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计算机作为一种智能化工具，具有许多特点，其中最重要的是高速度、高精度、超记忆、善判断、可交互。
运算速度快是计算机的一个最主要的特点。以前一些依靠人工运算要花费很长时间才能解决的问题，计算机在很短的时间内就可以得出结果，从而解决一些过去无法解决的问题。计算速度快也使实时控制和数据分析非常方便、快捷，如卫星发射、复杂化工产品生产过程控制等操作都可以通过计算机来完成。
计算机采用二进制进行运算，并且可通过增加表示数字位数和先进的计算方法来提高精度，以达到人们所要求的任何计算精度，这是其他计算工具所望尘莫及的。例如，经过 1 500 多年无数科学家的努力，π值的精度只达到了小数点后的几百位，1950 年科学家使用ENIAC计算出π的 2037 个小数位。目前，计算机的计算精度可以达到几十万亿位。在许多对计算精度要求非常高的科学计算领域，计算机的作用无法估量。例如，洲际导弹的发射、“神舟”飞船返航，其飞行的距离成千上万千米，如果计算稍有偏差，都会导致落地点与目标点相去甚远。
计算机具有海量存储能力，通过它大容量的存储装置，能够保存大量的程序和文字、声音、图形、图像等数据，过去无法做到的大量处理工作现在都可由计算机来实现。例如，卫星图像处理、情报检索、数据挖掘等数据处理量巨大的工作，如果没有计算机那将是无法想象的。
计算机不仅可以进行数值运算，还可以进行逻辑运算，实现推理和判断。根据判断的结果以确定下一步如何做，从而使得计算机能够模仿人的某些智能活动，巧妙地完成各种任务。
计算机是一个自动化的电子装置，人们只要将预先编制好的程序存放在计算机内部，计算机就能够在程序的控制下按步骤自动地执行程序中的指令，其工作过程中不需要人工干预，但一旦有人为干预，计算机也会及时响应，实现人机交互。利用计算机的这个特点，不仅可以让计算机完成一些重复性的工作，也可以让计算机控制机器深入到人类躯体、有毒有害的作业场所等，完成人类难以胜任的工作。
计算机适用于各种不同的领域，虽然解决问题的计算方法不同，但是基本操作和运算是相同的。人们不需要了解计算机的内部结构和工作原理，只需要给计算机添加上一些必要的软、硬件配置，它就可以完成不同的工作。