无脚之桥

拱结构的原理是相对碎小的结构单元（石块、砖块等）并肩拼成弧形，相互压紧，形成一个整体。因此拱券结构一般以砖石建造。与梁相比，拱的跨度能力更大，在西方建筑史中，砖石拱券与穹隆的技术演化是一条重要的叙事红线。合理的材料利用与结构设计之下，拱券可以实现数十米净跨，穹隆可达上百平方米的净空。

但在中国的传统营造观念中，木材被奉为正统。木头指向生命与温暖，石头指向死亡与冰凉。生者（及神明）的屋宇宫室以木材建造，亡者的坟墓陵寝才使用石材建造。墓葬之外，拱结构只用在桥梁、城门等交通、防御性建筑以及具有特殊意味的宗教建筑上（比如佛教以“无梁殿”通“无量殿”）。但使用木材作梁，技术能力比不了砖石拱券。通常的桥梁、殿宇，木梁的跨度少有超过十米的。

我国存世的最早的石拱桥实物始建于西晋（河北满城方顺桥，始建于公元四世纪初，现存建筑为明重修）。至隋代，著名的“大石桥”“赵州桥”——河北赵县安济桥（七世纪初），则已达到三十七米单跨跨距。

值得玩味的是，石拱桥技术在隋代即已臻于成熟，并在元明以后遍地开花。无论是北方的卢沟晓月，还是江南的小桥流水，石拱桥均以其优雅的曲线审美统治着中国文化意象。尽管如此，有宋一代，石拱桥在绘画中的现身仍远逊于木桥。无论是宫廷还是文人绘画，都是轻盈的木桥统治着文人心中的桥梁意境（图9）。

暂且不说文化观念上的选择，回到汴水的实际工程需求，河中不设柱或桥墩阻碍舟船，以单跨飞越二十米宽的河道，对于石拱的技术能力只是小菜一碟。事实上，考古发现，汴梁城著名的“州桥”，正是一座石拱桥。

但在汴水上，这个方案仍不可行。

汴河的漕运为经济命脉，漕运一日不可歇停。建造过程中不可截断航运，这才是难中之难。

拱结构原理，是碎小的构造单元挤压在一起，互相支顶。因此只有最后一块砖石到位，整个结构才能稳固。在此之前，整个的建造过程，都需要完整的脚手架支撑整个弧面。这在施工中，便需要“满堂红”脚手架，即使用密集的支架支撑整个拱面（图10）。就建造单拱桥梁而言，无疑需要断航。

若是三十米以上的河面，可以建造多跨拱桥（图11），以桥墩支撑分隔，每个拱洞单独建造，各个击破，只需要将施工的拱券下方的河道局部围堰，余下的河道保持通航。

更小的河道，没有通航之忧，造桥时期将河水截流，另开水渠绕过桥址泄水即可。

然而，汴梁城外，汴河的二十米宽恰是一个不尴不尬的宽度。

中央若再加造桥墩，仍会重复桥柱坏船的尴尬。建造过程中不能挡截繁忙的漕运，因此单孔飞虹也行不通。 这种背景下，才有了大中祥符年间，魏化基呈献的“汴河无脚桥”方案。