血帕

黎采芙女士曰：余世居昆陵郡中之局前街，是处名流荟萃，为合城之中心点。第宅宏敞，规模整洁。予故居而乐之。古人云：千万买邻。予之居宅，实不啻有此胜概也。予年才十八，予父母年皆五十矣。有一姊，他无兄弟，故父母皆奇爱予。予少有僻性，凡女红酒食这属，皆予所不好，所好者唯读书耳。生长闺中十八年，常借吾姊之教。姊性沉默，尤明慧多才，于学无所不窥，颇以学业名于时。予年虽少，亦追随吾姊，与郡中诸名流相角逐，于学多获裨益，下笔成文章，每为朋侪所叹赏。去年春，予姊婴肺疾以卒，此实予生平最不幸之悲运也。今春为予姊扫墓，有诗二句云：

覆载深恩知己感，

不堪并到寸心时。

可以见其梗概矣。

自姊殂谢后，予益复无聊，觉茫茫六合，此身遂孤，幸与从妹锄芟相处，略解岑寂。锄芟者，先从父之第三女也。从父生一子四女，先从兄亦早世。从姊妹中，唯锄芟与予年相若，少予仅一岁耳，故自幼共嬉戏最久，相得甚欢。

锄芟名小元，其性质与予颇异。虽亦读书，而不甚好，唯好习武事，驰马试剑无弗能。予友李薇园女士，实予妹之导师也。今岁八月十五夜，予与锄芟置酒，招李薇园、凌绛英、秦捷真、慧真四女士饮。而予此一卷新奇之侦探谈，遂不得不托始于中秋一杯酒，岂不异哉！

是时，予抱病新愈，骤出户外，吸新鲜之空气，对明月饮美酒，与良朋共谈笑，乐何如之。

座间各纵谈诸种新小说以为快。予曰：“中国小说之美，不让西人，且有过之者。独侦探小说一种，殆让西人以独步。此何耶？岂中国侦探之能力，固不西人若欤？”

薇园曰：“否否。以吾所闻睹，则中国人于侦探之能力，固有足与西人颉顽。盍者请为子述之。”

于是，众乃肃然静听。

薇园曰：“予之归乡园也，今才五年耳。五年以前，予固犹在吾父祥符县任所也。吾父之为祥符县尹也，视事甫三日，而出一奇案。然吾父之所以得能吏名才，实亦以此。

“开封有南北土街者，繁盛之区也。街前有一烟馆，名长寿室，为安徽之祁门县人吴飞保所设。飞保，年五十四矣，有一妻符氏，年四十三。二女，一名阿庄，年十五；一名珊保，年十四。此距今九年前事也。是年二月初六夜，二女忽同时自戕。

“初七日，早九点钟，吾父往验尸，见二女以一绳之两端，同时自行勒毙。此绳计长六尺七寸八分有奇，乃一极粗之麻绳也。最可异者，死者各着一青布之夹衣裤，其里系白色，表里皆极整洁，宛然新制。询之飞保夫妇，则云此青布系居相国寺前，为人佣工之米有才之母所赠。彼二人自行制成者，以其新，向不甚服也。今夜不知何故，忽易此衣而死。则其为蓄意自戕之证一。且室中诸物，布置亦极整齐。镜奁笔墨，无一物离其位置者，即几案亦净无点尘。据此可知死者临命以前，必曾将各物整齐一次。不然安能位次精整若是。此其蓄意自戕之证二。合此二者以观之，则知此二女之死，必有万不得已之苦衷，蓄之已久而决然自戕于此一旦者。若谓有人焉实谋毙之，而故为是以眩其迹，则二女喉间之软骨，初不尽碎，其为自勒而非被勒，又明明与我以佐证也。

“据理以度之，以此二青年之女子而至于自戕，其姿色又殊不恶，则为常情所易疑者，必有一字焉，曰：色。夫既据此一字以为推度，则必有二途焉，曰：男女相慕，事不获成而死者；曰：为人所逼迫，非其所愿，不得已死者。由前之一问题欤，则可以一人死而不必以两人死。何则？此等事非两人所能共为。故既非两人所能共为，则必无两人同死之理。由此观之，毋宁谓为出于后一问题为近。

“既出于后一问题矣，则又有一至重要之疑问，随之而生。曰：此二女子果为何人所逼迫而死也？据邻近各户之报告，咸谓以耳目所闻睹，实无逼迫此二女子之人。然其言殊不足信。或迫之者而出于密谋，或邻近各户之畏事，虽有所知而不肯言，俱未可知。然谓其出于邻近各户之畏事欤，则禁其不宣诸官长或吏役之前可也，禁其不宣诸亲朋之间不可也。以如此奇异之事，而谓举邻近数十家之人，能悉为一人守秘密焉，无是理也。谓出于迫之者之密谋欤？则此二女子又何从知之？而其谋又为何等谋？其人又为何等人？此亦一亟当研究之问题也。

“于是有疑及飞保者，曰：飞保夫妇之口供，虽云此二女实为其所亲生，然其言亦殊不足信。彼南北土街上之众口，其谁不知之，佥云飞保实非善类，其不见有何劣迹者，实自近六七年以来耳。方十年前，彼曾流寓山东，时值齐地饥荒，飞保乃出资购贫家女，转售之以获利。即彼之开设烟馆于此地，亦仅八年。八年以前之事，固非豫省人所能熟知。则此二女为其所亲生与否，尚未可定。而以飞保之灭天理而穷人欲也，或翼而长之而艳其色焉，未可知也。果如是，则其间委曲，外人又焉得而知之？此其说亦颇近理。

“虽然，踵此说之后者，则又有一疑问起焉。曰：长寿室之烟馆，仅两大间，而划为四小间。其前二间较大，则烟客之所横陈也，其后二间较小，则一为飞保夫妇之所居，一即二女之所居也。其左邻，则一成衣店，为崔姓者之所设。其右邻，则一寡妇王氏者，挈一子之所居也。其居之湫隘如此，使飞保而苟有强暴之行焉，则虽甚秘密而必非一朝一夕之所能为，其所由来者渐矣。观二女之蓄意自戕，则情殊不类，彼固非世家巨族深闺密院，又安能为所欲为，而使人莫之知也。今举一河南省城中茶寮酒肆议论是事之纷纷，而未尝有一语疑及于飞保者，则其说之远于情实，亦可知矣。

“夫如是，则此案情乃益入于疑难之域。虽举世界唯一之大侦探家当此，吾知其不无少踌躇而呼曰：难！难！

“虽然难矣，然天下到底无不可办之事。于是据最近侦探之所得，可为是案之佐证者，有四事焉。”

一距此案出现之前四日，即去年之十月，曾有一少年饮于吴飞保家。飞保使其长女阿庄为之斟酒。斯时少年已薄醉，因搂其腕，欲使之近己。女骇极，哭叫，飞保竭力排解。少年因迁怒飞保，与之斗殴，然弗胜，少年遂痛骂而去，去后迄今不复来。

一今年正月十八夜，飞保夫妇因事外出，嘱二女谨守门户、善伺来客。然珊保出外游戏，迄晚始归。阿庄因只一人，照料未及，而飞保房中失去银首饰三事，为符氏之物。其一为银如意，一手镯，一压发针也。飞保归，疑其友胡某所为。盖惟胡某为飞保之熟人，来吸烟时，尝入飞保之室闲谈，使是时 室中之无人，而入其室焉，即遇人，人亦未必疑其为行窃也。是役也，飞保当挞其二女，二女愤，不食竟夕，然明日即亦如常。

一初六夜，飞保之妻哭其女，飞保呵之曰：“汝痴邪？彼岂汝所亲生邪？”此语声虽甚微，然已为隔墙之崔成衣所闻。

一阿庄、珊保，初不甚向人家往来，唯与米有才之母往来颇切。有才之母，已于二月初四日死。有才因殡资无着，即一棺亦出赊借，遂于初五日下乡，告贷于戚串。

薇园述至此，而慧真忽叫绝曰：“得之矣，得之矣。”

薇园停箸而问曰：“得之矣，将若何？”

慧真曰：“此二女子者，必非飞保夫妇之所生。故其家庭之间情不甚相浃。然其二女亦必自知之。何以知其自知之，即于其情之不甚相浃知之。且飞保之二女，必与米有才有私情，故平素无甚往来之人，而独于米有才之母，往来颇切。与米有才之母往来颇切者，即不啻与米有才之往来颇切也。至米有才之母死而米有才即去，米有才去而二女即死，则此中必有一大变故。其变故如何，非予今日所能度知。然据其情节以相测，其必为如是无疑。故至其家饮酒之少年，一搂其腕，而遂至于哭叫，彼盖深信米有才之有情于彼。故彼盖深信米有才之有情于彼，而后肯为之死。彼盖深信米有才之有情于彼，而后肯为之同死。不然，必不至于为之死，必不至于为之同死。”

语毕，举杯痛饮，顾谓一座曰：“诸姊妹，予为侦探何如？”又举目谓薇园曰，“予为侦探何如？”

又举箸大嚼，意颇自得。

绛英曰：“是，是。姊姊侦探之才诚佳。”

予亦曰：“是，是。然则飞保房中所失之银饰，或即为二女所窃，以遗有才者，亦未可知。”

慧真曰：“然哉，然哉。诚如妹。”

锄芟独微笑曰：“非是也，不类不类。”

慧真曰：“何以知其不类？”

锄芟笑曰：“天下恐无如是武断疏漏之侦探。”

慧真曰：“何以知其武断疏漏？”

锄芟笑曰：“请听薇姊言之，案情恐必不如是。”

慧真曰：“何以？”

语未毕，捷真曰：“勿争勿争，且听薇姊言之。”

举座曰：“可。”

于是薇园乃复言，于是举座复静听。

薇园曰：“唯吾父之所揣度，则亦如慧妹之所云也，请言其卒。

“予适所举之数端，乃祥符县一干捕名金富者之所探得也。以初七夜呈吾父，吾父踌躇移时，乃引金富而密语之曰：‘如是，如是。’

“言毕，又从身畔出一物以示之曰：此证据尤不可少。

“金富领命去。

“越一日。傍晚，有才自乡间归。念离家已三日，母灵前，更无人具一盂麦饭，为享幽魂，不觉痛哭。盖家唯母子二人也，乃急出囊中钱百余，出门，市酒脯归，焚香燃烛，设食于灵前，向其母再拜，哭尽哀。

“既祭。念邻右有来助理母丧者，理当往谢。下乡时匆匆未能遍，乃今宜往谢，然晚矣，恐乱人意，不如俟明日。

“于是略食而寝。时奔走数日，又迫哀痛，疲劳已甚，甫偃卧，即蒙眬，旋熟睡。比醒，已日上三竿矣。

“既醒，而检点囊中所余钱，欲市早食供母。噫！奇事，奇事！昨置于床头之一小布囊，果何往？果何往？

“方窘迫间，一县差已至门，手持差票，怒目而视有才曰：‘速起身，速起身！往县里去，往县里去！’

“有才骇极曰：‘我犯何罪？我犯何罪？’

“县差怒曰：‘汝杀人尚不知耶？’

“有才愈骇曰：‘我安得杀人？’

“县差愈怒曰：‘汝杀人不自知反问我？’

“不问黑白，拘之行。

“斯时，邻右闻声毕集。有才仰天哭曰：‘天乎，予之无罪也！’

“然县差竟不顾，拘之行。即邻右亦徒咨嗟太息于苛政之猛于虎而已，无策救之也。

“有才既至县署，问公差曰：‘我竟何罪？’

“公差曰：‘汝欲知汝罪乎？’

“探诸怀取一物，以示有才。

“有才视之，骇极曰：‘此何物？予何罪？’

“公差怒曰：‘汝睹此，尚不承罪。此何物？杀人之证物。汝何罪？杀人之罪。’

“有才仰天哭曰：‘天乎，予之无罪也，予安所杀人？’

“县差曰：‘少刻便知。’

“有才哭曰：‘冤哉！天乎，此何物欤？此吾母之压发针也。予新有丧，予以贫不足以具棺椁，故求助于亲戚。求助于亲戚，故下乡。下乡，故将予母生平所遗略贵重之物，悉携以行，此压发针亦其一也。且尚不止此，吾昨宵枕畔一布囊，汝之所窃欤，汝窃我布囊，诬我杀人，天乎有灵，夫岂佑汝！’

“县差曰：‘然，布囊实我之所窃，然杀人罪实汝之所犯，汝不承欤？’

“曰：‘不承。’

“县差曰：‘不承，亦宜。虽然，汝虽不杀斯人，斯人由汝而死，汝其未之知欤？’

“曰：‘予何如？’

“言未毕，而官传有才质讯。

“此县差为谁？即金富是也。金富奉予父命往拘有才，而予父之所度，即如慧姊之所度也。”

慧真闻此言，曰：“何如，汝以为然否？”

言毕，目锄芟。

锄芟曰：“且缓。听薇姊言，予终不信此案之以如是而获破。”

薇园乃复言曰：“方金富之奉予父命往拘有才也，在是月初七之夜。金富遣人伪为一递信者，访诸其近邻，则知其往东乡，尚未归。知其尚未归，且知其不一二日当归，于是金富乃遣一人尾诸东乡，而己乃潜伺其门首。潜伺其门首，而一无所见。盖有才家无人，有才之母死而有才出，故有才之门闭而加之以键。盖有才之室，内有一门，与其邻之室通，故有才键其门而自其邻之门出。

“既而金富生一计，乃自屋上入，而遍搜其室中。遍搜其室中而一无所获，于是金富乃大失望。然此敏腕锐心之金富，决不因此而失望，决不因此失望而退步。于是金富乃仍伺其门首。

“仍伺其门首，而果也。初八日傍晚，有才归。有才归而金富实亲见其置一小布囊于枕畔而寝，而有才身畔之物，足以供侦探之窃取者，实唯此一小布囊。盖除此小布囊外，而金富实未见其身畔更有他物。此眼光锐敏之金富，其所见必不失误。

“于是金富乃竟取其小布囊以行。竟取其小布囊以行，而案中之证据物果在。

“此案中之证据物果何物？实唯此一压发针。

“此压发针何足为证据物？盖此压发针非他，实飞保之妻符氏之压发针也。飞保之妻符氏之压发针，而何以在有才之小布囊中，则其为飞保之二女所窃以遗有才者可知。然此压发针，何以知其为符氏之物？盖金富甫探得符氏之失此三银首饰，而即亲往飞保家问之，而知其所失之三首饰：一为银如意，一为银镯，一为银压发针。而又悉知此三银器之镂刻纹理，及其店号，而又知此压发针上盖有三小孔，于是而此压发针决然为符氏所有无疑，于是而有才之罪定，于是而吾父之明察见，于是而金富之以干才名也不虚。”

薇园言至此，慧真复举杯一吸而尽曰：“何如？”

锄芟曰：“且更听薇姊言之，予言亦诚不能保其无误。”

于是众乃复且饮且听。

薇园复言曰：“于是金富乃急怀此以见吾父。时已三更矣，吾父升签押房，问之曰：‘吾所示汝之证据物果何如？果有之欤？’

“金富曰：‘此则无有，所有者唯此物耳。’

“乃以压发针呈。

“予父沉吟曰：‘此其果足以为证据欤？’

“金富曰：‘足矣，不然，天下恐无此凑巧事。’

“予父曰：‘是诚然，虽然……’

“语至此，金富急曰：‘愿老爷速拘之。不然，彼将逸，彼将逸。拘之一讯问，当可水落石出。’

“于是予父亦曰：‘诚如汝言。’

“乃以提票付之，此实金富拘得米有才之始末也。

“虽然，审问数次，迄不得结果。有才唯坚执是物为其母所遗，己不知其所自来。虽以飞保、符氏为之证，所言之压发针，与有才囊中所有，一一吻合，然有才坚承，讯之以二女子之死，坚言不知。唯承认其母生时，曾与此二女子往来而已。

“至是月十二夜，予父独坐签押房中，深思其故，乃忽然曰：‘误矣！误矣！此证据不得，此案终无可定之理。’

“于是予父乃更召金富而问之。”

语至此，绛英曰：“然则，此所谓不得之证据，果何证据欤？予实急欲闻之。”

薇园曰：“妹其毋躁，姑待予言之。”

于是众复且饮酒且听，乐甚，不复知此时之为何时也。然薇园探怀出时表一视，则已八点二刻。

于是薇园乃复言曰：“余父于此役也，署中虽有幕友，若熟于刑事之亲戚，其所言概不足以当吾父之意也，故不得不引一金富为参谋。然金富之所为，又时有出于鲁莽者。故此案之所以获水落石出者，殆吾父一人之力也。吾父之心，亦良苦矣哉。方吾父始闻金富之言也，其所筹度，殆一如慧姊之所言。然吾父斯时尚获有一证据，为慧姊所未知者，则吾父验尸时之所得也。方吾父验尸时，见两尸左臂，皆微有血痕，知为以针自刺而得者。斯时仵作等皆未及留心。吾父遂微以帕拭其伤处，帕上遂留有微血痕，于是留心推校，以为从此可得一光线。然苦思之，而终不得其故。迨闻金富之言，始恍然曰：‘此必为二女子刺血作一绝命书，寄与有才者。吾前见其案头有笔墨书籍，则此二女子固略解文义也。’”

众闻之，咸恍然。

锄芟曰：“误矣，误矣！”

薇园曰：“于是金富来禀时，予父乃告以所揣度之言，而示以血帕，命其取此绝命书，以为证据。盖吾父度米有才之为人，虽极无情，此一二日中必不忍弃掷此绝命书也。且其虑患之深，亦不能如是。然卒不可得，此吾父所以谓终不足以定此案也。”

锄芟曰：“苟如是，予请发三难。”

薇园曰：“固也，待吾言之。

“于是吾父乃召金富问之曰：‘汝以为现在所有之证据，果足以定此案欤？’

“金富猝不知所对，曰：‘老爷以为若何？’

“予父曰：‘予以为不足以定此案。’

“金富曰：‘若何？’

“予父曰：‘夫以为此二女子之通于有才者固也，有其可疑者在也。虽然，予前不既言之欤。苟其如是，则可以一人死，而决不可以两人死；可以两人先后为之死，而决不可以两人同时为之死。夫爱情至于死生而不渝，则其为爱情也挚矣，安有知其同时更有所爱之一人，而犹为之死者？而况乎血书之终不可得也。夫爱情唯一，夫爱情唯一。

“‘且又不但此，汝以为有才之母死，而有才亡，有才亡而二女死，三事之适相承，为有才与二女有牵涉之证也。虽然，有才之母，其死也固出于中风，中风固非可以伪为，有才之母死而有才下乡，此亦情理所应有，而必谓其中有互相关系之故焉，此亦失之鲁莽也。

“‘且也汝以此压发针之适相符合，而谓有才与二女有关涉之证欤？则压发针之出于同一店铺所制，固理或有之，既出于一店铺所制，又奚怪其纹理之适相符合。汝不见妇人之首饰欤？苟一式样而为当时所风行，则无一店铺之所制不如是矣，而又奚怪其一店铺之所制者，若谓其上有三小孔，则亦不足为证据。此真所谓偶中也。若谓飞保夫妇之所证，则尤不足凭。汝固闻崔成衣言，彼飞保亲谓此二女非其所生，然则彼于二女之名誉，又何所惜？彼且幸其有此偶合之证，可蔽罪于有才，而吾不复究彼也，又何惜而不证明之。则子之所谓压发针，又何足为证据？’”

言至此，锄芟目慧真曰：“此即吾所谓姊之武断疏漏者也。夫唯疏漏，故武断，武断斯疏漏矣。”

慧真亦服曰：“然则果何如？请更言之。”

薇园曰：“然金富尚不服，曰：‘吾以为天下终无如此凑巧事。’”

锄芟曰：“执一端之偶合，而谓天下绝无如此凑巧事，而必欲执是以强断案情，天下之最误者也。吾请更发一难。夫谓此二女子之刺血，为作一绝命书以与有才者，似也。虽然，有才之母，既于初四日死矣。有才既于初五日下乡矣，则二女之血书，其何时所寄欤？若谓在有才未下乡以前，则其创痕必不应犹新；在有才既下乡以后，则此绝命书交与谁者？且此绝命书固谁为之传递欤？若相见欤，可以言，何待书？若传递欤，此岂可交人之物邪？虽然，此固不必有绝命书，此之所重者，独以其血为情之表证而已。则或染一血帕以遗之，或更有存留此血之法，亦概未可知。然在有才未下乡以前，则其创痕必不应犹新；在有才既下乡以后，则谁为之传递者？此固可以理度之，而信其必然者也。”

众皆惊服曰：“妙才，妙才！侦探之妙才，侦探之妙才！”

薇园亦举酒相属曰：“妹真侦探才也，其将为东方之女歇洛克欤？未可知也。”

于是酒既酣，众乃食。

薇园且食且言曰：“惟吾母之所云，则亦如锄妹之所度也。方是时，吾父推度此案，既不得端绪，乃入而述之于吾母。吾母曰：‘误矣，君其误矣。夫谓此二女子之刺血为贻有才书者，其贻之当在于何时欤？若谓在有才未下乡以前，则其创痕不应犹新；若谓在有才既下乡以后，则又谁为之传递者？夫此固非可托人之物也。然则此案与有才殆将无涉，无涉。’

“于是予父乃恍然大悟曰：‘然则何如？’

“予母曰：‘当如是，如是……’

“予父又恍然大悟。

“十三日，忽有以离城七里东乡之范为生，于昨夜被戕报者。予父乃又出城验尸，既毕，乃归。

“十四日，予父忽出票，命役提南门外之周隐深。

“众役皆骇，莫明其故。然不敢不往，唯金富略明其故。然仍不深知其所以然之故。

“周隐深既至，吾父乃鞫之曰：‘汝杀牛老三，何故欤？’

“隐深骇不能语，面如死灰。

“予父曰：‘汝尚欲赖欤？汝遇我，虽狡，勿图赖。’

“隐深神稍定，乃顿首曰：‘大老爷明鉴，青天大老爷明鉴，隐深实未尝杀人。’

“予父笑曰：‘汝尚不承欤？吾为汝言之，汝岂周隐深？汝名卜老狼。’

“隐深益骇，不敢语。

“予父又曰：‘汝非周隐深，卜老狼也。昨夜东门外之命案，被杀者非范为生，牛老三也。’

“隐深气夺神痴，不敢语，面色如死灰。

“予父曰：‘汝不承欤，吾为汝言之。汝固非周隐深，乃铜山县之巨棍卜老狼，在该处犯案累累，不能更处，乃遁至此，易今名。然铜山县又有一名巨棍牛老三，与汝固宿仇也，尝蓄志杀汝。既闻汝至此，不舍随汝来，而改名范为生。然汝二人皆未有党羽，乃复各勾结本地之无赖子，以自树党。党既成，乃各谋相杀。然以党羽多，一时各不获逞。既而长寿室烟馆主吴飞保，与牛老三相往还，欲以二女售之。既因议价不合，事卒不就。畏牛老三之逼也，乃更谋以女售与汝，以冀保护。然二女不愿，卒自杀。方吴飞保之拟以女售与牛老三也，牛老三曾往吴飞保家相其二女，因醉后颇行强暴，故至决裂如是之速。汝愤牛老三之鲜莽于前，而汝亦至失望于后也，因大愤，杀机于是益促，遂夤夜往刺杀牛老三，斯言信有之欤。’

“斯时卜老狼面色如土，但叩头曰：‘大老爷明鉴，大老爷明鉴。我实死罪，死罪。乞大老爷开恩原宥，乞大老爷开恩原宥。’

“于是吾父乃更使人拘吴飞保至，曰：‘汝杀汝女，何欤？’

“飞保骇曰：‘吾安敢杀吾女，彼二女实吾所亲生，吾安忍杀之？’

“吾父曰：‘非特此也，汝且窃木厂街贾公馆之物，汝知之欤？’

“飞保骇极，气夺神沮，猝不能对。已乃曰：‘吾安分良民，吾安敢窃物？’

“吾父曰：‘汝不承欤？吾为汝言之，胜于汝之自言也。汝固安徽、山东、河南之积匪也。汝昔尝贩卖女子于山东。彼二女者，非汝之所生，亦汝昔之所买也。既长成，颇有姿色，汝乃思以重价售之以获利。适有山东积年巨棍牛老三至，即今所谓被杀之范为生也。汝昔在山东时，固与之熟识，于是乃欲以女售之。然因议价不合，卒龃龉。往返数次，无成议，事遂寝。然汝恐牛老三之以此而仇汝也，乃复与此山东之巨棍卜老狼结，欲以敌牛老三。’

“因手指卜老狼曰：‘即此所谓周隐深者是也。然汝二女固不愿，因死，卜老狼怨牛老三之以轻率而并败己事也，因遂杀牛老三。虽然，卜老狼之怒牛老三，而欲杀之也，固已久矣，非特因此一事也，汝特利用之也。’

“吾父言至此，吴飞保顿首曰：‘事诚有之，有之。死罪，死罪。惟大老爷原宥。’

“予父颔之曰：‘不但此也，汝更有未知者，吾为汝讯之。’乃复使人提米有才来讯。”

言至此，众人食已毕，乃各起盥洗。视时表已九点三刻五分矣。

薇园略散步，吸纸卷烟一支，乃徐言曰：“斯时米有才既至，吾父乃谓飞保曰：‘汝窃贾公馆物何意，吾为汝讯之，汝孰意更有人窃汝之物者，汝孰意更有人窃汝窃诸人之物者。’“斯时飞保气夺神痴，不复能语，面色如死灰，更旁睨卜老狼面色亦如之。即各差役等，亦莫不意骇神眩。

“吾父乃谓米有才曰：‘汝今尚不承欤？汝与吴飞保之二女何如？汝速承，佐证已在此。’

“米有才骇不能语，但极口呼冤，求吾父为之昭雪。

“吾父乃以捕得卜老狼、吴飞保之说告之，且促其速承。

“米有才且听且叩首，面色如土。

“稍定，徐言曰：‘求大老爷昭雪，此吾母之罪也，而非吾之罪也。’

“予父听至此，亦骇，盖出不意也。乃问曰：‘汝母之罪何如？’

“有才叩首曰：‘此实吾母之罪也。吾初以吾母之故，不忍言，然吾今不敢不言矣。吴飞保之二女，固非吴飞保所生，乃以四千钱自山东购得者。然二女渐长，亦颇自知之。盖闻人言吴飞保昔以贩卖女子为业，且亦有以微窥飞保夫妇待之之意也。然飞保二女，其貌固极相似，故二人确自信其为姊妹。此二女者，颇与吾母往来，吾母视之如己女，故二女颇亲吾母。吾母因贫故，遂略生贪财之心。时适有一女子，自山东流徙而来，僦居于旗纛街之一小屋中。吾母利其可以诳二女资也，乃与之通谋，使之伪为二女母也者。阿庄左肩下固有两黑痣，虽未告吾母，吾母固已微窥之，乃以告此山东之妇人。既使以此为认识其二女之证，又潜以告二女，且诳之曰：“今汝父偕汝母来，然御汝母严，不复许汝母与汝相见也。苟欲相会，请于我处。”二女闻之，哀其母之穷而无告也，乃以飞保妻之三银首饰遗之。虽然，二女固非取人之物者，使此为飞保所应有之财，则二女之贫虽极之于无可复加，而必不取人之物以遗其母，其道德之高尚，言之犹令人敬服也。唯吴飞保之三物，适为窃自木厂街之贾公馆中。于是二女子乃取之以遗其母，亦托吾母转交，吾母实留其二：一银镯，一即此压发针。其交彼者为何物，则吾不能记矣。后吾母又与彼妇人通谋，使以青布二匹遗二女，曰：“此吾之所手织也，历年深藏未尝为汝父知，今以遗汝，见此如见我矣。”因泣，二女亦泣，即吾及吾母睹之，亦未尝不恻然伤于心也。然吾尝力谏吾母，而吾母詈之。吾见吾母者，恐其以怒致疾，吾因不敢复谏也。吾母之所以以此二匹布遗二女者，恐二女悟其为诳己之财，而不复为之继

也。已而二女果以所私蓄之银二块遗其母，吾母亦干没之，今皆已无存矣。所存者，此压发针而已，而不图以此获戾也。抑亦天之所使，留之以为设局诳骗者戒欤！后吾母卒前数日，此山东之妇人死，死而竟为此二女子所知，以彼亦尝于人前微探听此山东妇人也，特不敢明言其为己之母而已。后数日，而二女即死其以殉母欤，呜呼！此则非吾母之所及料也，抑亦非吾之所能与知也。’”

众听至此，咸骇然曰：“案情之奇幻至此哉，宜乎非大侦探家莫能破也。”

薇园乃吹去其管中残余之纸烟，更取一支吸之，而言曰：“犹未已也。斯时吾父乃更问飞保暨卜老狼曰：‘汝二人交涉之事何如？’

“飞保乃叩首曰：‘吾不敢隐，吾不敢隐。此二女实非吾所生，乃吾买自山东者也。虽然，二女之死，非独殉母也，抑吾亦有罪焉。方吾之见牛老三也，吾欣然与道故，且期与之理旧业，共图行窃计。然牛老三尝一至吾宅相吾女，而捘吾女之腕，吾女弗善也，因哭。吾固知吾女性执拗，苟失其欢心，则将不可以金钱歆威武屈也，乃急排解之。而牛老三乃还怒于吾，因与吾斗殴。吾固亦习拳棒者，牛老三虽武，不吾能胜也，乃益愤。后吾数往，与之谢罪，而彼意终弗释。吾不得已，乃与卜老狼交，以敌牛老三，而二人固深仇，其相杀无与吾事，特因此而速其机耳。吾既与卜老狼为同党，乃共窃贾公馆物，此今年正月初八夜事。吾既与卜老狼友，而敌牛老三，势不得不有以结卜老狼之欢心，乃谋以一女贱价售与之。因吾弃此等为匪之业已十年，旧时党羽悉离散，非结卜老狼，不足为牛老三敌也。然始吾与牛老三交，牛老三固仅欲吾长女，而卜老狼则必欲二女兼得之，始允为吾助。吾不得已，乃欲以二女易其五百金，议未就，而为二女所闻，遂至于死。吾以为其死之出于是也，而初不知尚有米有才所云殉母之一事。’

“于是吾父乃言曰：‘贤哉二女！惓惓于其母，孝也；宁死不辱，义也；苟非其所有而不取，廉也。孝且廉且义，贤哉二女也。’”

众闻之俱叹息切齿，而哀二女之不辰也。

于是薇园复言曰：“今以吾父之所以探得此案者，请更言之。吾父初闻吾母言，此二女子之刺血必非以寄米有才书，而必为欲留其一生之事迹于后世以告天下，则其血书必不在米有才处，而在其临死时所着之夹衣裤中。然此夹衣裤固无从得，若讯之吴飞保家，则彼必疑而毁之，是此案之证据，永不可得矣。乃使人诇诸各典肆中。盖豫俗，人死时所着之衣，必不以之入棺，以为将不利于生者，又必不以之自服，恶其不祥也，又必不以之焚化，盖以为如是，则仍与死者衣之以入棺内，将凭之以为厉也，则多付诸质肆。故吾父使人诇之，冀有所得，乃未几而果得之，吾母则亲为拆之，见有一纸血书曰：

天愁地惨，无可容身。苟洁吾身，虽死不悔。吾二人固同此志也。

“字迹韶秀而端严，唯略带支稚，决为二女自书无疑。于是知此二女子之贞洁矣。然益致疑于吴飞保，而颇释疑于有才，以为此压发针之真为偶合也。乃未几而牛老三之事起。牛老三与卜老狼者，固东省积年之巨匪，而近来潜踪于豫省者也。吾父未到任，即闻其名，甫到任，即因金富探知其居处，欲设法禽之。特以此案起，布置未及精密耳。乃未几而牛老三被杀，吾父验其尸，而忽触其貌之与所谓饮酒于吴飞保家之少年人，乃使金富更往访之，已而众口皆言其似，而密探诸牛老三家左右，又知有一精神壮健颀而长有黑须之人，于去冬数来牛老三家，其状与吴飞保又极相似也。于是吾父知此案之必与牛老三、吴飞保有关系矣。已又思卜老狼、牛老三二人，自至豫省后，窃案累累，莫能破获。吴飞保苟与卜老狼为党，则必与窃案亦有关涉也。适贾公馆以前时被窃，求吾父追失赃甚急，乃一查贾公馆被窃之首饰，其三正与吴飞保家之物同。于是吾父之所度，乃益信之不疑，而断然拘二人以质之，而不意其果以是获破案也。然方吾父查得贾公馆失窃物时，以为二女子实归心于米有才，而不愿嫁牛老三、卜老狼耳，而孰知其更有所谓殉母之一原因在也，此则并吾父之所不及料者也。故曰：侦探者，能十得七八，或五六，得其办案之端绪而已，必谓举全案而烛照数计之，无是理也。”

于是众咸拍案叫绝曰：“神奇哉此案，神奇哉此案。贤能哉是官，贤能哉是官。是直居堂皇而为侦探者也，又岂西方之歇洛克所可方哉！”

薇园曰：“且未已也，尚有一端绪，可为诸姊妹益神智者。方此案破时，金富谓吾父曰：‘吾辈若早思及其尚有父母一层，则探案更有一端绪，不至误以米有才为罪人矣。’

“予父曰：‘何故？’

“金富曰：‘即二女子周身自顶至踵，无一非素色之物是也。不然，岂有处女而挽髻，固不用红色之绳系之也哉？’

“吾父怃然曰：‘使当时若得此，亦徒以为是为米有才之母戴孝而已，其误且益甚，而又安见其为无误也。故证据之不可以误用也，如是。’”

捷真乃太息曰：“异哉是案，吾因此而弥忆西方大侦探家之言也，曰：凡奇案必与妇人有关系。”

慧真曰：“斯固然也。虽然，此案固犹妇人为构成之材料，而未尝以妇人为主动力也。吾请更述一案之以妇人为主动力者，则真可以当中国之女歇洛克之名矣。” iajzb3Y0yw4TRASRcWtFVzMSXdweNefIRO7XxJtcArNYVqUf5W3jau7A4sPhcbDp