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怎么会这样？
先是乱贼谋反，紧接着便是大皇子疯癫，若说两件事之间没有联系，刘娥头一个不信。
她想起自己差点被抓那日，襄王是借了大皇子的名头搭救。莫非，这俩皇子与乱贼是一伙儿的？
不，这绝不可能。大皇子本就是既定的太子人选，犯不着冒这么大的风险，左右老皇帝一死，帝位迟早是他的。
唯一的解释，是襄王在背后筹谋。
他想除掉大哥，取而代之。
可仔细一想，还是说不通。襄王排行老三，中间还有一个二哥，按照长幼有序之法，太子之位怎么也落不到他的头上。除非，他想借此事一石二鸟。
干掉老大，嫁祸老二，他这个“清心寡欲”的老三，便可以顺位继承了。
可是，这道理浅显易懂，连她都能轻易想到，皇帝坐了那位置八年，岂会是个草包？襄王若真这么做，无疑是自掘坟墓。
还有，周统领口中那个谋反的逆贼，又是谁呢？
方才所有的猜测被全部推翻，便只余下一条——襄王与大哥兄弟情深，大哥一疯，他这个做三弟的，以后怕是没好日子过了。
没有了长兄庇佑的襄王，该如何扛住官家的猜疑？官家龙子七个，有几个是省油的灯？若襄王是个没心没肺的闲散王爷也就罢了，怕就怕他重情重义。
重义者，过憨；重情者，必伤。
刘娥担心得要死，只盼襄王能识时局并依其变。终日魂不守舍，以至于一不留神，打翻了千莹姑娘房中的一个花瓶。
千莹姑娘知道刘娥是妈妈要栽培的新人，也看得出刘娥天资不错，又有“同是天涯沦落人”的共情，所以对刘娥一向包容。
她此刻正坐在妆奁前，细细地往脸上涂脂抹粉，一张略显苍白憔悴的脸跃然镜上，哪还有青楼花魁的样子。
乍然听闻花瓶破碎，千莹回过头来，看到有些局促的刘娥，宽容地笑了笑：“我见你一整天心绪不宁的，是昨日没有睡好吗？”
她虽然在问，目光却是了然，知道刘娥藏了心事，且是件不足为外人道的心事。刘娥憋在心里本就难受，再被她死缠烂打地追问岂不更加难受。千莹不是那等窥人隐私之徒，是以看破却不说破。
刘娥顺着她的话答：“大概是的。”
千莹笑意吟吟：“正巧，今夜有贵客要来，那贵客不喜人多，我便允你休息一日。”
刘娥闻言立即道谢，麻溜地拿来扫帚畚箕，将碎瓷片清理干净。心中暗暗发誓，将来若有了银子，一定要赔千莹一个更好的。
可等到了自个儿房中，她依旧坐卧不安。用被子蒙头大睡，反而整得自己胸闷气短。索性起身，找点事做。
踱至窗前，唔，今夜月色不错。不如赏月。
月亮真美，皎洁而无辜地高高挂着，还有无数的文人墨客前赴后继，为其赋诗。刘娥一会儿羡慕，一会儿又觉得没劲儿。只道这大盘子中看不中用，还不如一张烧饼实在。
她乱七八糟地想了很多，却还是无法驱走心中的忧虑。
那个尚未谋面的襄王赵元休，不知不觉已在她心中刻下烙印。
她百无聊赖，往枕头底下摸出一只小小的鼗（táo）鼓，决定去后花园走走。
晚上是霜花楼最热闹的时候，前堂闹哄哄的，歌舞乐曲和客人们的浪笑混在一起，呕哑嘲哳，不堪入耳，不如她手中鼗鼓好听。
这是她问老鸨讨来的，一直小心保管。
虽说是小孩子家玩的东西，却能在她手中耍出十八般变化。
寻了一处相对僻静的地儿，正要摆弄。忽然楼中传来一阵笛声，穿过门房，冲破所有的杂音，径直飘入刘娥的耳朵。
像涓涓细流，潺潺动听。然而仔细体味之后，却发现这吹笛之人饱含心事，郁郁寡欢。所有的悲伤经由笛声表达，听得刘娥一阵心酸。
这人的技艺好生高超，竟能将情充分融入。刘娥心生怜悯，循着声音传来的方向而去，一边走，一边摇动手中的鼗鼓。
只有情，才能制情。
她对音律并不十分精通，只知道顺心而为。那伤心人的笛声绵绵密密，像下着一场无休无止的春雨，她置身其中，化作一声惊雷。
鼗鼓骤响，破在笛音的节点之上。
那人停顿了一下。不过很快调整好了气息，笛声复又响起。
刘娥心想：救人救到底，今日我便和他缠上了。
鼗鼓“咚咚咚”拍响，击得那笛声章法全乱。吹笛人含着的那股子哀伤劲儿渐渐消失，取而代之的是急促的笛音。
刘娥能感受得到对方的气愤。
气便气吧，总比伤心要好。
然而一阵尖鸣过后，那笛子再也没有了声响。刘娥心中彷徨，担心那人被自己气吐了血，于是使尽浑身解数，奏了一曲欢快的鼗鼓乐。
她想要对方知道，自己没有恶意。
这么一打岔，刘娥发现心情松快了许多。果然我佛说得有理，渡人便是渡己。
她忙活了这么久，有些累了，把鼗鼓揣进怀里，正打算回去睡一觉。却见到一形色匆匆的中年男子踏上台阶，往楼上去了。面色不豫，跟死了亲爹似的。
刘娥几乎要额手相庆。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这一身衰气的中年男子，分明就是襄王身边的那个管家！
可是……
下人如此，主子能好过吗？
这管家不在王府里开解襄王，倒来这霜花楼寻欢作乐来了。
刘娥一肚子小人之心，跟在管家的后面。
霜花楼很大，楼高四层，每层又有厢房数十间，设计独特，非方正结构，刘娥又要防止被管家发现，不敢跟得太紧，是以有些吃力。
在跟到一处转角的地方时，人跟丢了。正想四处看看，冷不防一柄剑贴着脸颊擦过，差点削掉她的耳朵。
来人眉清目秀，长相儒雅，比自己大不了多少，却一副苦大仇深的样子。满身酒气，脚步也虚，活像一个怀才不遇的浪荡公子哥儿。可刘娥知道他不是。
因为他的眼睛像一个漩涡，似要把人吸进去。这样的人，身上一定有很多故事。
刘娥不打算探究，甚至一动也不敢动。唯恐这人发起酒疯，将自己杀了。
剑还抵在刘娥的脖子上，公子哥儿发话了，看似醉意朦胧，眼神却十分冰冷：“你是谁，跟着张耆（qí）做什么？”
张耆？张耆是谁？
刘娥一头雾水，倏然想明白了，公子哥儿口中的张耆，难道就是那个王府管家？这么说，眼前这人，是襄王手底下的剑客！
襄王仁义，他手下的人怎如此不懂得洁身自好，还凶狠残暴，一见面就动刀动剑的。
刘娥眼珠子一转，正想编个谎话圆过去。那剑客却似早就猜出了她的想法，出言警告：“别说谎，否则我割下你的舌头。”
刘娥便说自己是这霜花楼的一个小厮，平日里负责伺候姑娘，此刻确实尾随了客人，不过是见那客人有钱……
还未说完，剑光一闪。
帽子被剑挑掉，一头长发如瀑布般落下。
剑客的目光愈发冷了。
“现在，你还不说实话吗？你是谁派来的细作，跟踪张耆意欲何为？”
刘娥真是跳进黄河也洗不清了，只能尽力解释：“我没骗你，我真不是什么细作，是妈妈叫我扮作小厮，跟在千莹姑娘身边学习的。不信，你去问她们。”
一问，便知真假。
然而这剑客脾气古怪，是个十分执拗之人，怀揣着满腔恶意，宁相信自己的蓦然一瞥。
淡淡说了句：“耳听为虚，眼见为实。”便拿出一根绳子，将刘娥结结实实地绑了。
还捡起地上的帽子，堵了她的嘴。然后拍了拍手，走向附近的一个房间踢了一脚：“张耆，还不快滚出来！”
门开了，一个畏畏怯怯的脑袋钻了出来，见着剑客，诚惶诚恐地跪下了：“卑职大意，被贼人给盯上了，都是卑职的错，请殿下责罚。”
殿下？
刘娥的瞳孔突然放大。这个一脸苦相、愤世嫉俗、顽固不化、冲动暴虐，还会来青楼寻花问柳的衰人，竟是她心心念念的襄王殿下。
遍观他全身上下，哪有半点皇家气质？
难道是装出来的。
不像。
人为刀俎，她为鱼肉，襄王没必要在她眼前演戏。此刻的他，就是最是真实的他。
刘娥处在巨大的震惊之中，还未缓过来，只听得襄王“咣当”一声把剑扔了，揉了揉发酸的虎口，对着张耆道：“唔，觉悟不错，到家后立马打你。这人是个细作，带回王府细细审问。”