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凡一社会，必有其中坚焉，若人体之有心君，若三军之有将帅。全社会之方针，悉其所指导；全社会之动作，悉其所统率。此一部分人而良也，则全社会蒙其庥；此一部分人而不良也，则全社会受其祸。若是乎，此一部分人之善恶之隐现，其关系于社会者，若此其大也。
负此指导统率之责任者谁乎？则英人之所谓Gentleman，而吾国人之所谓士君子也。吾国社会，向以士农工商四种人组织而成。农与工商，皆仅自安其生，不与国家社会事。所恃为全社会之中坚者，则士耳。所谓士者，三代以前，出于世卿；两汉而下，出于选举；隋唐以降，则大都由于科目。今科举之制既废，学校之制代兴。自今以后，代向者八股八韵之士，而负指导统率全社会之责任者，当然属于今日中等程度以上之学生，无可疑也。
夫吾国之言兴学，亦既二十年矣。学校之数，较诸今日文明各国，诚十不及一。中等以上之教育，尤为缺乏，此诚无可讳言。然以较诸向者科举时代，则其所培植之人才，初未见其少也。顾今日社会举事，乃弥有乏才之叹。何也？岂今之肄业于学校者，俱不足为人才耶？然其能刻苦自律学有所成者，固亦不乏；而抱千金屠龙之叹者，尤往往而有。则非无才也，有才而不能用之之为患也。
凡一社会，当其蒸蒸向上之时，必凡事皆有一定之秩序。其用人也，亦若有一定之规则。此不必有法律之规定，资格之限制也。而有才有能、有功有劳者，自获循序而进用。其无才无能、无功无劳者，自不容滥竽于其间。士之生斯时者，苟有所长，固可以平流而进，不必亟亟乎求自用其才也。独至社会之空气，既已腐败，其用人也，非由贿赂，即由情面。其进身也，非借结纳，即借攀缘。方其未进用也，既以夤缘奔走，为幸进之门。及其既进用也，又以倾轧排挤为固位之具。此等事，有才者不徒较诸无才者而不见其长也，且适形其短。则士之生于斯世，有所挟持，而欲自效于社会国家者，舍奋起焉以自用其才，无他道矣。我国今日之学生，所以抱千金屠龙之叹者，得无于自用其才之道，犹有所未尽乎！
自用其才之道，奈何？曰奋斗而已矣。天下之事业，与夫吾人之命运，本唯不断之奋斗为能开拓之。而在社会风气腐败时，实为犹亟。质而言之，则学有所就者，不当望人之用我之学，而当思所以自用其学也。如习法政者，不空望国家之用我为官吏，而当自思所以灌输其法政智识于平民；习教育者，不必望学校之延我为教师，而当思自设一学校以振兴教育；习实业者，不必望他人之延我为工程师或总理，而当思自组织一公司以振兴实业是也。此其为事，诚不能谓非甚难，然必诚求之，亦不能谓为必不可致，畏其难而苟安焉，则是不能自用其才之证据也。不能自用其才，而又生当此不能用才之社会，则其所以自处者，不出二途。非怀实而迷邦，则入焉而与之俱化而已。入而与之俱化，固非为学者所忍言，即怀实迷邦，亦岂学人之初意耶！
吾国学生大多数，均有刻苦向学、不厌不倦之美风，颇为异邦人士所称道。即吾观诸今日中等以上之学校，而亦不容妄自菲薄也。顾其与自用其才，则实为太短，此其故。全由于社会之习尚养成之。盖当专制时代，视天下为一人所私有。士之效力于国家者，人之视之，不以为效力于国家也，而以为尽忠于一人；不以为热心于公务也，而以为萦情于爵禄。此等思想，自政治上波及于社会上，有好言兴作者，率目为自私自利之徒，而仕事者之气短矣，此其一也。科举时代士之为学，非果志于学也，志于科第而已矣。而科第之为物也，非可以必得。其得之，特由于侥幸，又不幸其为技也。除弋取科第外，一无所用。不幸而不得科第，遂至无一技可以自活。故人而一应科举，则其终身之命运，遂悉坠入于茫昧之中。今科举虽废，而科举时代之积习犹存，父兄之使其子弟入学校肄业也，非望其自此遂可以自立也，姑使之肄业焉而已。子弟之承其父兄之命入学校肄业也，亦非谓自此遂可以自立也，承父兄之命姑肄业焉而已。 学堂有奖励之时，其所望者为奖励，此与望弋取科第等耳。今奖励既废，求学者当以自立为鹄矣。然大多数人于此观念终属茫昧也 。盖犹歧学问与自立为二事也。夫当其求学之时，既未望其所学之必有用，则当其学成之后，又安望其能自用其学乎？此其二也。社会习俗如此，则学生之不能自用其才，良亦不能尽为学生咎。然正唯社会习俗如此，而学生之不可不自用其才乃愈亟也。
程子曰：“一命之士，苟心存于利物，于物必有所济。”斯言也，不独为吾人所以自效于社会之道，实亦为吾人求所以自立之方。今之学生颇有虑所学之无用，而自甘颓废者，今之社会，又有以学问为不足自立，而欲别求他途者，吾为此惧，故敢进此忠告。
（原署名：轻根。刊于《中华学生界》第一卷第九期，
1915年9月25日出版）