1 多巴胺不是什么快乐物质

人类的文明，其实建立在大脑内部，而不是外部。人类文明实际上建立在大脑皮层（即前额叶皮层）之上，至于我们所见外部世界的一切人类创造物，都只是它们的展现方式而已。人类文明真正的起点和终点、真正的用处和效益，本质上都发生在人类的大脑中。

从这个角度望过去，作为人类，我们穷尽一生，一切有意义的作为都不过是在建设自己的大脑皮层。那么，动力从何而来？你当然可以用“理想”“梦想”来描述它，然而，从脑科学家的角度望过去，我们的动力来源，却是跟理想、梦想全无关系的物理器官之间的化学物质，以及它们之间的化学反应——多巴胺能系统。

多巴胺是一种看起来非常简单的化学物质，很难1想象，它在人类建设文明的过程中扮演着重要甚至不可或缺的角色。

人类大脑中大约只有二十万分之一的脑细胞，会分泌多巴胺及与它相关的一些化学物质，包括内啡肽、催产素、血清素等，它们共同构成多巴胺能系统中最重要的化学物质。这些脑细胞集中在中脑黑质区（Substantia nigra, SN）和中脑腹侧被盖区（Ventral tegmental area, VTA），这两个区域都是我们大脑内部的物理器官。这些物理器官分泌的化学物质，以及它们之间的化学反应，被称作多巴胺能系统 ——正是这个系统对运动行为的调节作用促成了人类所谓的动机，进而引发复杂的感受、思考，甚至重大的决策。

20世纪50年代末，多巴胺这种物质刚被发现的时候，曾被科学家们错误地认为发现了一种快乐物质。因为当那些大脑里装了电极的小老鼠受到轻微电流刺激时，它们大脑中的这类物质就开始分泌，导致小老鼠看上去很爽，进而渴求更多的刺激，以致对其他活动都失去了兴趣，甚至都懒得交配，不吃不喝地一直爽，最后筋疲力尽而死——看上去，它们像是“爽”死的。

六十多年后的今天，大众媒体依然习惯将多巴胺、内啡肽、催产素、血清素等物质一并称为快乐物质。说实话，这也怪不得大众媒体，因为其本职工作就是“贩卖二手知识”。

我们没可能在短短几十分钟内把自己变成脑科学家，所以，我将在这里用最简单的说法解释关于多巴胺的几个重要事实，以及多巴胺失调症的起因与解决方案。

第一个事实是：

多巴胺引发的是想要满足欲望的冲动——至于快感，那是其他化学物质引发的，与多巴胺无关。

第二个事实是：

导致多巴胺分泌（或者大量分泌）的原因是，对上一次愉悦的预测误差的记忆。

这里稍作解释。我们的大脑时时刻刻都在对未来将要发生的事情做着预测，当一个“预测误差”（“误差”是预测之外可能存在的奖赏，如好消息或更好之事的发生）发生时，我们的注意力会不由自主地被吸引；如果这个误差是愉悦的，大脑就会记住这一愉悦的误差，以后遇到类似局面时，就会产生对这种愉悦的期待。

所以，引发多巴胺分泌的，不完全是所谓的欲望——这是大众媒体里广为流传的高级误解。比如你饿了，就会产生吃饭的欲望，但这种欲望并不会刺激多巴胺分泌，因为“到点吃饭”“吃饱不饿”无论如何都无法产生“愉悦的预测误差”。

换言之，直接刺激多巴胺分泌的，其实是“惊喜的可能”。

英文中有个公认的优美词汇是“Serendipity”，可译作“意外的好运”。德语中有个独特词汇是“Vorfreude”，意思是“对快乐的期待”。关于多巴胺的机制，可以这样表述：

多巴胺是由“对惊喜的记忆”触发的。进而，“对惊喜的期待”会引发一定的冲动（或称欲望）。

欲望是多巴胺分泌的结果，而不是多巴胺分泌的原因。在前文提及的著名实验里，那些大脑里被插入电极的老鼠即便不吃不喝，也要不停地按下按钮。最后导致它们累死的，并不是快感，而是那个电极恰好直接触发了多巴胺分泌，进而让老鼠产生冲动，以致它们只能不停地按，顾不得其他事情。

由冲动产生的欲望被满足，都会产生快感。但快感不是多巴胺的效果——多巴胺产生的是欲望，欲望获得满足后的快感与多巴胺无关。后来，研究人员才发现，快感是由另外三种化学物质——内啡肽、催产素、血清素共同导致的。至于多巴胺，我们可以称之为引发冲动的物质，总之称其为“快乐物质”错得离谱。

冲动产生的欲望被满足之后所产生的快感，存在两个问题：

●快感消失得越来越快，即持续时间越来越短；

●体验（即爽感）递减，直至归零。

所以，老鼠第一次按下按钮时最爽，但随着它们不停地按下按钮，不停对相同区域进行电击，它们获得的爽感不仅消失得快，还消失得越来越快，程度也不断降低，直至为零。老鼠是不是爽死的？几十年后的今天，答案很清楚了，它们不是爽死的，而是累死的—— 它们的多巴胺能系统被劫持了。原本，快感减少的同时，多巴胺的分泌也应该相对受到抑制，可外界却提供了一个直接执行冲动，并有瞬间满足欲望的可能性，于是它们不断按下那个按钮。

小老鼠当然不知道，按钮引发的电击会快速放大它们的冲动和欲望——那只不过是一种物理器官分泌的化学物质之间的化学反应而已——即便是在快感已经逐步消失的情况下。

这个实验其实非常残忍，因为老鼠在最终被累死前的相当长一段时间里，不仅不爽，还一直处于烦躁不安的状态。