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一些智者将愤怒定义为短暂的疯狂，因为愤怒像疯狂一样使人无法自控，错失良机，无情无义，固执己见，对理性的声音充耳不闻。
——《论愤怒》（ De la ira ），塞涅卡，第一卷，第一条
从前，一位年老的智者临河而居。这条河以水流湍急著称，在雨季水流更为湍急。当地的村民害怕河水的威力，在雨季通常会避开这条河。
有一天，一个年轻的村民来到智者面前。他因无法控制自己的脾气而感到沮丧，于是寻求建议。智者看着河水，对他说：“看看这条河，它就像愤怒；当河水泛滥时，会冲走一切，当河水平静时，就是生命源泉、安身之本。”
年轻人困惑地问，如何才能让自己的情绪像平静的河水，而不是汹涌的激流。智者回答：“观察这条河，它不会与自己对抗，只是顺其自然地流淌。当你面对愤怒时，不要与它对抗，也不要助长它。只须观察它如何产生，又如何消散，就像水流由急变缓。”
愤怒是一种短暂的疯狂——这是塞涅卡笔下智者们的定义。尽管我做了很多研究，但始终没有找到比这更精准的注解。
虽然莎士比亚也曾犀利地写道，“愤怒是一种毒药，你自己喝下，却妄想毒死他人”，但我仍偏爱塞涅卡的洞见。因为不得不承认，自己短暂失控发疯的时刻远比期望的多得多。我们都曾感受过：一股不知从何窜起的无名火，在体内横冲直撞；一阵突如其来的暴怒，让我们一时表现出最糟糕的一面。而几分钟后，我们又会自问，方才怎会蠢到放任自己至此？
愤怒时，我们会做出糟糕的决定，伤害我们自己，错失良机，破坏珍视的关系。最强大的帝国（如罗马）从内部崩溃走向倾覆，同样地，愤怒也是从伤害我们自身开始，然后再波及我们周围的人。
想想看，有多少次我们在生气后冷静下来，才发现让自己生气的理由其实并没有那么严重，而是我们反应过度了？我们中有多少人在愤怒了几个小时后，很快发现自己是为一些无关紧要的事而生气？或者，我们怎会从未意识到，侮辱我们的人之所以这样做是因为他们自己正在承受痛苦？
当我在各种静修活动和培训课程中与人交流时，很多人都会问我：为什么大家似乎都这么容易动怒？为什么人们会因为一点小事就暴跳如雷？为什么我们的神经如此敏感，对所有事都这么容易心烦？说实话，我不知道该怎么回答。我不确定这是不是因为新闻报道总在刻意渲染灾难性画面，或是社交媒体上有人持续制造对立，又或是我们生活在这样一个奖励压力最大者的社会。
但我知道，愤怒绝不是个新问题。纵观历史，愤怒，这种短暂的疯狂，始终是人类最严重错误的根源。塞涅卡说：“没有任何灾祸比这给人类带来的伤害更大。”而且，与愤怒相比，几乎没有任何一种情绪（甚至可以说完全没有）能每天给我们自身造成更多伤害了。
当一个人愤怒时，往往没有逻辑和理智，会无视任何阻碍他的建议。愤怒不分善恶，会爆发并摧毁周围的一切。愤怒在可能萌生爱的地方播散仇恨，在可能产生宽恕的地方滋长怨恨，在可能产生团结的地方制造分离。
要想改变现状，不妨先问问自己：谁愿意有意识地活在愤怒中？答案很可能是没有人，或者几乎没有人。那么，第二个问题是：为什么我们还要这样做？为什么我们要生活在愤怒、压力和焦虑中？
在这一章中，我将提供大量有用的信息，不仅能帮助我们更好地理解愤怒是如何产生的，还能帮助我们了解如何及时制止愤怒。为了学会管理愤怒这种短暂的疯狂，我将把古代智慧与现代心理学联系起来。斯多葛哲学，尤其是塞涅卡的思想，为我们能够更加平静地生活提供了许多工具，而这些工具如今已被科学证实。
让我们摆脱愤怒的恶习；让我们净化自己的心灵，将这个恶习连根拔起。因为只要留下一丝痕迹，无论多么微弱，愤怒就会重新生长。不要试图平息愤怒，要彻底消除它。因为当我们与恶斗争时，还能有什么好脾气呢？只要我们努力，我们就有能力消除愤怒。
——《论愤怒》，塞涅卡，第三卷，第四十二条