前言

本书主要根据1959年11月我在普林斯顿大学为凡纽兴讲座所作演讲的讲稿略加修节而成。这些讲座是专为大学中对科学感兴趣的听众举办的。通过采用简单的词句来叙述在发现基本粒子的过程中所涉及的种种概念，我试图向听众大致描绘过去60年物理学家在探索物质结构方面的研究工作。当然，一个概念，特别是科学概念，除非在促使它形成和发展的知识基础上加以确切解释，否则便不会具有充分的意义。然而我希望像本书这样描述历史的书，即使不能对主题作充分的讨论，也可以稍稍传达出物理学家在探讨这种问题时所具有的精神和所处的氛围。

书中插图的来源可以在书末找到，其中图39的骑士图是埃舍尔（M.C.Escher）先生画的。我深深地感谢他允许我采用这张图。

我感谢我的妻子试读演讲词手稿，以便我能了解内容的难易程度和表达的清楚程度。她的许多建议看来是极其宝贵的。我还要感谢伊丽莎白·戈尔曼（Elizabeth Gorman）夫人在出版本书的各个方面所给予的十分得力的帮助。同时，我很感谢普林斯顿大学出版社的威尔逊（J.F.Wilson）先生在制作本书插图时所给予的帮助，特别是图36是按他的意见衍化而来的。

杨振宁
1961年6月于普林斯顿大学