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夜色阑珊，曾国藩紧紧地抿着嘴，低下头，沉下心，开始直面自己的笨拙。
恰如他自己所说：“资质之陋，众所指视。”经过这次的“悬牌批责”，他深刻地认识到自己“受质本薄……志亢而力，不副识远而行不逮”。他不仅体质差，天赋也差，和他的出身一样没有办法改变，他的父亲考了大半生才中秀才，叔父至今也是最低级的童生，连秀才也没中，至于弟弟们，虽然也是早早地开始了学业，看上去也都是平庸之辈。那么，自己的六次科考未第，似乎也在情理之中。虽然很无奈，但这是事实。
人要面对现实，但是，难道就无法超越现实吗？
曾国藩不甘心，他默默思考着怎样才能越过能力不达的沟壑。此刻，他坚毅的下巴紧绷着，小小的眼睛迸发出倔强的光芒，挫而弥坚。挫折更加激发了他的斗志，显示出和祖父一样的倔强。他决心要破釜沉舟，再一次发力，挣回来颜面。
其实这个时候，他已经直面了人生的最大博弈，就是与自己的对决。无论天赋多么“低配”，他都必须开辟出一条新的道路，持续努力地坚其志，苦其心，勤其力，抵达远大的目标。
彼时，曾国藩的用力，已不能像往日般用蛮力去死记硬背，重复地走老路了。老路行不通，要从老路中开辟出一条新的路径来改变现状。
曾国藩用右手拄着下巴，伏在案上，沉思默想着主考官所说的文理不通，怎么就能通了呢？他反复拿自己的考卷和那些模范试卷做对比，寻找着不同，寻找落差在哪里。
这样经过逐股的反复对比，曾国藩终于总结出自己写的东西过于拘谨，过于着眼于局部，缺乏大局的贯通和整体气势。
问题找出来后，曾国藩的脸色也渐渐恢复了正常，边琢磨别人的优秀文章边思索自己的文章。通过苦苦反思，他对症下药，下功夫把道理讲通讲透。之后，他照着这样的思路，一日又一日地练习文笔和章法，练习思路，很快，气势快速地提升起来，格局也越来越开阔。
某日，写完后，曾国藩读了一遍，缓缓地呼出口气，感觉以往多年的懵懂，刹那间都通透了，终于悟到了怎么写文章，才能把自己的真见解、真感觉表达出来，禁不住又读了一遍。他相信这就是作文的门径，只要这样坚持下去，就能打通文理相通的境界。欣慰之际，他还把“子城”改为“涤生”来勉励自己——洗涤过去，重新开始，不断进步，不断地学有所得。
经过一年的潜心苦学后，曾国藩迎来了又一年的科考。
这一年是道光十三年（1833），曾国藩已经二十二岁，第七次踏上了科考之路。
全家人又一次送他出门。这一天的凌晨，春风拂面，分外温柔，提着考篮的曾国藩，脚步也比以往更加坚定和自信。他离开高嵋山下那个农家院落，频频回头，跟站在院门口的祖父挥手告别。
祖父久久地伫立在大门口，目送着他离去。
他从白杨坪，徒步走了一百多里来到湘乡县城，再从湘乡县城跋涉二百多里到达长沙府。不过，今年的春天如此青绿，他望着眼前的盎然美景，好似踏春前行。
院试当天，曾国藩早早就起了床，来到考场。眼前还是往年的情景，灯烛辉煌的贡院中，学台大人端坐正中，亲自点名。点到曾国藩时，学台大人特意抬头看了他一眼，排列两旁的各县知县、教谕等也都看着他。他面容镇定自若，对这一次的入场充满信心。
这一次拿到考题后，曾国藩并没有像以往那样急于作答，而是在脑中构思，直到半个时辰已过，才低头下笔，一股一股地展开，使得整体脉络清晰分明，最后再在文笔上打磨一番。
几场下来，曾国藩感觉发挥得比以往都要好。
所以到了放榜这天，他迫不及待地早起，迫不及待地跑去看。他从头看到尾，赫然看到了自己的名字，虽然位于倒数第二名，但是毕竟考中了。
他终于考上了秀才！
考上秀才之后，就可以成为官场的替补人员，可以见到官员不用下跪，可以受到一定的尊重，享有仕子的权利。
消息传到家里后，众人立时兴高采烈。人人奔走相告，尤其是盼望了多年的祖父，更是一副扬眉吐气的模样，不惜破费，办了二十多桌酒席，话里话外地笑谈：“这才是一个开始，以后会更好。”
是呀，以后会越来越好，毕竟曾国藩中秀才和父亲完全不同。秀才于父亲来说是一个收尾，而于曾国藩来说却是一个开始。
从此之后，他正式开始了科场上的奋斗，持续发挥自己锲而不舍的精神，一点一点地琢磨，一点一滴地苦学反省，又一日一日地自律，在无数个日子里，天长日久地勤奋、刻苦、积累，直至后来竭尽人谋，终于厚积薄发，好似脱胎换骨般打开混沌，变得智慧通达，成为一位德才兼备、让世人钦佩的“千古第一完人”，成就了一生的伟业。这完全得益于被学台“悬牌批责”后曾国藩对自己的审视，对自己的清醒认识。
认识自己，提升自己，曾国藩正是通过与自己的决斗、历练，通过持续的努力，逐渐拉开与他人的距离，走至人生巅峰。