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历史的长河冲刷着无数的事件，绝大多数随着时间的流逝而渐渐褪色，最终沉淀为故纸堆里冰冷的词条，只为少数专业研究者所关心。
然而，鸦片战争却是一个例外。
它宛如一道从未愈合的伤口，深深地烙印在整个民族的集体记忆之中，即便过去了一个多世纪，每一次提及，依然能牵动无数人最敏感的神经。
它不仅仅是一段历史，更像是一个沉重的隐喻，一个不断被重新解读的文化符号。
为什么会这样？茅海建先生在他的巨著《天朝的崩溃》中给出了一个振聋发聩的答案：因为鸦片战争向中国提出了一个迄今为止尚未完全实现的使命——现代化。
只要中国的现代化一日没有完成，鸦片战争的意义就一分不会消减。
生活在这片土地上的人们，在体察现实、探索未来的过程中，总会不由自主地回溯到那场灾难性的战争。
屈辱、仇恨、自卑、希望，种种复杂的情绪交织在一起，让这个课题变得异常沉重，沉重到不容许我们有片刻的轻松。
然而，也正是这种沉重的情感负担，长期以来像一层浓雾，遮蔽了我们探寻历史真相的视线。
我们习惯于在屈辱中寻找慰藉，在仇恨中凝聚力量，这种强烈的情感需求，使得我们更愿意接受那些简单明了、善恶分明的故事：一边是英勇抵抗的民族英雄，另一边是邪恶无耻的侵略者和卑躬屈膝的卖国贼。
这样的叙事固然能够满足情感上的需要，却也让我们离真实的历史越来越远。
历史研究最忌讳的，便是让感情的洪流淹没理智的堤坝。
茅海建先生在写作过程中，也常常自问，自己是否真正做到了冷静与客观。
这种自省，恰恰是通往历史真相的第一步。
因此，要真正读懂鸦片战争，读懂天朝为何会崩溃，我们首先要做的，或许不是急于去翻阅那些战史和条约，而是进行一次深刻的自我审视，勇敢地承认并暂时搁置那些与生俱来的民族情绪。
这并非要我们忘记屈辱，而是为了更清醒地看清屈辱的根源。
这本书不仅是对《天朝的崩溃》一书的解读，更是一次智识上的探险，一次对我们习以为常的历史观念的重新拷问。
它要求我们鼓起勇气，打破那面被情感扭曲了的旧镜子，去直面一个可能不那么令人舒服，但无比真实的历史倒影。
只有这样，我们才能真正理解，那座看似坚不可摧的“天朝”大厦究竟是如何从内部开始腐朽，最终在一场看似并不算大规模的外部冲击下轰然倒塌的。
这不仅是对过去的交代，更是对未来的警示。