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阿罗通过对医疗服务作为规范经济学研究客体存在的具体差异的探索，指出风险和不确定性是医疗保健市场的重要特性，风险承担的不可销售性和信息的无法完全市场化导致了医疗保健市场对最优状态的偏离。具体来讲，医疗服务市场差异性的特征包括医疗服务需求的不规则性和不可预测性、对医生期望行为的差异性、产品质量的不确定性高且交易双方对不确定性的认识差异大、供给条件特殊以及存在广泛价格歧视和显性或隐性价格固定的定价行为等。
现实中的卫生保健市场在很多方面不符合完全竞争市场的理论模型，主要包括不确定性、信息不对称与外部性的存在三个方面。
根据医疗服务市场的特征，医疗服务价格并不仅仅取决于市场供求关系，还需考虑信息不完全对服务价格的影响。根据萨特思韦特（Satterthwaite）的研究，许多医疗服务属于一种信誉商品，提供者数量的增加会降低消费者获取信息的平均水平，增强垄断势力从而造成均衡价格的上升。医疗服务市场与完全竞争市场的差异主要表现在，市场中存在信息不对称、医疗服务需求与效果的不确定性、医疗服务提供者的垄断性与非价格竞争以及医疗服务消费的外部性等特征。在医疗卫生服务领域，“消费者主权”作为保障市场机制正常运行的一个重要前提，是不能完全实现的。
并且，不同于一般的消费市场，医疗服务市场不仅包括消费者和提供者，在目前大多数情况下，包括消费者—付费者（医疗保险）—提供者三方，具有消费和付费分离的特征。
此外，根据产品质量与信息之间的关系划分，商品通常可分为搜寻品、经验品和信任品。其中，那些即便在使用后也无法或很难判断其质量好坏的商品为信任品，而医疗服务就明显具有这样的特征。由于不确定性的存在，患者既无法预知是否或何时会患病，也很难在患病时明确知道需要何种或多少医疗服务，更难以在接受医疗服务后准确判断医疗服务的质量和有效性。因此，患者在选择医疗服务时，更多是通过声誉机制（专业排名、熟人介绍、网络推荐）等方式寻找医生，而医生通过其专业优势形成某种程度上的自然垄断并拥有较强的定价能力。