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这一讲，继续说龙王形象。
这种民间故事里常见的形象，其实是佛教传入中国之后才逐渐形成的。要知道，我们中国本土的神话传说里，原来没有“人格化”的龙神形象。
当然，我们有龙的形象，但它不是一种人格神，而是鳞虫之长，是一种灵兽、神兽，是图腾崇拜的产物。
按《说文解字》解释“龙”字：“鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。”就是说它善于变化，能够上天，能够下水。
鳞虫，是古代动物学知识结构所谓的“五虫”之一。请注意，这里的“虫”不是昆虫的意思，它泛指动物。
另外四虫，是羽虫、毛虫、甲虫、倮虫。
羽虫，就是鸟类，这一类的领袖是凤凰；毛虫就是兽类（今天说的哺乳类动物），这一类的领袖是麒麟。甲虫，也叫介虫，就是甲壳类动物——不仅昆虫，“带壳的”都算，像甲鱼、螃蟹、蛤蜊、皮皮虾，这都包括在甲虫里，这一类的领袖是灵龟。倮就是裸体，指身上没毛、没鳞、没甲的生物，人类就属于倮虫，这一类的领袖是圣人。当然，不要觉得倮虫这一类有多高级，这一类里，既有我们这样的万物之灵长、宇宙之精华，也有青蛙、蚯蚓一类生物——人家也是没毛、没鳞、没甲的。今天看，这种分类方式当然不够科学，但这是古代流行的一般知识，古人主要是根据生物的体表特征来分类的。至于麟虫，就是体表有鳞甲的生物，主要指鱼类和爬行类动物。龙就是它们的领袖，由于它能下水，能上天，可以神通变化，所以古人认为龙跟降雨有关。这是我们华夏民族的本土图腾形象，古代印度的神话传说里是没有这种形象的。
但古印度神话传说里有一种形象，叫“那伽”（这是梵语音译），它的一般形象是人首蛇身，原型应该就是蟒蛇一类的生物。佛教兴起以后，吸收了这种古老的神话形象，它们虽然有神通，能兴风作浪，但低人一等，形貌丑陋，宿业未尽，终身受苦。能够皈依佛法的，可以作为护法神，但地位跟其他被佛教收编的“外道神”比，还是有差距的。
到了魏晋南北朝，人们在翻译佛经时，习惯将这类形象翻译成龙王、龙女，用了“龙”字，这就逐渐与中国本土的龙形象融合在一起了。
唐五代时期，这种人格化的龙神形象，在文学作品里就已经很突出了。比如唐传奇《洞庭灵姻传》，它的另一个名字，大家可能更熟悉——《柳毅传》，就是柳毅传书的故事。这个故事里的龙神，像洞庭君、钱塘君的形象，就是很生动、很立体的，尤其钱塘君的“小暴脾气”，给人的印象是很深刻的。
当然，龙王信仰真正在民间产生广泛的影响，还是在宋代。我们知道，宋代的统治者特别注意官方对民间信仰的管理，其中一个重要的表现，就是朝廷经常册封民间的神。一般流程，简单概括，就是地方官向朝廷请封，当地有某位灵验的神明，造福一方百姓，请求朝廷予以册封。朝廷走审批流程，最后下诏，进行册封。通过这种方式，朝廷可以加强中央王权对于地方信仰的统摄力。
比如宋徽宗就下诏册封五方龙神：东方青龙神封为广仁王，南方赤龙神封为嘉泽王，中央黄龙神封为孚应王，西方白龙神封为义济王，北方黑龙神封为灵泽王。
这也提示我们，“龙王”这个词不纯粹是从佛经里来的。这里的“王”是一种爵位。其实，被册封的龙神，有封侯爵的，也有封公爵的，封王是最高级别。随着越来越多的民间龙神被朝廷封王，百姓们也就习惯称其为“龙王”了——不管什么爵位，都笼统称王。可见龙王这种形象，也是三教混融的产物。
那么，在民间信仰里，这些龙王一般都是什么形象呢？总结起来，他们既可以龙的原型存在，也可幻化成人形，但主要还是半人半龙的形象。他们虽然站立着，但往往保持鳞虫的生理特征。比如《封神演义》第十三回写哪吒殴打东海龙王敖广，有一处细节，说哪吒将敖广的朝服“一把拉去了半边”，左肋露出鳞甲。哪吒下手狠，一口气薅下四五十片龙鳞，薅得敖广鲜血直流。可见，在民间的想象里，龙王虽然像人一样站立着，又穿着朝服，却是龙的身子，有角，有鳞，有鬣须子。你看，一般龙王庙里塑的龙王像，都是这样的，影视剧里的龙王，也都是这副打扮的。大家可以回想一下86版电视剧《西游记》，或者上海美术制片厂的《哪吒闹海》，脑海里就应该有画面了。
那么，问题又来了：这些受封的龙王，主要负责什么呢？主要就是管理降雨。他们之所以受封，也是因为保障地方上风调雨顺，迎合了民众的期待。中国的民间信仰一直是很务实的，地方的神明，只有迎合了地方民众的期待，才会受到供奉。如果风不调、雨不顺，打倒龙王像、砸毁龙王庙的情况也不少。你看，《西游记》里的四海龙王，看上去就是基层干部，他们分管海域，主要负责配合风部、雷部、雨部的神祇来执行降雨的指令。
注意，这是个“执行”的活，不是个“运营”的活，更不是“管理”的活，龙王司雨时的自主性是很差的，这在后面魏徵斩龙王的情节里体现得是很明显的，我们到时候再说。