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如何用最短的时间认清一个人的本性？
与其欣赏他的仪典盛装，不如窥视他的居家日常；与其考察他的例行公事，不如观望他在紧急、危险或意外状态下的临场反应。
那么，如何以极短的篇幅认清中国建筑的本质？木拱廊桥就是一个角度清奇又洞察深刻的观测窗口。
对于中国建筑，宫殿神堂便是盛装，民间住行便是日常。平常规模、寻常功能的房屋殿宇就是例行公事，而在严峻自然环境、危险施工条件下建造的桥梁巨构，则是极端考验。
盛装下的中国建筑，受制于礼制文化及官方法规，形成烦冗的程式，又包含不同时代的文化整合，弥漫重重迷雾。这便将技术发展的内在动力隐藏极深。若想洞悉中国匠作的本质，我们很难仅从官式建筑或常规结构中获取新的认识。
木拱廊桥的结构主体编木拱，是一种极为特殊的建筑结构，用木材交织起拱，实现较大的跨度，在人类历史上罕见而非凡。而桥之上的廊屋，点缀南方山区的道路，扮演着乡村日常生活“起居室”的角色。
编木拱桥不独出现在中国，它也曾闪现在日本、美国，以及欧洲多个国家，却唯在中国达到高度成熟的状态。最著名的案例包括宋画《清明上河图》中的汴水虹桥，以及东南山区的木拱廊桥群体。前者以纤毫毕现的图像流传千年谜题，后者直至今天尚有匠作传承，被列入联合国教科文组织非物质文化遗产名录。木拱廊桥于险境中实现“不可能的任务”，参与乡村生活家常年节的共振。
于是木拱廊桥便成为一条特别的红线，既可串联生活与建造两种底层逻辑，又可揭示中国与西方的空间差异，集中、迥异而又关联，成为一把特殊的钥匙，剑走偏锋却刺入要害，帮助我们跳出庐山之外，看清中国建筑的一些底层特质。
