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这部书说的，是清高宗时代的一段侠义历史。因为那时候是清朝国运的鼎盛时候，也就是我们中国小百姓们极痛苦、极呻吟的时候。其间应运而生的当局人才，自有史官去替他写生，在下这一支飞花的笔，却也不屑后脑髓、涸心血，去评论那一班认贼作父的家奴走狗。就有一二特出之士，想用笔舌为秘密的运动，唤起四方的有志之士，颠覆清朝的国运，好把这乾坤扭转过来，到头来只落得个大逆不道的罪律，于当代的社会毫无补益。
在下从感慨无穷之际，却想起那时候，社会上有一位热血的英雄，这位英雄又近在我们盐海，故老多能谈述其可惊可骇、可怒可怨的历史，可惜在下出世不早，未获得见前辈英雄的光彩。但据故老丘棚花下，提起他的大名，没有个不赞扬他武术绝伦、肝胆出众，专和清朝官吏做对头，是专替小百姓做救命主，虽然不涉及政治的思想，倒很在社会上打些不平，做出许多惊神泣鬼的事业出来。在下却能综其一生事迹，原原本本叙一个梗概，固不敢稍涉无稽，亦不肯过事夸饰。在天有灵，亦当与在下以魂梦精神相往来。
话不絮烦。如今且说江苏阜宁乡间，有一所小小的大王庙，山门剥蚀，树草凄凉。自从宋朝敕建以来，直到那时，却不曾有人修理，颓垣破瓦，差不多要坍倒下来。庙里有五六个和尚，住持的老和尚名唤月朗，年纪约有六十多岁，日间在庙外督率一班和尚种瓜植菜，夜间在禅房里焚修静养，却是一位极清贫极苦行的高僧。
这晚二更向后，月朗老和尚正在打坐蒲团，忽然觉得心里动了一动，像有些心血来潮的样子。因为他这庵庙极穷，不怕盗贼来转他的念头，山门却不用关闭。
老和尚在那心血来潮的时候，心问口、口问心地轮算了一番，便走出山门。看天上的一轮明月，照着门前的一泓清水，万籁俱静，连风动木叶的声音都没有。老和尚却暗暗地叫了一声：“奇怪！”正待回到禅房安歇，猛抬头看见月光下面有一道惊鸿掣电的红光，像流星一般的快，穿落在隔岸一家茅屋里面，倏地便不见了。老和尚方才恍然明白过来，也不说什么，仍然回庙去了。
第二天，却听得隔岸一个姓苗的人家，便在昨夜二更时候，生下一个儿子。老和尚很有些道行，早知此子将来的成就不凡，果能皈依法主座下，据他的法力，绝能降龙伏虎，便放在尘世间，也要做出一番起死人肉白骨的惊人事业。
等到那孩子弥月以后，老和尚携托盂钵，渡河向那茅屋人家走去，假托化缘为名，请他家把弥月的小居士抱出来见一见。那孩子的父亲苗锡祚、母亲沈氏，拗不过老和尚的佛面，遂将孩子抱出来。老和尚看那孩子头角峥嵘，两个眼睛像小星一样，那两道眉毛分得齐齐的，白得像鹤羽一般白，左眉中心有一颗朱砂痣。
老和尚看了，暗暗点头，却不把那夜所见的情形对苗锡祚夫妇说，说出来怕骇人所闻，便向那孩子笑了一声道：“好一个白眉小居士，你认得老僧吗？”
那孩子煞也希怪，见老和尚说完这话，只顾翻着一对小眼睛，不转瞬地向他注视着，仿佛要看清他的相貌，忽地哇的一声哭起来。老和尚听他啼哭的声音竟似钟一般响，想不到这么小的孩子，竟哭出这么大的声音来，便问锡祚道：“这小居士可给他取个大名吗？”
锡祚道：“三朝那一天已给他取了一个大名，单字叫作苗星，乳名就叫作白眉。”
老和尚合掌笑道：“善哉善哉，这白眉小居士，前世老僧欠他未了的债，今世老僧又和他结下未了的缘。看他这样一副的异相，功名富贵却然轮不到他，他铸就得一副铜肝铁胆，也不把那功名富贵看在眼里。居士肯舍此子给老僧做徒弟，将来有这造化，能做得我们淮东的一尊大佛。不知居士的意思以为怎样？”
苗锡祚笑了一笑，却令沈氏把苗星抱入房内。老和尚也就笑别而去。
光阴好快，星移物换，转瞬间又是几度秋风。苗星长到五岁的时候，觅枣抓梨，像煞叫人可爱。不幸他父亲得病逝世，可怜他的孀居寡母，只靠着几亩薄田生活，却忍饥挨饿储蓄几文钱财。等待他父亲满服以后，俾便把他送到乡间书塾里读书。
苗星天性顽皮，提到读书这一句话，就老大不高兴，便问他母亲读书有什么用处。
他母亲说：“读书可以取功名、做高官。”
苗星道：“读书不过取功名、做高官，究竟取功名、做高官的人又有什么用处？”
他母亲倒被他一句问得噤住了，却看不出他是个小孩子，竟会说这样的大话。谁知苗星真个把读书看作一件没有趣味的事，一等到晚间放学的时候，却邀约一班村童，去打石子、闹把戏、捉迷藏耍子。他有本领，能将一颗石子打上天，落下来还在他的手掌心里；能将身子倒转过来，像竖蜻蜓的一样，用两只手一递一换，飞也似的在地面上走着；又能用一块白布把眼睛绷起来，他有这眼力，能辨认众村童的身影笑貌。所以他虽不喜读书，却对于这三种玩意儿，在众村童堆中，算他是个大拇指。
他母亲因他不肯用心读书，又看他生得那样的神筋骝骨，想起他的舅父沈虎林在山东郓城地方开场收徒，就将他带往山东。一路上不知吃了许多的风霜辛苦，好容易到沈虎林那里。沈虎林见了这个外甥，很是欢天喜地，便在场子里，先教给他许多猿猴献果、金鸡独立、连环拐、鸳鸯等的名目。
苗星对于技艺方面，本来聪颖非常，不上三年，已能将沈虎林这几种功夫习得十分娴熟，并且他又练熬得一身的活力。在练习气力的时候，都穿着紧身的马甲，那膀臂肌肉之间，就像有无数的小耗子在那里乱钻乱跳。后来他的年纪一天一天地大起来，功夫也就猛进得非常之快，却又习得好一把单刀，射得好一支箭，打石子的那个玩意儿，真个使用得出神入化、灵妙非常。在那一班练武艺人当中，却也算得他是个鸡群之鹤。
这夜，苗星兀自睡在卧房里面，觉得有些闷咄咄的，耳朵里似乎听得有人说话，却看不见那个人的模样儿。苗星暗暗诧异，再仔细一看，却见一个人影子在窗外一闪。苗星便走出门外，在腰间一个如意囊中摸出一颗石子，分明看那人影已闪到屋上，苗星把那石子在手中虚闪一闪，一纵身，已跳上屋脊。星光之下，再看那人影，飞也似的直飞到城墙上苗星展动飞檐走壁的功夫，行了一会儿，便到这城墙上，那人影似乎就在眼前的样子。
苗星兀自叫道：“城墙上是站的什么朋友？好汉休使暗箭，请会一会面不妨……”
话犹未毕，又见那人影一闪，已闪到城外去了。
苗星站在墙头上，向下望着，不防无意滑了一跤。幸亏他的手脚轻快，在那一跤倾跌城外的时候，早使一个猛虎翻身的架势，好像半空里落叶一般，飘落在地面上，却没有受着损伤。仔细闪目一看，哪里还见到什么黑影，耳畔忽听得有脚步的声响，不由吃了一吓忙将身躯闪后几步，却看见一个神采奕奕的老者，在星光下舞起拳来。
苗星原是个惯家，看那老者的拳法，真个变化不测，不觉脱口喝出一声彩来。
那老者似乎听他在那里喝彩，便也停身不舞，忽地向他哈哈笑道：“你这小小年纪，也懂得身法吗？你看我的身法，比你舅父的身法是怎么样？”
苗星听他口出大言，竟不把他舅父那么大的本领看在眼里，任凭那老者的身法好到怎样程度，哪里还按捺得住，也就不顾轻重，向那老者怒道：“你这老东西受不起抬举，满口就说些梦呓，你怎比得你小爷爷的舅父？”
那老者笑了一笑说：“你既说我比不得你的舅父，你敢和我比武？”
苗星虽明知未必便是老者的对手，但如何还肯向他说一句低头的话，又向那老者说道：“小爷爷就同你比试，难道还怕你不成？”
一面说，一面便将那颗石子仍放在如意囊中，早抢立上风，使一个门路，就此和那老者动起手来。谁知打了两三个回合，这一个猛虎穿心的手势似乎要打中老者的前心，不知怎的，却是打了个空，那一个叶底偷桃的腿法要踢中老者的腰眼，眼见得自家双脚齐飞，分明是踢着了，却仍是踢了个空，心里诧异得很。
再看左边有一个老者，右边有一个老者，前边有一个老者，后面似乎也有一个老者，眨眼间觉得左右前后像有无数的老者，一样的装服，一样的身手，但老者的一脚踢在自家的身上，也像似踢不着，一拳打在自家的身上，也像似打不着。苗星尚想不到老者的身法竟好到这样，人家是个老年人，并非和自己有意寻仇，不要伤害自己的性命，反是自己发起火性，拿着卵蛋去碰石子。
蓦地想到这一层，心里又是羡慕，又是惭愧，那燎天的火焰也就顿时挫息下去，便不禁向后退闪几步，扑翻了一个筋斗，向那老者纳头便拜。再看只有一个老者，并没有第二个。
那老者忙扶着他笑道：“你这身法，还早得很呢！如果你晓得我的好，我来指点指点你。”一面说，一面把苗星扶起来。
苗星也笑道：“不打不相识，我愿意拜你为师。”
那老者听了，摇摇头说：“我指点一些好的就是，你如何能算我的徒弟？”
苗星问老者是什么话，老者且不理他，转附着他的耳朵，说了一大阵，又问苗星：“我说的话，你听清了吗，记清了吗？你就在这上面用功夫好了。”
苗星点点头，正待要向那老者请示一番，却不防倏地被老者打了一巴掌，刚打在顶额上。苗星不禁叫了一声“哎呀”，霎时间醒转过来，乃是南柯一梦。
苗星在醒过来的时候，仿佛那老者向他附耳所说的话，一句句都已钉入心坎儿里，摸摸头额，还有一些疼痛，但痛一会儿便不痛了。兀地跳下床来，把油灯剔亮了些，暗暗想道：“这是从哪里说起？三秋天气，我是做的什么春梦？”不由将信将疑地依着老者梦中吩咐的话，练习了一番，心里很觉畅快。
忽地听得后房里有一阵吵嚷的声音，苗星忙走出房外，早知那后房是他舅父的卧房，只不知是出了什么祸变。
又听得一人的声音喝道：“十年的事，你怎么忘了？看老子来杀一下子，要拆毁了你这鸟场。”
又听他舅父沈虎林的声音喝道：“不是我到你那里找你，是你三番两次要前来和我为难。但我姓沈的一不是怕人，二不是让人，要躲避也是躲避不来的，你且杀得来。今日的事，不是鱼死，便是网破，不是你死，便是我活。”
苗星听到这里，好生惊异，暗想：后房有人要和我舅父厮杀吗？便飞一般跑到后房一看，却没有见什么人在那里厮杀，听那厮杀的声音还在后面，因恍悟：更深夜静，听那厮杀的声音虽不甚近，听来就像在眼前的一样。急忙走到后院一看，星光下见后院周围就同下围棋布定子般，已站满了他舅父几个徒弟，都是短衣窄袖的武士装束。他舅父手里握着一把单刀，泼风也似的和一个灰衣人在围场里动手厮杀起来。
那人的刀法，看来像煞很有点儿门路。苗星虽信得他舅父的刀法虽好，不知杀退北五省地方多少以刀法著名的好手，不过看那人的刀法，还比他舅父高到数倍。眼见他舅父先前同那人战了十来个回合，并没有分出什么上下。战到三十个回合以后，好像已有些支撑不住了。苗星却暗暗替他舅父捏了一把冷汗。
欲知后事如何，且候二回再续。