1.1 电子计算机的诞生

纵观人类历史文明的发展，计算工具经历了由简到难、由低级到高级的发展过程。从最原始的石子、贝壳、手指、结绳计数，到我国古代的算筹（见图 1-1）、算盘（见图 1-2），再到后来出现的计算器、电动机械计算机等，直到今天的计算机，经历了一个漫长的过程，其每个计算工具的出现都是人类智慧的结晶。

世界公认的第一台电子计算机诞生于 1946 年 2 月 15 日，由美国宾夕法尼亚大学研制成功，命名为ENIAC（electronic numerical integrator and computer，电子数字积分计算机）（见图 1-3）。ENIAC最初为计算弹道轨迹和射击表而设计，其应用领域也主要是军事方面。ENIAC大约使用了 18 800 个电子管，1 500 个继电器及其他器件，6 000 多个开关，7 000 个电阻，10 000 个电容，功率为 150 kW，占地面积为 170 m ² ，质量为30 t，耗资 40 万美元，每秒能够完成 5 000 次加、减运算。虽然这个“庞然大物”的运算速度和今天的电子计算机比起来微不足道，但是它可以将当时人工需要一个星期才能完成的弹道轨迹计算，仅用 3 s就完成，使当时的一切运算工具都相形见绌。它的诞生宣告了计算机时代的到来，是人类科学史上具有划时代意义的伟大成就。