿，而是制度和社会共同作用的结果。
说“只要不影响我就行”，就等于是在宣布“我无意因为你外出工作而改变自己的生活”。新的性别角色分工应运而生。丈夫跟原来一样，一心扑在工作上。而妻子从“只管做家务带孩子”变成“家务孩子一肩挑，班也得照样上”。女性不光要在家里工作，还要在外面工作，总劳动时间反而越来越长。
妻子不得不外出工作，是因为男性的工资一路走低，没有妻子赚的那份钱，日子就过不下去。但妻子的工资一直被视为只是补贴家用，被压得很低。这种情况下，女性无法实现经济独立，一旦离婚，立即走投无路。
自九十年代以来，单亲妈妈和单身女性加入了非正式就业的大军。她们工作的目的不是补贴家用，而是维持生计。从事此类工作的男性也在不断增加。
目前，非正式就业者在全体就业者中占四成多。男性的非正式就业率不到三成，女性却超过一半——七成的非正式员工是女性。由此可见，尽管许多日本女性有工作，但她们的劳动条件极为不利。