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再看第八回的回目，上半句是“我佛造经传极乐”。这个题目，如果给佛教徒看，会感觉怪怪的。因为这里说的佛祖，是释迦牟尼佛，但祂并不是西方极乐世界的教主。
首先，要说明一点，我们平时说释迦牟尼佛，习惯称祂为如来佛，这没有问题。但如来佛，不是专指释迦牟尼佛的。“如来”一词，就是对佛陀的一种尊称，不管哪一尊佛，都可以被称作“如来佛”。但民间更熟悉释迦牟尼佛，也更习惯把释迦牟尼佛尊称为如来佛，《西游记》的写定者也是这样认知的。但释迦牟尼佛，并不是西方极乐世界的教主，极乐世界的教主，另有其人。
回看第七回，如来登场的时候，自报家门：“我是西方极乐世界释迦牟尼尊者，南无阿弥陀佛。”这个表述，就很奇怪。因为释迦牟尼佛和阿弥陀佛，不是一位佛祖。
难道是作者的笔误？并不是，他就是这样认为的。比如第七十七回，悟空说：“我佛如来坐在那极乐之境”，再比如第八十三回，讲述哪吒出身事迹，也说他割肉还母、剔骨还父之后，灵魂到西方极乐世界找如来佛。又如第八十七回，悟空又说：“如来处虽称极乐，却没有城池，乃是一座大山”，类似的描写，书中还有很多，说明第七回这里不是笔误，作者确实认为释迦牟尼佛是西方极乐世界的教主。
这个认知，其实是错误的。
在佛教徒的宇宙观里，从地域空间上来看，有无数个世界，与我们因缘联系最深的，有三个最具代表性的世界，分别是东方净琉璃世界、娑婆世界、西方极乐世界。三个世界有三位教主：东方净琉璃世界的教主是药师佛，娑婆世界（也就是我们居住的世界）的教主是释迦牟尼佛，西方极乐世界的教主是阿弥陀佛。
娑婆，是梵语音译，意译是堪忍，就是说这个世界里的众生能够忍受各种烦恼苦难。这里容易产生种种罪孽，有种种苦，所以也叫五浊世界。五浊，就是劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊。
极乐世界，正好与娑婆世界形成鲜明对比。相传，西方有一个国家，叫极乐。这是佛教最盛的一片净土。极乐，是意译，指这里的民众没有任何痛苦，享受诸般快乐。音译是苏诃缚帝，也可以译作须摩提、须阿提，也就是阿弥陀佛的净土。
阿弥陀佛，有很多佛号：无量寿佛、无量光佛、无边光佛、无碍光佛、无对光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。
但中国的普通百姓，最熟悉的佛号，还是阿弥陀佛，也经常把这个佛号挂在嘴上。当时的人们都想脱离苦难，大多抱着往生极乐世界的幻想。
那么，怎样前往极乐世界呢？佛经上说，只要时时刻刻念诵佛号，阿弥陀佛就会在念诵者临终的时候，接引他（她）去西方极乐世界。所以，阿弥陀佛，也叫接引佛。大家去寺院随喜的时候，可以观察一下，阿弥陀佛的塑像，就是接引众生的姿态。一般来说，佛像的右手是垂下的，左手当胸，手掌里有一个金莲台。这莲台，就是众生去极乐世界的座位。
所以，古代的老百姓经常把“阿弥陀佛”挂在嘴边（这里要插一句，“南无”，应当读成nā mó，这是梵语的音译，是皈依、皈命的意思）。当然，还有更省事的方式——直接念诵佛号就行。念着念着，人们也就习惯了。
在日常生活中，念诵“阿弥陀佛”，甚至可能跟佛教没有半点关系，只是纯粹为了表示感叹。比如《红楼梦》里的人物，就经常把这个佛号挂在嘴边的。第六回，刘姥姥一进荣国府，周瑞家的答应把她引荐给王熙凤——好歹跟这位当家奶奶见一面，刘姥姥就说：“阿弥陀佛！全仗嫂子方便了。”
再如第十九回，宝钗取笑宝玉，黛玉就说：“阿弥陀佛！到底是我的好姐姐。你一般也遇见对子了，可知一还一报，不爽不错的。”
这里，都与往生极乐的幻想没有关系，就是表示感叹，完全可以翻译成“谢天谢地”。
有趣的是，尽管人们常把“阿弥陀佛”挂在嘴边，却分不清祂与释迦牟尼佛的关系。还是《红楼梦》里的例子，第二十五回，宝玉和凤姐被马道婆作法魇住，害了失心疯，一家人搞得人仰马翻。后来，一僧一道救回宝玉和凤姐。黛玉忍不住念了一声“阿弥陀佛”。宝钗一听，就忍不住笑了一声。惜春问她为什么笑，宝钗说：“我笑如来佛，比人还忙：又要讲经说法，又要普渡众生；这如今宝玉、凤姐姐病了，又烧香还愿，赐福消灾；今才好些，又管林姑娘的姻缘了。你说忙的可笑不可笑。”
一句话，把黛玉说得脸上红彤彤的。这里不去讨论此时宝钗和黛玉各自的心事。单看宝钗的说法，她也是把阿弥陀佛跟释迦牟尼佛混为一谈的。宝钗也算大观园里最有学问的少女了——宝玉就尊称她“一字师”，连宝钗都不知道这其实是两位佛祖，可知当时人们大都是这样误会的。
之前说过，《西游记》的作者不是大学问家，这里还要补充一句：他也不是纯粹的佛教徒，他的佛教知识是很有限的。鲁迅先生评价《西游记》的作者“尤未学佛”，就是说他并没有潜心研究过专门的佛教知识。
当然，作者也没必要潜心研究佛学，他写《西游记》，是以玩世不恭的态度来讲述“神魔”故事，借此影射现实，反思人生，无论佛教的知识，还是道教的知识，以及各种民间信仰的知识，他都是信手拈来、随意生发的，我们是不必去较真儿的。