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琳达·帕提克（Linda E.Patrik）写的《什么是考古材料》一文我翻译过。
一般把archaeological record一词翻译成“考古记录”，这就涉及一个中英文语境转换的问题。大家一听“记录”就想到文本，这也意味着，当把它翻译成“记录”的时候，就等于承认了它的文本属性。实际上，在英文语境中不是这个意思，所以我把它翻译成“考古材料”。这是一个我们熟悉的概念，可能也有争议。这篇文章大家可以看看，不一定要看完，因为有点长，有点啰嗦，看三分之一或四分之一的篇幅就足够了。我们从中能学到什么呢？那就是西方考古学对基本概念的关注。考古材料，也就是物质遗存，是我们平时觉得天经地义的东西。那些东西不就在那里吗？看得见，摸得着，哪用得着思考？你去反思它什么呢？学术研究正是从这样的地方开始的。你认为这个世界是客观存在的，哲学家说这可不一定。质疑最基本的概念往往与学科的重大变革联系在一起。
对最基本的概念进行质疑，这是中国学术里面特别缺的，我们的思维方式不大偏好思考抽象的概念。什么叫考古材料？这个东西有什么好质疑的，然而，后面我们反复质疑的正是这个概念。帕提克就这个概念写了一篇超长的论文，翻译成中文有两万多字，是严格按照学术规范来做的，被称作掉书袋也好或是太啰嗦也好，这篇文章把所有相关的信息组织起来了，围绕一个基本概念进行反思，这个还是很值得我们学习的。大家如果对理论有兴趣的话，可以思考一下什么是中国考古学所说的类型？这个概念的哲学基础是什么？有什么意义？再比如许多人讲的“文明”这个概念，究竟什么是“文明”？如果文明等于国家的话，为什么还要用文明这个概念？考古学上所说的文明究竟指的是什么？
究竟什么是考古材料？在不同范式里面考古材料的属性有什么区别？中国考古学中我们是怎么理解考古材料的？与历史文献材料相比，考古材料有什么特点？有什么优点？有什么缺点？考古材料跟考古学研究有什么关系？考古材料的获取、分析都是在科学的范畴内进行的，我们是否可能在此基础上进行一些人文的研究？这些问题都是我们需要讨论的，我们群策群力，一起来思考，看看可以得到什么。
——我觉得考古材料是静态的物质遗存，导致考古材料形成的因素有自然的，也有文化的。可能在研究某些问题的时候，比较重视自然的方面；在研究另外一些问题时，就会涉及文化的方面。
不同的时候用不同的方面。我现在有一个问题，考古材料究竟是实物还是信息？
——考古材料是有层次的，一个陶罐、一段纹饰、一些痕迹都是考古材料。你看陶罐的时候算实物，如果看一些微观的东西，比如说图案、裂痕等，这些就算是信息。考古材料是实物，还是信息，就看从哪个角度来看了。
这个想法又深入了一点。这里我们对考古材料做一点反思，其作为实物无疑是人人都知道的，是可以直接被看见的，还有部分通过设备看见。大自然到处都是实物，这些东西是不是都是考古材料？如果说必须经过考古发掘的话，没经过发掘的是否就不是考古材料？这里面有一个前提，当我们说到考古材料的时候，首先要假定它是跟人相关的。如果跟人完全不相关的话，就不能称之为考古材料。
——问题是在何种条件下跟人相关，我们需要一个统一的标准。
现在我们讨论的就是相关性，问题是在何种情况下相关。这里存在直接相关与间接相关的区分，直接相关意味着物质参与到人的活动中，影响到人的活动了，比如制作石器的原料。需要注意的是，那些没有直接参与到石器生产过程的石料就不能说是直接相关的。间接相关是指通过其他环节来影响人类活动的，比如人类把出产石料的山看作一座神山加以崇拜，此时这座山是通过观念影响到人，是间接作用。当然，你可以说这座山处在人类的生活范围内，是一定会影响人的。这样的物质，我们通常称之为环境，属于人类行为的背景。如此说来，相关性不仅有直接、间接之分，还可能存在层次的区分。其实，考古学研究就是在探讨实物遗存与人不同层次的相关性！所以说要统一的标准，这个肯定是不存在的，而且也不需要，这不是考古学研究的目标。
除了相关性，考古材料的另一个维度是实物。考古学家是通过实物遗存去了解古人的。究竟什么是实物？这就需要引入物质的概念。实物遗存是物质，究竟什么是物质？过去一百多年来，它的定义其实是发生了很大改变的。大多数人眼中的物质概念都来自日常生活实践，基于个人的体验。对于我拿的粉笔，喝的茶，呼吸的空气，我很清楚地知道它们的存在，它们都是通过体验能得到的。物理学进一步探索物质的构成，推到了原子，从原子再往下推那是什么？推到了最后就是力、场，有点像古时候中国人说的气。物理学进步之后大家逐渐认为物质就是这么一种东西，并不是我们以前理解的实体。现在则把物质理解成信息，这很有意思。后过程考古把物质看作文本，这并不是纯粹的心血来潮，它的物质观跟当代科学的进步、物理学的进步是同步的。大家开始对物质有了一种新的理解——信息。有趣的是，当代的技术应用也是与之同步的，当代的社会靠什么挣钱？就是信息，谁能实现信息资源的最佳配置，谁就能挣钱。
需要进一步说明的是，从实物里去获取古人的信息，是一个推理的过程。考古材料所记录的古人活动的信息，并不能自动传递给研究者，人们是需要推理才能了解的。摆在那里的东西对考古学家来说没有太大的意义，除非我们能够解读其中的信息。考古材料其实一直都在那里，但是只有当考古学家解读它们之后，才能够真正把握其中的意义。