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西人分有史以前为三时期：①石器时代（Stone Age； 此时代又分为天然 石器时代、人工石器时代）； ②铜器时代（Bronze Age）；③铁器时代（Iron Age）。始定此分期者，为丹麦国王家博物院，此事实在西历一八六〇年以后 （见英人哈顿《人类学史》）。 而吾国周末早有以石为兵 （此即天然石器时代）、 以玉为兵 （此即人工石器时代）、 以铜为兵（ 此即铜器时代）、 以铁为兵 （此即铁器 时代） 之语 （《越绝书·外传》）， 此可谓最古之科学的分期法。惜后人多以此说为伪，而不之信 （《越绝书》虽纪春秋时事，而实为东汉人作）。 故唐宋人有时发现石斧，竟不知其为上古兵器，而以为雷公神斧 （周密《齐东野语》卷十二，沈 括《梦溪笔谈》卷二十，均言此事）。 国人不学，其陋如此。十年前，日本人鸟居龙藏得石斧于朝阳铁岭，得石刀、石镞、石钻于辽河下流 （见所著《南满洲 古人种考》）， 然此数处在古代皆非汉族旧居，则其物亦非华人旧物。余于民国七八年间，在济南邹县、彰德等处，曾得是石凿、石刀、石斧数十具，此乃真为上古华人之遗物 （西人多谓中国未经过石器时代，其说大误。详见余所著《中 国上古石器图说》，见《清华学报》第一卷第一期）。 其后民国十一年，瑞典人安特生（Andersson）得石器于河南渑池县。民国十三年，美人毕士博（Bishop）得石器于河南信阳州。于是石器始为人所注意。至于铜铁器品，吾国出土者甚多，不必细述。余又谓石器时代之内，同时亦用木类、骨类，惟木器易腐，今不可见。近年河南发现骨器颇多，余曾得骨刀一具，极为难得。 （李泰棻《中 国史纲》特立木器时代、陶器时代二类，而不知西人所谓石器时代者，已包括木器、 陶器而言。详见美人奥士彭《旧石器时代人民考》。） 时期之分配，其事甚难。大抵黄帝以前为石器时代，周末以前为铜器时代，秦汉以来为铁器时代。 （详见 下章）