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直到上一讲，讲完了前七回。这七回是悟空“大闹天宫”的段落。之前说过，前七回故事，是悟空的早年成长、早期经历，我们可以将其称作“齐天大圣传”。从“心学”的角度来说，这七回讲的是悟空这只“心猿”，是如何“放心”的。
从第八回开始，就逐渐过渡到“西天取经”的段落，进入“求放心”的阶段。
具体地说，从第八回到第十二回，讲的是唐僧西天取经的起因，从第十三回开始，唐僧的冒险经历才正式开始。
先讲第八回。这一回的回目是“我佛造经传极乐，观音奉旨上长安”。
这一回的情节说的是：悟空被压在五行山下，大约过了五百年，佛祖举办盂兰盆会，说南赡部洲“贪淫乐祸，多杀多争”，要从那里找一个取经人来，取回真经，劝化众生。观音菩萨自告奋勇，去东土寻找取经人。佛祖嘱咐菩萨，要祂一路勘察道路，顺带帮取经人收几个徒弟。观音带着惠岸一路向东，预先替唐僧收了沙僧、八戒、小白龙、悟空做徒弟。
有的朋友可能会说：整个取经项目，其实是预先计划好的；项目负责人是内定的，项目梯队里的核心成员，也都是事先安排好的。三藏真经就在大雷音寺里放着，也丢不了，剩下的就是“取”的问题了。唐僧只是带着悟空等人走一个过场。
这么说，虽然有点“阴谋论”的味道，却也不能算错。只是，为什么这项计划，要从“盂兰盆会”说起呢？
这就是领导语言的艺术了——凡事得有个“话头”，就是说话的头绪。正经事，不能上来就讲。一来显得突兀，二来大家还没有心理准备，对这件事的重要性，可能理解得不够深刻，甚至产生逆反心理。凡事先找个话头，有了这个头绪，接着娓娓道来，铺平垫稳，大家伙心里有了准备，甚至有了期待，就可以提正事了。
取经是正经事，但直接说，就太突兀了，得找个话头，这个话头就是盂兰盆会。
那么，盂兰盆会到底是什么呢？
首先，不要望文生义，不能按“盂兰”的字面意思，理解成“插在钵盂里的兰花”。其实，“盂兰”是梵语的音译，意思是救倒悬，或者说解倒悬。倒悬，就是头向下、脚向上地吊着。之前讲过，六道中有“饿鬼道”，佛教徒认为饿鬼肚子大，喉咙细，看上去像漏斗倒吊着，所以“倒悬”可以专指饿鬼道所受的苦厄，当然，也可以泛指饿鬼、地狱、畜生三恶道所受的苦厄。盆，则是汉语，指的是用在这个仪式里的关键法器。当然，目前学术界还在争论，有的学者就认为“盂兰”也是汉语，盂和兰盆，都是法器。
那么，盂兰盆会是什么性质的仪式呢？
其实，盂兰盆会不是一个纯粹的佛教仪式。起码，在民间流传的过程中，它不是一个纯粹的佛教仪式。之前讲过，古时的中国人讲究“三教融合”，这也体现在盂兰盆会上。
中国本土，先秦的时候就有在七月举行秋祭的习俗了。如《礼记·月令》所言：“立秋之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫以迎秋于西郊。”
对于贵族来说，秋祭是典礼。对于大众来说，秋祭是习俗，主要是祭祀祖先。只不过，当时的时间还不固定，有在七月初举行的，也有在七月中旬举行的。
后来佛教的盂兰盆会、道教的中元节（就是地官赦罪日），都在七月中旬举行仪式。七月祭祖的习俗，就逐渐与之合流了，形成七月十五日祭祖的习俗。这个习俗，隋唐的时候就已经形成了。
佛教的盂兰盆会，最初主要是斋僧仪式，后来加入“目连救母”故事作为背景，仪式有了更生动的依据，活动也更热闹了，更受大众欢迎，斋僧的仪式也就变成了祭鬼的仪式。
目连救母的故事，在民间流行很广，也很久。目连是佛祖弟子，证阿罗汉果，他的母亲毁僧谤道，死后堕入地狱道。目连向佛祖求助，佛祖率菩萨、罗汉降临地府，超度鬼魂，使其脱离地狱。目连母亲脱离地狱道，又入饿鬼道，饥不能餐，渴不能饮，饱受倒悬之苦。目连再向佛祖求助。佛祖告诉他，七月十五是解夏日，僧人在当日检点、忏悔过失。可以在这一天设盂兰盆会，供养十方僧人，有这样一番功德，便可以超度自己的七世父母。盂兰盆会之后，目连母亲脱离饿鬼道，又变成黑狗。目连诵经七天七夜，才最终解救她。
这个故事，也是宣扬佛法的，但故事的核心，其实含有儒家的理念，就是孝道。支持目连行动的根本动力，是对母亲的孝。所以，这个故事很受中国民众欢迎。一到七月，民间各地就搬演目连戏，连演半个月，高潮就在七月十五这一天。
而目连救母故事，本来就跟唐僧西天取经故事有密切关系——所谓“西游”，不只有唐僧“西游”，目连挑着担子，去西天拜佛祖，也是“西游”。在民间传播的实际情形里，两个故事经常纠结在一起，比如《目连救母劝善戏文》——这部戏文早于今日所见百回本《西游记》——里就有白猿精、朱百戒、沙和尚、铁扇公主等人物，还有火焰山、烂沙河（也就是流沙河）等故事。直到今天，一些地方演目连戏，也是跟西游戏穿插着演的。
如此看来，如来佛祖拿盂兰盆会当话头，引出取经的正事，也就不奇怪了。