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先说董卓想杀袁绍，李儒赶紧拦住：“事情还没定下来，不能随便杀人。”袁绍手提宝剑，辞别百官就走了，还把朝廷给的符节挂在东门，直奔冀州而去。
董卓对太傅袁隗说：“你侄子太无礼了，看在你的面子上，我暂且饶他。废立皇帝的事，你觉得怎么样？”
袁隗说：“太尉您说得对。”
董卓又说：“谁敢阻拦这件事，就按军法处置！”群臣吓得够呛，都连声说：“全听您的命令。”
宴席散后，董卓问侍中周毖、校尉伍琼：“袁绍这一去，会怎么样？”
周毖说：“袁绍是气呼呼走的，要是逼得太紧，他肯定会造反。而且袁家四代人都积了恩德，门生和老部下遍布天下。万一他召集豪杰、聚集兵马，英雄们跟着他起兵，函谷关以东就不再是您的了。不如赦免他，封他个郡守，袁绍会因为免了罪而高兴，肯定不会再闹事。”
伍琼也说：“袁绍爱琢磨却没决断，不值得担心。真不如封他个郡守，还能收买民心。”
董卓听了他们的话，当天就派人去封袁绍为渤海太守。
九月初一，董卓请少帝登上嘉德殿，召集文武百官。董卓手里握着剑，对众人说：“天子昏庸懦弱，不配做天下的君主。现在有一份策文，该读给大家听听。”说着就让李儒读策文：
“孝灵皇帝早早离开百姓，当今皇帝继承皇位，天下人都寄予厚望。可他天生轻浮，没有君主的威严，服丧期间还懈怠散漫；品德败坏已经很明显，实在不配坐在皇位上。皇太后没有做母亲的表率，治理朝政混乱无序。永乐太后突然去世，众人议论纷纷，都有疑虑。三纲五常是天地间的纲纪，现在却被破坏得不像样子。
陈留王刘协，品德高尚，言行端正；服丧期间悲伤恭敬，说话从不出格；美好的名声传遍天下，应该继承大业，成为万代君主。现在废黜皇帝刘辩为弘农王，皇太后交出政权。请奉陈留王刘协为皇帝，顺应天意民心，满足百姓的期望。”
李儒读完策文，董卓喝令左右把少帝扶下殿，解下他的玉玺和绶带，让他面朝北跪下，像臣子一样听令。又喊何太后脱下太后礼服，等候处置。少帝和何太后都哭了起来，群臣没有不悲伤的。
台阶下有个大臣怒气冲冲地大喊：“贼臣董卓，敢做这种欺天的事，我要用脖子里的血溅你一身！”说着就举起手里的象牙朝板，直冲董卓打去。董卓大怒，喊武士把他拿下——这人是尚书丁管。
董卓下令把丁管拉出去斩了。丁管一路骂个不停，到死脸色都没改。后人有诗感叹：
董贼潜怀废立图，汉家宗社委丘墟。满朝臣宰皆囊括，唯有丁公是丈夫。
董卓请陈留王刘协登殿。群臣朝拜完毕，董卓下令把何太后、弘农王和少帝的妃子唐氏，都安置在永安宫软禁，还锁上宫门，禁止群臣随便进去。可怜少帝四月登基，到九月就被废了。
董卓立的陈留王刘协，字伯和，是灵帝的二儿子，也就是后来的汉献帝。当时他才九岁，改年号为初平。董卓自封为相国，上朝时不用通报姓名，不用小步快走，还能带着剑、穿着鞋上殿，权势大得没人能比。
李儒劝董卓提拔有名望的人，来收买人心，还推荐了蔡邕的才华。董卓下令征召蔡邕，蔡邕不肯来。董卓生气了，派人对蔡邕说：“要是不来，就灭你全族。”蔡邕害怕了，只好奉命前来。董卓见了蔡邕特别高兴，一个月内三次提拔他，最后封他为侍中，对他特别亲近厚待。
再说少帝和何太后、唐妃被软禁在永安宫，衣服和饮食渐渐不够了，少帝的眼泪就没干过。有一天，他偶然看见两只燕子在院子里飞，就吟了一首诗：
嫩草绿凝烟，袅袅双飞燕。洛水一条青，陌上人称羡。
远望碧云深，是吾旧宫殿。何人仗忠义，泄我心中怨！
董卓经常派人去探听少帝的动静，这天拿到了这首诗，就交给董卓。董卓说：“他心怀怨恨写诗，杀他就有理由了。”于是命令李儒带十个武士，进宫杀少帝。
少帝和何太后、唐妃正在楼上，宫女报告李儒来了，少帝吓得大惊。李儒端着毒酒献给少帝，少帝问为什么。李儒说：“春天天气暖和，董相国特意献上寿酒给您。”
何太后说：“既然是寿酒，你先喝。”
李儒生气地说：“你不喝吗？”喊左右的武士拿出短刀和白绫，说：“不喝寿酒，就选这两样东西！”
唐妃跪下求情：“我替皇帝喝酒，求您留他们母子一条命。”
李儒呵斥：“你是什么人，也配替王去死？”又把毒酒举到何太后面前：“你先喝！”
何太后大骂何进没本事，把贼子招进京城，才招来今天的灾祸。李儒催逼少帝，少帝说：“让我和太后告别一下。”说完大哭着唱了一首歌：
天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！
唐妃也唱了一首歌：
皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！
唱完，两人抱在一起哭。李儒呵斥：“相国还等着回报，你们磨磨蹭蹭，指望谁来救你们？”
何太后大骂：“董贼逼死我们母子，老天不会保佑你！你们这些帮凶，肯定会被灭族！”
李儒大怒，双手扯住何太后，把她推下楼；又喊武士用白绫勒死唐妃，用毒酒灌死少帝，然后回去向董卓复命。董卓下令把他们葬在城外。
从这以后，董卓每天晚上都进宫，奸淫宫女，还睡在皇帝的龙床上。他曾经带兵出城，走到阳城，当时正是二月，村民们在举办春社祭祀，男女老少都聚集在一起。董卓下令士兵把村民围住，全部杀死，抢走妇女和财物，装在车上，把一千多颗人头挂在车下，接连不断地返回京城。他还谎称是杀贼大胜回来，在城门外烧掉人头，把抢来的妇女和财物分给士兵。
越骑校尉伍孚，字德瑜，看到董卓这么残暴，心里愤愤不平。他常常在朝服里面穿件小铠甲，藏着短刀，想找机会杀董卓。有一天，董卓上朝，伍孚在阁楼下迎接，突然拔出刀直刺董卓。董卓力气大，双手抓住伍孚的手腕，吕布正好进来，把伍孚推倒。
董卓问：“谁教你谋反的？”
伍孚瞪着眼睛大喊：“你不是我的君主，我不是你的臣子，哪来的谋反？你罪恶满天下，人人都想杀你！我恨不能把你五马分尸，来告慰天下人！”
董卓大怒，下令把伍孚拉出去活剐。伍孚到死都骂个不停。后人有诗称赞他：
汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫！
从这以后，董卓进出都带着披甲的士兵保护自己。
当时袁绍在渤海，听说董卓专权乱政，就派人带着密信去见王允。信的大意是：
“董卓贼子欺天废主，正常人都不忍说出口，可您却放任他横行霸道，好像没看见一样，这难道是报国效忠的大臣该做的吗？我现在正在招兵练兵，想清理王室的祸患，还没敢轻易行动。您要是有这个心意，就找机会对付他。如果需要我帮忙，我一定奉命。”
王允收到信，琢磨着没什么办法。有一天，他在侍班的阁子里看见老臣们都在，就说：“今天是我生日，晚上想请各位到我家喝几杯？”
大臣们都说：“一定去给您祝寿。”
当天晚上，王允在后堂设宴，公卿大臣都来了。酒过几巡，王允突然捂着脸哭了起来。大臣们惊讶地问：“司徒您过生日，为什么哭啊？”
王允说：“今天不是我生日，我是想和各位聚一聚，又怕董卓怀疑，所以找了个借口。董卓欺辱君主、专权乱政，国家早晚要完了。想当年汉高祖灭秦败楚，夺得天下，谁能想到传到今天，要毁在董卓手里？我就是因为这个才哭的。”
于是大臣们都跟着哭。座位上有一个人却拍着手大笑：“满朝的公卿，晚上哭到天亮，白天哭到晚上，还能哭死董卓吗？”
王允一看，是骁骑校尉曹操。王允生气地说：“你祖宗也吃汉朝的俸禄，现在不想着报国，反而笑我们？”
曹操说：“我不是笑别的，是笑各位没一个能想出杀董卓的办法。我虽然没本事，却愿意砍下董卓的头，挂在城门上，来告慰天下人。”
王允连忙站起来，离开座位问：“孟德有什么好办法？”
曹操说：“最近我故意低头伺候董卓，其实是想找机会除掉他。现在董卓挺信任我，我才能经常靠近他。听说司徒您有一把七宝刀，想借我用用，我进相府去刺杀董卓，就算死了也不后悔！”
王允说：“孟德要是真有这个心，天下就有救了！”说完亲自给曹操倒酒。曹操喝酒发誓，王允随即拿出七宝刀递给曹操。曹操把刀藏好，喝完酒，就起身辞别大臣们走了。大臣们又坐了一会儿，也都散了。
第二天，曹操佩着七宝刀来到相府，问：“丞相在哪儿？”
手下人说：“在小阁里。”
曹操直接进去，看见董卓坐在床上，吕布站在旁边伺候。董卓说：“孟德怎么来晚了？”
曹操说：“我的马太弱，跑不快。”
董卓回头对吕布说：“我有匹西凉来的好马，奉先你亲自去挑一匹，赐给孟德。”
吕布领命出去了。曹操心里暗想：“这贼子活该要死！”就想拔刀刺杀，可又怕董卓力气大，没敢轻举妄动。
董卓长得胖，坐久了不舒服，就躺下身子，脸朝里。曹操又想：“这贼子该完了！”赶紧拔出七宝刀，正要刺，没想到董卓从镜子里看见曹操在背后拔刀，急忙转过身问：“孟德你要干什么？”
这时吕布已经牵着马到阁外了。曹操慌了，赶紧拿着刀跪下说：“我有一把宝刀，想献给恩相。”
董卓接过刀一看，这刀有一尺多长，上面镶嵌着七种宝石，特别锋利，真是把宝刀，就递给吕布收起来。曹操把刀鞘也解下来给了吕布。
董卓带着曹操出阁看马，曹操道谢说：“希望能让我骑一圈试试。”董卓就让人给马套上马鞍和缰绳。曹操牵着马出了相府，加鞭往东南方向跑了。
吕布对董卓说：“刚才曹操好像有行刺的样子，被您喝破后，才假装献刀。”
董卓说：“我也怀疑他。”
正说着，李儒来了，董卓把刚才的事告诉了他。李儒说：“曹操在京城没有妻子儿女，就一个人住。现在派人去叫他，如果他没疑心，过来了，就是真献刀；如果他找借口不来，肯定是行刺，就能把他抓起来审问。”
董卓觉得有道理，立刻派四个狱卒去叫曹操。过了很久，狱卒回来报告：“曹操没回住处，骑马飞出东门了。守门的人问他，他说‘丞相差我有紧急公事’，骑马跑了。”
李儒说：“曹操心里有鬼才逃跑，肯定是行刺无疑了。”
董卓大怒：“我这么重用他，他反而想害我！”
李儒说：“这肯定有同谋，等抓住曹操就知道了。”
董卓于是下令到处张贴文书，画上曹操的画像，捉拿曹操：能把曹操擒献上来的，赏一千金，封万户侯；窝藏曹操的，和曹操同罪。
再说曹操逃出城外，飞奔谯郡。路过中牟县时，被守关的士兵抓住，押去见县令。曹操说：“我是个商人，复姓皇甫。”
县令仔细看了看曹操，琢磨了半天，说：“我以前在洛阳求官时，认识你是曹操，还想隐瞒！先把他关起来，明天押去京城请赏。”
守关的士兵得了赏钱和酒食，就走了。到了半夜，县令叫亲信把曹操偷偷带出来，带到后院审问，问：“我听说丞相待你不薄，你为什么要自找灾祸？”
曹操说：“燕雀怎么会知道鸿鹄的志向！你既然抓住我，就该押去请赏，何必多问！”
县令让左右的人都退下，对曹操说：“你别小看我。我不是平庸的官吏，只是没遇到明主罢了。”
曹操说：“我祖宗世代吃汉朝的俸禄，如果不想着报国，和禽兽有什么区别？我低头伺候董卓，是想找机会除掉他，为国家除害。现在事情没成，是天意啊！”
县令问：“孟德这次要去哪里？”
曹操说：“我要回故乡，假传皇帝的诏书，召集天下诸侯起兵，一起杀董卓，这是我的心愿。”
县令听了，亲自解开曹操的绑绳，扶他坐在上位，又跪下拜了拜，说：“您真是天下忠义的人啊！”
曹操也回拜，问县令的名字。县令说：“我姓陈，名宫，字公台。老母亲和妻子儿女都在东郡。现在被您的忠义感动，我愿意放弃官职，跟您一起逃。”曹操特别高兴。
当天夜里，陈宫收拾了路费，和曹操换了衣服，各自背了一把剑，骑马往曹操的故乡去。
走了三天，到了成皋，天色快黑了。曹操用马鞭指着树林深处对陈宫说：“这里有个人姓吕，名伯奢，是我父亲的结义兄弟，咱们去他家问问我家里的消息，再住一晚，怎么样？”
陈宫说：“好。”
两人到庄前下马，进去见吕伯奢。吕伯奢说：“我听说朝廷到处贴文书抓你，抓得很紧，你父亲已经躲到陈留去了。你怎么能到这儿来？”
曹操把之前的事说了，又说：“要不是陈县令，我早就粉身碎骨了。”
吕伯奢给陈宫行礼，说：“小侄要不是您，曹家就满门抄斩了。您放宽心坐下，今晚就在我这茅草屋住下。”说完就起身进里屋了。
过了很久，吕伯奢才出来，对陈宫说：“我家没有好酒，容我去西村买一壶来招待你们。”说完匆匆骑上驴走了。
曹操和陈宫坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。曹操说：“吕伯奢不是我的至亲，他这一去有点可疑，咱们去偷听一下。”
两人悄悄走到草堂后面，就听见有人说：“捆起来杀了，怎么样？”
曹操说：“果然是要杀我们！现在不先下手，肯定会被他们抓住。”于是和陈宫拔剑直接冲进去，不管男女，全都杀了，一共杀了八口人。
搜到厨房，却看见绑着一头猪，准备杀来待客。陈宫说：“孟德你太多心，杀错好人了！”两人赶紧出庄，上马就走。
走了不到二里地，看见吕伯奢骑着驴，驴鞍前的横木上挂着两瓶酒，手里还提着蔬菜，喊着：“贤侄和使君怎么就走了？”
曹操说：“我是戴罪的人，不敢多住。”
吕伯奢说：“我已经吩咐家人杀一头猪招待你们，贤侄、使君怎么还嫌住一晚麻烦？快回来吧！”
曹操不理他，策马就走。走了几步，突然拔剑回来，喊吕伯奢：“这来的是谁？”
吕伯奢回头看的时候，曹操挥剑把吕伯奢砍死在驴下。
陈宫大惊，说：“刚才是误杀，现在为什么又要杀他？”
曹操说：“吕伯奢回到家，看见杀了那么多人，怎么会善罢甘休？要是他带人造反来追，咱们肯定会遭殃。”
陈宫说：“知道是好人还杀，太不仁义了！”
曹操说：“宁可我对不起天下人，也不能让天下人对不起我。”陈宫没说话。
当天夜里，两人走了几里地，在月光下敲开一家客店的门，住了下来。喂饱马后，曹操先睡了。陈宫心里想：“我还以为曹操是好人，放弃官职跟他走，原来他是个狼心狗肺的人！今天留下他，以后肯定是祸患。”就想拔剑杀曹操。
正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。到底曹操的性命如何，且听下文分解。