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CAD（computer aided design，计算机辅助设计）是指利用计算机的计算功能和高效的图形处理能力，对产品进行辅助设计、分析和优化，它综合了计算机知识和工程设计知识的成果，并且随着计算机硬件性能和软件功能的不断提高而逐渐完善。
AutoCAD是由Autodesk公司开发的通用计算机辅助设计软件包，是目前全球计算机辅助设计领域拥有最多用户的软件系统之一。它可以充分利用计算机的计算和图形处理能力，对用户设计的产品进行自动模拟、分析和优化，使产品更加科学化，更符合设计者的设计思想。它具有易于掌握、使用方便、体系结构开放等优点，深受广大工程技术人员的欢迎。
Autodesk公司对AutoCAD进行了多次升级，从 1982 年推出AutoCAD的第一个版本——AutoCAD 1.0 开始，到AutoCAD 2020 版本，其功能日益增加、日趋完善。我国许多建筑和工程设计人员都是从学习AutoCAD开始接触CAD应用技术的。同时，国内的独立软件开发商也相继开发出了很多以AutoCAD为平台的专业软件，如ABD、圆方、容创达RCD等。要熟练运用这些专业软件，必须熟悉和掌握AutoCAD。
AutoCAD的特点如下：
①将直观强大的概念设计和视觉工具结合在一起，促进了 2D设计向 3D设计的转换，具有强大的图形编辑功能。
②“动作录制器”可以录制的动作包括命令行、工具栏、Ribbon面板、下拉菜单、属性窗口、层属性管理器和工具面板。完成录制后，单击“停止”按钮即可。系统会提示用户输入一个宏名，然后宏会以文本的形式出现在一个框中。同时，以. actm为扩展名的文件会被保存在“选项”中设置的目录下。
AutoCAD在土木工程中的应用领域很广，主要包括建筑设计基本知识、总平面图绘制、建筑平面图绘制、建筑立面图绘制、建筑剖面图绘制、建筑详图绘制。由于AutoCAD功能强大，因此同一个图形往往可以通过多种途径绘制。