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所有人都羡慕他赵元休生来便是王孙贵胄，又有一个了不得的胞兄。只要他动一动手指，就有无数人吮痈舐痔，一呼百诺。
可身在其中，才知富贵不过是一潭泥沼。
越陷越深，越陷越绝望。
长兄赵元佐，不就是最好的例子吗？太平兴国初年，赐内东门别宅，封为卫王，在中书省办公。没过几年就迁居东宫，进封为楚王。
只有太子，才能入住东宫。长兄的未来，一眼望去满是繁花。
可有谁知道，繁花下面铺满了尸骨。血肉灌溉，冤魂叫屈。
这样的似锦前程，不要也罢！
赵元休在刘娥的诘问中感到愤怒、委屈。她从未置身于他的处境，凭什么说出这样一番大义凛然的话来？却也震惊于她细致的观察力，精准的分析力，以及过人的胆识。
一击即中，字字见血。
他藏了许久的心事被她说破，悲愤的同时竟感到了一丝欣慰。
他觉得自己应该重新认识一下这个叫刘娥的女子，找了几根结实的干柴坐下，问：“你是怎么看出来的？”
刘娥不怕他，挑衅似的：“此事说来话长，王爷要细听吗？”
赵元休伸了个懒腰：“本王有的是时间。”
“那就从两个多月前京师戒严开始讲。”
刘娥随龚美出来卖艺之事早已记在张耆的本子上，但受恩于襄王一事却没有言明，此刻遇着恩人，毫无保留地说了出来。
赵元休有些心虚。
那“侍卫马军司”指挥使周焱可是父皇的人，对父皇忠心耿耿，肯卖长兄一个面子，不过是因为长兄曾对他有过知遇之恩。狐假虎威的时候，赵元休不是没有忐忑过。好在这一把赌赢了，救了不少的百姓。
能被侍卫马军司兴师动众包围抓捕的人，怎么可能会是那人派来的？
此刻他几乎可以确定，他抓错人了。
他不敢相信这是真的，只能听刘娥讲下去。
“我一直好奇，周统领口中的乱贼是谁？为何突然之间全城搜捕，却又在短短几天之后恢复平静？就好像一场戏一般，目的是演给他人看。”
赵元休的心又颤了颤，暗中腹诽：“怎么又给猜对了！”
他脸上的每一个表情，都没有漏过刘娥的眼睛。刘娥知道自己猜对了方向，越讲越勇：“那时我虽不知乱贼是谁，却也知道王爷和大皇子是站在乱贼那边的。而你们共同对抗之人，不是别人，正是你们的亲生父亲，当今圣上！是什么乱贼，能让父子反目？又是什么乱贼，值得皇帝大动干戈地演一场戏？”
本来这些事情，不是刘娥这个小小民女该操心的。只不过她心系襄王，才会对这些事格外上心。
她原以为可在青楼打探到一些消息，却发现人人谨言慎行。关于乱贼一事，无人敢提。直到被抓入襄王府，听见两个打水的丫鬟细语。那水井就在柴房前面，刘娥断断续续听到一些。
其中有一句——
“魏王和楚王先后遇上厄难，一死一疯。”
楚王赵元佐，襄王长兄，未来太子，刘娥知道。可这魏王赵廷美，却比两兄弟高了一个辈分。
他是太祖赵匡胤四弟，亦是当今圣上赵光义的亲弟弟。论资排辈，襄王得叫他一声四叔。若不是丫鬟把魏王和楚王放一块儿说，她根本不会把注意力放在魏王的身上。
电光石火间，她有了一个大胆的猜测——
周统领口中乱贼，正是魏王赵廷美。
魏王叛乱身死，皇上全城搜捕魏王余孽。然而这一次只是一个阴谋，一个巩固皇权的阴谋。
魏王是冤枉的，这一切全是皇上设计加害。他忌惮魏王，处心积虑地除掉他，却又贪图贤名，故而给魏王冠上了一个造反的名头。
楚王赵元佐为人正直，替四叔伸冤，伸冤不成，终致疯癫。
这一切听起来是多么荒谬，却又顺理成章。
襄王大受打击，却碍于操纵者是自己的父皇，无计可施，只能怨天恨地怪自己。浑身上下，充满了戾气和衰气。
刘娥的故事讲完了。她侧头看着赵元休：“民女讲得可对？”
赵元休已说不出话来。
在这女子面前，他就像被脱光了衣服似的无处可遁。她的眼睛真毒，把他窥视得一清二楚，心思更是厉害，凭着小小几个事件就能还原全部真相。
不管从前如何，这一刻他对刘娥的感觉只有一个字——服！
他叹服她的智慧和勇敢，忽然生出想要倾诉的欲望。
蓄了太久的洪水想要倾闸而出。
他想告诉她，他没有她想象中那般脆弱。她所了解的，只不过是他十六年悲剧的一部分。
于是，赵元休点了点头道：“对，也不尽然对。”
刘娥眼里升起了光：“民女愿洗耳恭听。”
赵元休的思绪回到很久以前，仿佛把整个人都放空了，用一种极度压抑的声音说：“你可曾听说过金匮之盟？”
刘娥自然听过。不只是她，整个大宋的子民都听过。
已逝的昭宪太后生前育有三子，分别是长子赵匡胤、次子赵匡义、四子赵匡美。后赵匡胤即位，为避皇帝圣讳，赵匡义改名赵光义，赵匡美改名赵廷美。
建隆二年，杜太后病危，想到正是柴荣壮年病逝，幼子登基，才叫自己的大儿子捡了个大便宜，拾得人家辛苦打下的江山。怕历史重演，于是叫上赵匡胤和赵光义两兄弟，相约写下盟誓，置于金匣之中。
盟约内容十分简单，只有短短一句话——太祖传之光义，光义传之廷美，而廷美复传之太祖次子德昭。
由宰相赵普书写，以作人证。
如今听襄王提起，事情仿佛没这么简单。她迟疑着，说出了心中所惑：“难道，这一切全是假的？”
赵元休“霍”的一声站起来，言语激动：“自然是假的，那赵普早已倒戈父亲！金匮之盟就是一场骗局，斧声烛影才是荒唐真相！”
“开宝九年，皇伯伯病势缠绵。某天夜里大太监王继恩前来叩门，说是皇上召见，父亲听后，匆忙离去。当夜皇伯伯就去了，父亲于次日迫不及待地登基。众人都觉皇伯伯走得离奇，却无人敢说，就连伯母宋皇后见了父亲，都只能怯怯地称一声‘官家’。只有我大哥找到了当时在殿外伺候的一个小太监，威逼加利诱，才探听到一些不为人知的细节。”
“原来当夜皇伯伯与父亲产生了巨大分歧，吵了起来。因皇伯伯气弱，父亲又故意压着声音，所以小太监听不清楚。然而他却借着烛光，看到皇伯伯取过镇纸砸向父亲，父亲往一边闪避，然后便没了动静。我皇伯伯一向厚待父亲，怎会轻易拿东西砸人？既已砸了，又怎会轻易传位？而最重要的是，那一年堂兄德昭已年满廿五，非是幼子，就算金匮之盟是真，也已作不得数。我父亲他为了皇位，竟亲手杀害胞兄……”
赵元休的身体轻轻颤抖起来，眼里已有泪花。
他背过身去，不让刘娥看到他此刻的狼狈。
“这还不止……五年前，他严词痛斥堂兄德昭，言语中暗示堂兄想要篡位，堂兄惶恐，回府后自刎而死。可笑父皇抱着堂兄的尸体大哭一场，又行追封又风光大葬。不过是做给外人看的，掩盖他那龌龊心思！”
“两年后，德昭堂兄尸骨未寒，德芳堂兄也‘病逝’了。你信吗？一个好端端的大活人，说病逝就病逝！可怜我皇伯伯一生四子，二子早夭，剩下两个，全都折在了我父皇手里！可只除掉这些人哪够啊，他怕四叔学他‘兄死弟及’……后来……后来四叔也死了……大哥再也不想置身事外，进宫为四叔伸冤，待出得宫来，就不认得我了……”
说到这里，赵元休再难控制自己的情绪，蹲了下来，呜咽出声。
那单薄的背影，像一只绝望的小兽。
原来这么多年，他一直活在亲生父亲的杀戮之中。他身边的亲人，一个接一个地被残忍杀害。
他和楚王一样，是聪慧和仁义并存的皇子。他们看得太透，打心底里接受不了这样的现实。然而螳臂当车，未免太不自量，忍了许多年，楚王终于在四叔赵廷美死后爆发。
冰冻三尺，非一日之寒。
襄王说得没错，自己从未置身于他的处境，没有资格大义凛然地责问他。
他虽不愁吃穿，可亲情贫乏。原先还有一个大哥给予温暖，现在却连最后的一丝亲情也抓不住。
楚王赵元佐疯了，这世上再也没人喊他一声“弟弟”。
刘娥流下了泪来，一步一步挪到了襄王的身边，把头靠在他的背上，轻轻地说：“民女的命是王爷救的，自当结草衔环报答王爷大恩。如果王爷不弃，刘娥愿做王爷的家人。不求荣华富贵，只愿伴在王爷身边。”
赵元休的身子明显僵了一下。
少顷，他胡乱抹掉满脸的泪，转过头来，恶狠狠地对刘娥说：“凭你，也想当本王的家人？未免太异想天开！从明日起，你就当一个粗使丫头，煮饭买菜，洗衣扫地！”
刘娥会心一笑：“是！”