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上一讲说过，金箍棒威力大，主要在于它分量足，能如意变化。没了这个暴力资本，悟空也是玩不转的。明确这一点，问题就来了：金箍棒既然如此厉害，那就得有一个特殊的来历。书中交代了：这是当年大禹治水的时候留下的一个定子。
大禹治水，这是一个非常著名的洪水神话。
这个神话，准确地说，应该叫“鲧禹治水”，因为大禹的父亲——鲧——也是一位治水英雄。他为了解除人间的水患，主动去偷天帝的息壤，这跟普罗米修斯盗天火是一样的，都是具有牺牲精神的。只不过，他的方法不对，用息壤去堵水，越堵水位越高，水的势能就越大，造成的破坏也更大。
从结果来看，鲧肯定是失败了，但还是要看他的动机——我们不能鼓吹唯结果论。有些家长，给孩子讲这个神话故事的时候，习惯性地歌颂大禹，这是没问题的，但反过来一个劲儿批评鲧，这就有一定的风险了。因为孩子总听父母这样讲，他将来很可能变成一个急功近利的唯结果论者。总之，客观上看，鲧也是一位具有牺牲精神的英雄。
与他的父亲不同，大禹治水用的是疏导的方法。既然要治水，尤其观测疏导的效果，就要测量水位，于是投下定子，也就是测量杆。投下的定子，应该不止这一根——各个观测点都有，治水之后，一齐收走，但忙中出错，漏下一根，在东海海藏之中。
这就有点《红楼梦》里那块“无材可去补苍天”的五色神石的意思了。一个是神铁，一个是神石，却都是被遗弃下来的，都有遗憾，都有失落。再拔高一点讲，都有几分“卞和泣玉”的意思。
卞和泣玉，许多朋友是熟悉的。说楚国人卞和在荆山砍柴，偶然间发现一块璞玉。卞和把这块璞玉献给楚厉王，厉王认为这只是一块石头，卞和是在欺骗他，就下令砍去卞和的左脚。武王上位后，卞和又去献玉，武王也认为受到了欺骗，又把卞和的右脚砍去了。等到文王上位，卞和在荆山脚下，抱着璞玉，痛哭三天，连血都哭出来了。文王问他为什么哭。卞和说，一块美玉，被当作石头，一个忠诚的人，被当作骗子，怎么能不悲伤？文王让人去雕琢这块璞玉，果然得到一块美玉，这就是大名鼎鼎的和氏璧。
再后来，这块璞玉就有了象征意义，指有价值却被埋没的人或物。而在中国古代知识分子心里，都有一点“卞和泣玉”的情结。说白了，都觉得自己是一块宝玉，只不过没有被人发现，没有得到机会，没有受到重视，由此感觉失落惆怅，甚至愤懑。
《西游记》里也有这个意思。悟空向猴子猴孙介绍金箍棒的时候就说，龙王只把它认作一块黑铁。说白了，一块璞玉，搁在一群庸人眼里，看不出来妙处。这话说的是金箍棒，联系后来的情节，也可以说，这是在说悟空自己。你想，一个盖世英雄，玉帝只派他养马，这不是和把定海神针认作黑铁一样嘛！定海神针失落于海藏，过了几千百年，只等悟空出世才放光，固然是物各有主，但也有物与人处境相似、心意相通的意思在里面。
所以说，金箍棒的来历，以及它被悟空所用，都有文人的心理寄托在。说白了，写的是别人的故事，抒发的是自己的牢骚怨曲。
当然，对于这样一个宝物，人们还好奇它的原型。现在网络上有各种各样的说法，有的是有说服力的，有的则是胡说八道。笔者没有什么新说法提供给大家，只是提示一点：猴王不是到了百回本《西游记》里才用棒子的。
此前的猴王原型，用的虽然不叫金箍棒，但也是棍棒形制的兵器。宋元平话里的孙行者就用铁棒了；元明杂剧《二郎神锁齐天大圣》里的通天大圣，用的也是铁棒；杨景贤《西游记杂剧》里的孙行者，用的是“生金棍”；《新编目连救母劝善戏文》里的白猿精，用的是“乌龙钢椽”，也是棒子。这些猴王，都是孙悟空的原型。
所以说，猴王使棒，这个形象很早就定型了。至于这个棒子是什么，各家说法，只要有理有据，能够自圆其说，都是有启发性的。