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西人多以石器、铜器时代为历史前之时代，铁器时代为历史后之时代，按之吾国亦莫不然。如虞夏之书，皆政典誓诰，非正式史记。夏商虽已有史职 （夏 有太史，见《吕览·先识篇》，殷墟甲骨文亦有史字）， 然所任盖为卜祝之事。 （三 坟五典虽见《左传》，然未必为史书。《周礼》及伪孔《尚书序》，始言三皇五帝之书， 然不足信。） 自周以来，始入铁器时代，于是始有史官 （史官之名始见《尚书·周 书 · 金縢》篇，其职任则为册祝及收藏等事）， 始有史记。 （周时各国有史，如《孟子》 所谓“晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋”，皆是。） 秦灭六国，尽燔诸国史书，独存《秦记》 （见《史记·六国年表》）。 今《秦记》亦亡，而《国语》《战国策》又非有统系之史，且今本亦非原书，于是周代史书只存《春秋》 （孟子称为孔子所作）、 《左传》 （《史记》称为左丘明作，今本是否为左氏原书，已难证明，然必为周末遗著）、 《竹书纪年》 （《晋书》称汲郡人发魏襄王冢所得，今本已非原书） 三种。而虞夏商周之书，亦仅存二十八篇 （《书纬》称原有三千篇，孔子删为百篇，恐不可信）。 夫有史以前即无史书，而有史以后又多亡失。欲考文化之起源，发展之遗迹，其事甚难。近时西人研究古史，必赖考古学之资助，即以发掘之古物证古代之文化，如英人之于埃及，美人之于巴比伦，成绩皆已卓著。汉人许慎曰：“郡国往往于山川得鼎彝，其铭即前代古文。” （《说文解字·序》） 可见古人已知注意及此。近因修造铁路，地下掘出古物不少。又如敦煌之发现古籍 （内有汉代木札甚多，悉 为法人得去，北京国书馆仅得六朝、隋唐人写经八千卷）、 安阳之发现甲骨 （皆商代 文字，闻河南教士某西人曾得五万斤，见一九二四年六月十七日英文《东方时报》）、 钜鹿之发现宋城 （此城宋大观年间，为黄河所没）、 渑池之发现石器 （见瑞典人安特生 《中国远古之文化》）、 郑州之发现铜器 （共百余件，皆周器，现存开封孔庙，惜无文 字）， 皆有资于考证。如前十年，西人谓中国人上古未经过石器时代 （美人劳夫 尔《中国古玉考》）， 而不知石器已发现于河南渑池。又如近时华人谓商朝尚在石器时代 （顾颉刚引胡适说，见十二年七月一日《努力周报》）， 而不知商代甲骨文为铜器所刻。古物与古史之关系，观此可见。然欲改造古史，非有大规模之发掘不可。