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在贫富差距不断扩大的背景下，日本网友发明了“父母扭蛋”一词。人无法选择自己出生的家庭，就跟扭蛋一样，天知道能扭出什么东西来。说白了就是宿命论，过得好不好全凭偶然。一旦认定人生就跟买彩票一样全靠运气，社会运动就无从谈起。
父母扭蛋能在代际间传递。一旦进入再生产的循环，子孙后代就被固定在社会的底层。
桥本健二对底层阶级的定义是，低学历、年轻、非正式就业的单身人士，以及单亲妈妈。如今高中升学率几乎达到百分百，人人都能上，但这也使“高中学历”成为标配。高中辍学或只有初中学历的人没有了容身之地。低学历者实现阶层跃升的难度极高。
大学升学率则是男女均为五成左右，每两人里有一人能上大学。都说随着少子化加剧，人人都能上大学的时代近在咫尺，但文部科学省在刻意控制大学的招生名额。由此可见，日本依然是一个讲究学历的社会。
经济增速迅猛的时候，哪怕一个只有初高中学历的人在工厂上班，收入也还过得去。各个学历群体、企业规模之间的工资差距，跟今天比起来相对较小。想当年，工厂工人都是有编制的正式员工，许多人以“公司职员”自居。在七十年代之前，国民的贫富差距相对较小，八成以上的日本人认为自己属于中产阶级，“一亿国民皆中产”的说法由此而来。那个年代的企业高管收入也不算太高。然而，随着新自由主义改革的推进，管理层与员工的收入差距不断扩大，高管年薪超过一亿日元的企业显著增加。
日本已经完成“换挡”，朝着格差社会大步迈进。自八十年代中期以来，日本社会代际的阶层流动性不断下降。换句话说，贫富差距开始代代相传。政客几乎都是“二代”，子女原封不动地继承了父母的社会阶层，“父母扭蛋”正是对这一现象的精辟总结。