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粥是在水中加入米谷类、面食类或药物，经过烹煮制作而成的流质或半流质食物，可分为米粥、面粥、菜粥、肉粥等。粥是中国传统饮食的重要组成部分，其历史源远流长，奠基于秦汉时期，发展于晋唐时期，完善于宋元时期，成熟于明清时期，兴盛于近现代时期。《周礼》载：“黄帝始，蒸谷为饭，烹谷为粥。”清代袁枚所著的《随园食单》中指出：“见水不见米，非粥也；见米不见水，非粥也；必使水米融洽，柔腻如一，而后谓之粥。”
药粥是在中医学理论指导下，将食物、药食两用品种与米谷类食物混合，加入水和调味品制作而成的流质或半流质食物，被广泛运用于调养身体、预防保健、治疗康复等方面。
湖南长沙马王堆汉墓出土的《五十二病方》中记载有服用青粱米粥治疗蛇伤，用米、胶煮粥治疗痫病。这是我国现存最早的药粥疗法记载。《素问·脏气法时论》记载：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”“谷肉果菜，食养尽之。”这奠定了药粥疗法的中医学理论基础。《神农本草经》中记载了许多药食两用的药物，如大枣、百合、龙眼、山药、莲子、芝麻、薏苡仁等，奠定了药粥疗法的食物和药物学基础。张仲景在《伤寒杂病论》中记载有白虎汤和竹叶石膏汤。二者均使用粳米与药同煮，将药粥运用于临床治疗疾病。
唐代孙思邈在《备急千金要方》中指出：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气。”“食疗不愈，然后命药。”“若能用食平疴、释情遣疾者，可谓良工。”这些理论发展了《黄帝内经》食养食疗的理论。唐代昝殷著《食医心鉴》。该书记载药粥处方46首，如牛乳粥、芦根粥、天花粉粥等，并对主治病证、药粥组成、制作和服用方法进行了详细论述。
宋代陈直所著的《养老奉亲书》，是我国现存最早的老年病食疗学专著。该书辑录药粥处方43首，并指出：“以食治疾，胜于用药。”“凡老人有患，宜先食治，食治未愈，然后命药，此养老人之大法也。”
宋代官方编撰的《太平圣惠方》中第96卷、第97卷为食治专篇，记载药粥处方132首，记载了宋代以前的药粥处方，包括处方名称、药粥组成、食材及药材的剂量、煎服法。宋代《圣济总录》第188～190卷为“食治门”，记载了28种病证的药粥处方118首。
元代邹铉增补的《寿亲养老新书》，记载药粥处方77首，在陈直编著的《养老奉亲书》的基础上增加了“晨朝补养药糜诸法”“食治方”“妇人小儿食治方”。元代饮膳太医忽思慧编著的我国第一部营养学专著《饮膳正要》中记载药粥处方23首。
明代朱橚、滕硕、刘醇等人编撰的现存记载处方数量最多的《普济方》的第257～259卷为“食治门”，共记载药粥处方180方。明代李时珍所著的《本草纲目》载：“古方有药物、粳、粟、粱米作粥，治病甚多。”李时珍在第25卷“谷部四”中论述了粥有畅胃气、生津液作用，记载药粥处方62首。明代高濂所著的《饮馔服食笺》记载了药粥处方38个。
清代曹庭栋所著的《老老恒言》第5卷为药粥专篇，记载了102个药粥处方。书中指出：“取气味轻清、香美适口者为上品，少逊者为中品，重浊者为下品。”“聊备老年之调治。”清代黄云鹄所著的《粥谱》记载药粥处方247首，将药粥分为谷类、蔬菜类、植物类、卉药类、动物类等，并介绍了每一种药粥处方的功用主治及制作方法。清代章穆所著的《调疾饮食辩》记载了56首药粥处方。书中指出：“盖诸药温凉补泻，性各不同，一饮下咽，总由胃气传布，病人胃气既不能速行，停留片刻，药之气味即殊……若其停蓄不行，变为酸水，尚何功效之与有？惟以谷气助其胃，以热气速其行，而桴鼓之应，乃迥非汤剂所能及。此古人用粥治病之精理，千载无人道破者也。”
近代医家张锡纯著《医学衷中参西录》，首创无米药粥，书中载有薯蓣粥、三宝粥、珠玉二宝粥、薯蓣半夏粥、薯蓣鸡子黄粥等。
岳美中指出，莲子芡实粥可治疗遗精与泄泻，扁豆红枣粥专补脾胃。沈仲圭喜欢用神仙粥治疗风寒感冒，他的经验是初得病三日，服之即解，糯米半合，水两碗，生姜五六片于砂锅内煮一二沸，次入带须大葱五六个，煮至半熟，再加米醋小半杯，入内和匀，趁热喝粥，以出汗为度。邹云翔擅长用荷叶粥治疗老年人高血压、高脂血症等。蒲辅周对使用治疗狂犬咬伤的芫花根皮粥颇有心得，他指出：“古用芫花根皮不拘多少，与糯米一杯，铜器一小具，三味熬成稀粥，空腹食之。此方是经验方，我亦用之有效。”
药粥制作方便，具有汤剂和流质、半流质的特点，容易吸收，既可长久服食，又可根据病情灵活加减药味。
历代医家、广大人民群众的反复实践证实，辨证使用药粥，可以达到防病、治病、养生的目的，药粥为人民的健康生存和民族的繁荣昌盛作出了不可磨灭的贡献。