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既然说到与悟空棋逢对手的二郎神，就专门讲一讲这个形象。
我们会发现，在《西游记》的神仙群体里，二郎神的形象是十分突出的。作者似乎对他情有独钟。你看，他塑造二郎神，都是正面的笔墨，没有讽刺和挖苦他。
二郎神是什么来历呢？书中交代：他叫杨戬，是玉帝的外甥；他不在天庭，镇守在灌江口（就是今天的都江堰），享受人间香火；他跟舅舅的关系比较紧张，不听舅舅宣召，舅舅只能下调兵旨意，他才肯来。
那么，杨戬和玉帝的关系，为什么这么紧张呢？书中也交代了，悟空和杨戬一打照面儿，就揭后者的老底。原来，当年玉帝的妹妹思凡下界，与杨生婚配，生下杨戬。玉帝惩罚妹妹，把她镇压在桃山之下，杨戬劈开桃山，救出母亲。因为有这样一段过节，所以杨戬跟玉帝的关系就不好，显得很紧张。
有的朋友可能要质疑：劈山救母的，不是沉香吗？不错，沉香也劈山救母，但劈开的是华山，杨戬劈开的是桃山。这其实是两个故事系统，但人物是有交集的，因为二郎神又是沉香的舅舅，这对甥舅的关系也很紧张。
有趣的是，在这两个故事系统各自独立又相互勾连的演化过程中，二郎神的形象逐渐被拉扯成“两套皮子”：一个曾经勇于挑战权威的叛逆青年，最终变成权威，又打压新晋的叛逆青年。网上流行过一句话：“我们终将活成自己曾经讨厌的样子。”这句时髦话，用在这个有趣的民间文学案例中，倒也是合适的。
这里要提醒大家，民间传说里的二郎神，其实不止杨戬一个。也就是说，不只有“杨二郎”，还有别的“二郎”。比较著名的，有李二郎、赵二郎。
李二郎的产生时间最早。李二郎，就是李冰的二儿子。
李冰，是战国时期秦国蜀郡的太守，主持修建了著名的都江堰水利工程。正因为这一事迹，李冰很早就被当地民众神化了，人们传说他能够入水斩杀蛟龙。《成都记》里就叙述了李冰是如何化作神牛，与蛟龙打斗，最后打败蛟龙，解除水患的。这其实就是将李冰治水的历史事件给浪漫化、传奇化、神秘化了。
李冰成了神，他的二儿子也跟着成了神。宋代的时候，李二郎作为一位地方神明，就已经很著名了。《成都古今集记》就记载了李二郎的传说。
之前说过，宋代统治者特别重视官方对民间信仰的管制。一个突出的表现，就是官方册封地方神祇。李二郎也是因此受到朝廷册封的。本来，蜀地百姓习惯称李二郎为“护国显应王”，虽然称王，毕竟是民间封号，没有得到官方认证。宋仁宗的时候，封李二郎为“灵惠侯”，尽管得到朝廷“盖章”，爵位却不高。到了宋徽宗这位著名的道君皇帝手里，又给李二郎加上“真人”头衔，尊为“昭惠灵显真人”。民间就习惯称他为“灌口二郎真君”。
你看，《西游记》里杨二郎的名号，本来是李二郎的。书中有一个细节，二郎神和悟空打照面儿的时候，就说他是“敕封昭惠灵显王”，这个头衔，本来也是李二郎的。
还有一个有趣的传闻，记载于《朱子语类》：南宋初年，灌口二郎庙不太灵验了，地方上妖怪作祟，没人来镇压。二郎神给张浚（张浚是南宋名臣）托梦，说自己原来是被百姓们封了王号的，有血食供奉——就是天天能吃上荤食，现在被皇帝封了“真君”，地位倒是挺尊贵，却天天吃素，感到不痛快，所以不灵验了。可见，神明也是看重头衔和福利的，尤其是口头福。
总之，如果是在北宋到南宋初年，随便“采访”一位普通百姓：灌口二郎真君，到底是哪个二郎？十有八九，他要回答是李二郎。
不过，也正是在南宋的时候，“赵二郎”异军突起，逐渐把李二郎取代了。
赵二郎，就是赵昱。他是隋唐时候的人，早年做过道士，隐居在青城山，后来做过嘉州太守。嘉州，就是今天的四川乐山。据《龙城录》记载，赵昱也有斩杀蛟龙的事迹，人们也在灌口为其立庙。你看，李二郎与赵二郎，两个传说，在时间和空间上，本来就有交集，是有重叠的传说。只不过，赵二郎受到朝廷册封的时间，要更早一些，发生在唐代。唐太宗的时候，他就被封为“神勇大将军”。唐玄宗入蜀的时候，又封他为“赤城王”。到了宋真宗的时候，他就被封为“清源妙道真君”了。都是“灌口二郎真君”，民间不加甄别，在口口相传的过程里，李二郎与赵二郎，也就逐渐融合了。
论起来，赵二郎跟“西游”故事的关系更近。元明时期的戏曲舞台上，与“西游”相关的作品里，提到的二郎神，基本是赵二郎。比如杂剧《灌口二郎斩健蛟》《二郎神醉射锁魔镜》《二郎神锁齐天大圣》，这些作品都与《西游记》的成书有关系，剧中都明确说“二郎神”是赵昱。
只不过，不管李二郎，还是赵二郎，到了明代，基本被杨二郎取代了。《封神演义》《西游记》里提到的二郎神，都是杨二郎。但杨二郎的来历，其实没有那么正面。
杨二郎的历史原型，可能是宋代的宦官杨戬。
据说杨戬是一个擅长“刮地皮”的狠角色，而二郎神“血食”一方，也多少带有“刮地皮”的色彩，也是个狠角色。细心的读者还会发现，《西游记》等小说里说杨戬戴的是“三山飞凤帽”，这种帽子与太监帽是很像的，而在民间图像里，杨戬也大都是不留胡子的。戴着太监帽，又没有胡子，就很容易让人联想到他的原型。
这样讲，是有一定根据的。但我们也要看到，在民间信仰里，杨二郎是作为民众的守护神存在的，受到人们的崇拜。他英俊潇洒，本领高强，又嫉恶如仇，还记得《聊斋志异》里的《席方平》吗？在黑暗的地狱衙门里，席方平饱受凌辱，无处申冤，如果没有二郎神的干预，这场“屈官司”是打不赢的。同时，我们也要看到，在《西游记》的形象塑造里，杨戬是一个正面人物。而且，他是一个理想化的人物，他长得很帅，气质很酷。所以，悟空也特别欣赏他、敬佩他。这在第六十三回里就有体现，到时候还要细讲。