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铜器时代亦分为二期：一为赤铜时代，二为青铜时代。最初发现之铜，即为赤铜，此为纯铜。古称“黄帝采首山之铜”以造兵
（《洞冥记》），
此说虽不见于周秦古书，然蚩尤造五兵，已见《吕氏春秋》。蚩尤与黄帝同时，是黄帝时已入铜器时代
（西史言埃及、巴比伦五千年前已用铜具）
。其后，渐知化合之法，以锡入铜，则为青铜，此为杂铜。《周礼》记化合之法曰：“金有六齐
（即
古‘剂’字），
六分其金
（古人为铜为金）
而锡居一，谓之钟鼎之齐。五分其金而锡居一，谓之斧斤之齐。四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐。三分其金而锡居一，谓之大刃之齐。五分其金而锡居二，谓之削杀矢之齐。金锡半，谓之鉴燧之齐。”
（《周礼·考工记》
）此盖古人相传之旧法。此时代内，其人氏已知笵铜作物，以代石器。其于采铜之法，冶铜之法，先铸铜之法，已知研究。其民有定居，其居有宫室，其食有五谷，其衣有麻丝，其交易有货币，此由游牧生活，进为农田生活。又因刀兵坚利之结果，而居处平安。因文字发生之结果，而作事便利。其后有社会之组织、政府之建设、音乐之改良、文学之进步，此为铜器时代。《越绝书》所谓“禹穴之时，以铜为兵”，即指此时。然其时必甚久，约自黄帝以后至秦汉之初。用铜之初，仅用以造刀兵，其后用以造鼎彝。后世发现古代铜器，如虞舜匕首
（《汉书·王莽传》）
，汉时尚存；夏禹铜钟
（薛尚功《历代钟鼎彝器款识法贴》卷一引张怀瓘《二王等书录》），
宋时尚存。今夏器已不可见，然商代铜器出土者尚多
（余家藏
文刀、虺文献皆商器）。
夏以前之铜器，现今久未发现。非从事掘地，不足以资考证。
（胡适谓商代尚在石器时
代，此实大误。盖彼未见商代古器，且不知甲骨文用铜刀所刻。）
又按：楚子赐郑伯金，与之盟曰：“无以铸兵。”
（《左传·僖公·僖公十八年》）
赵襄子困于晋阳曰：“吾箭已足矣，奈无金何。”
（《韩非子·十过篇》）
秦收天下之兵，铸为金人十二
（贾谊《过秦论》），
此金字即指铜而言。可见至周末秦初，尚以铜造兵
（梁人江
淹《铜剑赞》序言之颇详）。