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艺术之兴，在各国民族中，皆发达甚早。譬如图画之作，即在文字之前，观各国文字皆始于象形，可以为证。中国、埃及古文，尤其显著。至于单独之上古图画，西国近时发现不少 （如西班牙山穴内，发现石壁刻画之牛，其原甚古） ，而在吾国尚无所见。然考吾国自古旌旗衣服，皆用彩画。尧时贵者之服，绘以月日星辰，山龙华虫 （《虞书》郑注） ，此见当时绘画之术已甚可观。上古仅有彩画，尚无刺绣。尧时贵者之服，又绣以宗彝、藻、火、粉米、黼黻 （《虞 书》郑注）， 此见当时刺绣之术已甚可观。尧时有人曰垂、曰殳斨，皆精于造器，此见工艺之进步。夔为尧典乐，戛击鸣球，搏拊琴瑟，笙镛以间，凤凰来仪，百兽率舞 （《虞书》）， 此见音乐之进步。自颛顼至尧，有相传之璇玑玉衡。郑玄谓即浑天仪 （《尧典》郑注） 。圆者为玑，其径八尺，以美玉为之，悬而运之，以象天行。直者为衡，其长八尺，以美玉为之，孔径一寸，从下望玑，以视晨辰 （蔡邕“盖天说”）， 此见制造之精巧。又吾国用玉，其原甚早。而玉又甚难雕琢，不知当时何以能制为种种玉器。今所传切磋琢磨之法，或古人已知之。 ［英人卜沙耳（Stephen Wootton Bushell，1844 — 1908），《中国美术史》（ Chinese Art ，商务印书馆有译本）言治玉之法颇详。］ 至尧时定为五瑞，以别其用，曰：珪、璧、琮、璋、璜 （从《白虎通义》说） 。而五瑞之制，各随雕琢而异 （见前） ，此见雕刻之精巧。史称尧舜时，茅次不翦，采椽不刮，堂高三尺，土阶三等 （《史记·太史公自序》）。 当时尚无砖瓦，故建筑不能进步。《考工记》曰：“有虞氏尚陶。”可见此时虽已知用铜，而日用器皿仍以陶器为多。