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在自然界的循环中，人类和动物都必须从外部环境中获取必需的营养物质和氧气。这些营养物质，一旦通过食物摄入并经过消化与吸收的过程，便被高效转运至细胞内部。在这里，它们扮演两个关键角色：一方面参与合成构成身体的基本材料，另一方面调节体内诸多生物化学反应的生物活性物质。在生命的精妙机制中，糖、脂肪和蛋白质能够在氧气的参与下发生氧化反应，释放出能量，以此满足生命体进行各种生命活动的需求。因此，为了应对这些基本的营养需求，人类和动物在进化过程中发展出了精细的解剖生理机制，用以调节食欲和摄食行为。
人类复杂的食欲系统包括两种主要的食欲类型：稳态性食欲（homeostatic appetite）和享乐性食欲（hedonic appetite）。稳态性食欲与人的代谢状态紧密相关，而享乐性食欲则与人对食物美味的主观感受有关，这一感受受到大脑奖励机制的影响和调控。在食物供应不稳定的环境中，这种机制对于物种的生存至关重要。然而，在当今社会生产力高度发展的背景下，深加工食品的美味和普遍可获得性，对人类食欲的调控带来了新的挑战。当大脑的奖励系统被这些诱人的美食信息激活时，享乐性食欲往往会超越由能量稳态信号介导的食欲，导致过度进食，从而增加了超重和肥胖的风险。特别是对于儿童青少年来说，他们的奖励系统具有明显的阶段性发展特征，这也是他们容易受到饮食行为问题影响的一个重要原因。这一发现对于人们理解和应对现代社会中儿童青少年饮食行为问题具有重要的意义。