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昔人作史，多注意朝代之政治，而不注意民族之文化。近数十年，西国学者始有文化史之著作。然其眼光所及，只知有欧洲人民之文化，与欧洲文化有关系之文化，如法人吉梭（Guizot）（1787—1874）作文化史，只述欧洲各国；法人塞诺波（Seignobos）作文化史，虽述埃及、巴比伦，而不及中国。其专言中国文化之书，如英人翟理斯（Giles）之《中国文化》（ Chinese Civilisation ）、法人拉非提（Laffitte）之《中国文化观》（ General View of Chinese Civilisation ），又皆材料缺乏，叙述简略。然求之吾国，亦尚无专书。夫亚洲在世界为文化发达最早之洲，中国在亚洲为文化发达最早之国。欲考其文化之真相，必上溯人种来源之始、石器时代之初、文字未兴之前。凡此各种问题，皆与地质学（Geology）、古生物学（Paleontology）、考古学（Archaeology）、人种学（Ethnology）、人类学（Anthropology）有关。而其材料，则不仅凭文字之记载，须有赖地下之发掘。考西人述欧洲文化，必首推希腊。希腊史学家希罗多德（Herodotus），西人称为“历史之父”，当其游埃及时，一老祭司谓之曰：“汝希腊人不过如小儿。” （见希氏所作《古史辑存》。） 吾国文化与埃及相比，孰为先后尚难论定 （美人马克卜所作《文化进化论》，谓 中国文化迟于埃及一千年，然未能举出证据）。 然吾国人民至少当有数十万年之生活，其文化至少当有五六千年之经历。英人韦尔斯（Wells）曰：“当阿利安人语言生活传播东西之时，文化更高之人群已生存于埃及、美索不达米亚，或中国。” （《世界史纲》第十六章） 此虽于中国用疑词之“或”字，然固以中国与埃及相提比论。余此后述中国文化史，即不能不取埃及老祭祀之态度，盖深信吾国文化之久远，虽俯视欧美各国如小儿，未足为过。 ［本书体裁，多仿英人巴克 尔Henry Thomas Buckle（1821 — 1862）《英国文化史》。］