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财务办公自动化很好理解，就是用工具辅助处理财务的各项工作，解放双手。使用工具本就是人类最擅长做的事情，从有财务这项工作开始，算盘、计算器、电脑、人工智能系统，这些推进财务办公自动化发展的工具每一次出现，都会带动财务工作效率提升，为财务管理提供更多的支持。
中国古代的商号会雇用账房先生来负责所有的财务记录，账房先生手持一把大算盘，拨动算盘珠子进行计算，再把算好的数字，一丝不苟地写入账簿里。这些账簿的材质通常与当时流行的书写材料相适应，每一册都记录着详细的财务交易，如货物买卖、资金往来等。
手工记账的过程是非常烦琐的，一不小心就会出错，而且速度很慢。这种方式在当时是商业活动中不可或缺的一环，展现了古人对财务工作严谨细致的态度。
17世纪，法国数学家布莱士·帕斯卡发明了一种被称为“Pascaline”机械计算器。这是一种通过转动齿轮来进行操作的计算器，可以进行六位以内数的加减法运算。
后来，计算器的出现大大改变了财务工作的面貌。到了20世纪，电子技术的发展使计算器变得更加小巧和高效，成为财务人员的必备工具。以前需要花好几个小时甚至是一整天来完成的计算任务，有了计算器后，几分钟甚至几秒钟就能搞定了。这不仅提高了工作效率，也减少了因人为计算错误带来的问题。不过，此时的数据记录和整理仍主要依赖手工，没有进一步实现自动化，所以同样处于手工记账阶段。
1946年，世界上第一台通用计算机“ENIAC”在美国诞生。这台机器使用了大量的真空管，并且体积庞大，当时主要用于复杂的科学和军事计算。
20世纪下半叶，随着微处理器的发展，个人计算机（personal computer，简称PC）逐渐得到普及，标志着计算机技术的商业化和民用化。这些机器相对便宜、体积小，并且易于使用，适合企业办公。
计算机的普及，让企业逐渐意识到计算机在处理大量数据和复杂计算方面的巨大潜力。于是，财务工作进入一个全新的阶段—会计电算化阶段。
会计电算化指的是使用计算机和相关软件来处理会计和财务管理的各种事务，如记账、制作财务报表、预算管理等。这样一来，财务工作摆脱了手工记账，还迈出了财务办公自动化的重要一步。
会计电算化还帮助财务人员在完成基础的数据记录工作之余，能进行简单的数据分析工作，改变了财务人员的工作方式和工作内容。于是，各国政府和国际财务报告标准开始要求企业必须提供规范化的财务报告，更是将会计电算化向前推进了一大步。如今，会计电算化已经成为现代企业财务操作的标准配置。
20世纪末，随着企业规模的扩大和业务的复杂化，企业需要更高效、更集成化的管理系统来统筹各种资源，包括财务、供应链、生产、销售等。于是，在信息技术逐渐成熟的背景下，一些软件厂商开始研发能够涵盖企业多方面业务流程和资源管理的系统，企业资源计划（enterprise resource plannig，简称ERP）开始流行。
ERP系统的出现，将财务与其他业务模块集成，实现了财务数据的实时共享和自动化处理，将财务管理工作带入了信息化阶段。
财务信息化这个概念是从会计电算化发展而来的。会计电算化主要集中在用计算机和软件自动处理会计事务，而财务信息化则更广泛，涵盖了使用各种信息技术工具来整合、管理、分析企业的财务数据。
这时候，企业的财务决策就不再局限于财务部门内部，而是真正做到了立足宏观视角，把企业的信息集中管理起来，提高了效率。
1956年，在美国达特茅斯学院的一场研讨会上，“人工智能（artificial intelligence，简称AI）”一词首次出现，当时并未引起广泛关注。六十年后，谷歌公司开发的“阿尔法围棋”战胜了世界级围棋选手。人们这才意识到，人工智能已经发展到如此地步。
AI的加持，相当于给财务办公配备了智能助手，使财务办公一下子进入了智能阶段，实现了更高维度的自动化。
自动化本来的意图是让机器代替人类完成重复工作，比如让机器人组装产品。机械化的时代，各种设备的发明都是为了实现自动化。而智能化可没有这么简单，智能化是为了让机器不光能完成重复动作，还能进行更复杂的“思考”，这种“思考”的过程其实本质上是根据数据总结出来的，并不等同于我们人类的思考。比如，智能家居根据用户的生活习惯自动调整家里的温度和灯光。
智能财务阶段，财务有了更多的智能工具，编程软件就是其中一种，财务可以用计算机语言（Python、Java、C++等）写下一系列指令，让计算机照着指令自动完成工作，或者直接安装智能系统，输入简单指令，就可以完成记账、报税、数据分析等任务。智能财务其实可以看作财务办公自动化的升级版，这也是人工智能的机器学习、深度学习等所赋予的能力。
现在，财务办公正处于从财务信息化到智能财务的过渡阶段，智能财务并没有完全普及。