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奥克兰这座城市的名字，是由新西兰首任总督威廉·霍布森（William Hobson）以印度总督奥克兰（Auckland）之名命名的。有意思的是，在毛利语中，奥克兰得名于Tāmaki-makau-rau，意思是“纯洁的少女和一百个情人”。这是由于该地区有众多的部落的缘故。
第一批移民（公元1350年）：奥克兰的第一批移民是波利尼西亚种的毛利人，在公元1350年，毛利人从波利尼西亚群岛中的库克岛上集体下海远航，在海上和波涛奋战了很长时间，横渡近3200公里的海洋来到了这片盛产长嘴无翼鸟、长着茂密植物的美丽土地，成为了奥克兰最古老的土著居民。
当欧洲人到达此地并建立“新西兰”这一殖民地的时候，纳提瓦图瓦（Ngati Whatua）和泰努伊（Tainui）曾经是世代生活在那片区域的两个主要部落。但这一地区的毛利人居住的还是非常的分散。以致当欧洲人到来的时候毛利人没有防御抵抗的能力，只有亲眼看着自己赖以生存的家园成为了欧洲人的殖民地。在那段欧洲人的移民时期，由于不断的战争和后来的大批欧洲移民的到来，使得奥克兰中部区域的毛利人急速减少。
奥克兰的诞生（1840年）
尽管早在1769年英国船长詹姆斯·库克就曾经经过这个地区，但他却没有进入到怀特玛塔港（Waitemata Harbour）和豪拉基湾（Hauraki Gulf）。直到1820年，撒母耳·马斯丹才发现了今日的奥克兰市中心。而1840年奥克兰建城时城内的居民只有约2000人。
一国之都（1841—1865年）
当欧洲人与当地毛利人在1840年2月签订了《怀唐伊条约》（Treaty of Waitangi）不久后，新西兰的首任总督威廉·霍布森（William Hobson）就决定放弃北部地区（Northland）的小镇拉塞尔（Russell）为首都，在这座新城市重新定都，并以印度总督奥克兰的名字命名了这座城市。奥克兰也就因此成为了新西兰的第二任首都。奥克兰位于新西兰北岛的北方，离南岛路途十分遥远，这也引起了南岛权贵人士的长期抱怨。
直到1876年新西兰国家废除了省这一行政系统，奥克兰仍然是新西兰的首都和奥克兰省的省会，但是现在的奥克兰省这一行政系统已经不复存在。尽管大量的移民不断地给这座城市带来更新鲜的活力，但在公元1865年，奥克兰还是被取消了首都的地位。