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在各种书店里面，李时珍的《本草纲目》原本或精简的通俗读本总会在养生栏占据一席之地。的确，这部来自古代世界的医药巨典，一直以来都在国人心目中享有崇高的地位。
《本草纲目》共收纳诸家本草所收药物1892种，其中植物1195种；共辑录古代药学家和民间单方11 096则；书前附药物形态图1100余幅。正如李时珍编写这部医学巨典的初心，此书尽可能纠正了前人记载的谬误和混乱，查漏补缺，并且有很多重要的发现和突破。可是，这样的鸿篇巨著毕竟是古代社会的产物，李时珍也是500多年前的明朝人。在进入现代文明后，医学和药理学体系已经发生了翻天覆地的变化。那么，明朝的医药成就还能否指导现代的医疗行为？李时珍用毕生心血灌注的著作的价值还剩几何？
书中收录一药，名“明水”，亦称方诸水。方诸是一种大蚌的名字，据载，“月明之夜，捕得方诸，取其壳中贮水，清明纯洁，即是方诸水。气味甘、寒、无毒”。《本草纲目》认为用此物洗眼，可去雾明目，饮此水，有安神作用，亦去小儿烦热。
在古人看来，这或许是一味神药。可是在现代人眼里，这如同天方夜谭！况且，如今医药发达，视力模糊、失眠烦躁、发热、畏寒都有专门的诊治手段。你无法想象，如果在现代医院使用蚌壳之水进行医治，简直荒诞至极。
类似的记载还有许多，看多了不免心生唏嘘。一是哀叹古人的科技落后、视野局限，很多简单的疾病都束手无策，明代皇帝的寿命超过40岁的都寥寥无几；二是不禁感慨：李时珍孜孜以求的医药汇总，原来也是鱼龙混杂、泥沙俱下，或许只是对古人有些许帮助吧。
一日，老友邀请我观看他的后花园。他说最近栽种了“曼陀罗花”。我走近一看，果然娇艳。这是一款紫色的花卉，形状如倒垂的大喇叭，束腰、张扬，吐着妖冶的赤色花蕊，令人想起缠着埃及艳后的那条毒蛇吐出口的诡异信子。如果你想入非非，那么就得万分小心了。
梵语称谓似乎抬高了此花的身价，其实它在国内也叫狗核桃、洋金花、枫茄花、闹羊花、醉心花，如是种种，大多是山民随口而出的名号。喊它“狗核桃”是说其果实徒有核桃的外表，没有核桃的众多优点。人们便鄙视之，“狗核桃”的“狗”字，一下就将它打落尘埃。
曼陀罗其实在古医药界久负盛名。相传，华佗的“麻沸散”就是用它作为药引的。日本19世纪的麻醉先驱华冈青洲，仰慕华佗久矣，他创制了日本版的麻沸散，其中就明确使用了曼陀罗花。
不过，曼陀罗花在古代中国首先是以致人疯癫而闻名的。前人的记载汗牛充栋，但真实情况是这样吗？李时珍是一个敢于用“神农尝百草”精神检验药方的医者，这是他尤为伟大之处。
这段经历被李时珍写入了《本草纲目》：“相传此花笑采酿酒，令人笑，舞采酿酒，令人舞。予常试之，饮酒半酣，更令一人或笑或舞引之，乃验也。”
曼陀罗花酒真的能使人疯疯癫癫地或笑或舞！如果有人诱导，饮用者的表现会更加酣畅淋漓。这到底是为什么？
一查现代药典，笔者呆住了。原来，曼陀罗作为中医草药，同时以缓解哮喘症状知名，也用作手术或接骨止痛剂，更是强力的迷幻剂和谵妄剂。李时珍在《本草纲目》中记载：“八月采此花，七月采火麻子花，阴干，等分，为末，热酒调服三钱，少顷昏昏如醉。割疮灸火，宜先服此，则不觉其苦也。”这正强调了它的麻醉作用，可以减轻患者接受外科手术和直接艾灸时的痛楚。现代药理学证实，东莨菪碱是曼陀罗的主要成分。
对于东莨菪碱，我并不陌生。这是如今的医疗常用药物。可是，我们平常使用的含有东莨菪碱的药剂，主要是解痉药，就是那些腹泻、腹部绞痛的患者经常使用的药片或针剂，对解除内脏痉挛很有效，至于肾结石引起的肾绞痛，东莨菪碱也能发挥出色的止痛效果。真没想到，它居然对呼吸道和中枢神经系统也有作用！
一种药物能起到什么功效，能作用在什么部位或组织，其剂量大小至关重要。在使用小剂量时，东莨菪碱能抑制大脑皮质活动，使人产生嗜睡和健忘的症状；而且对眼平滑肌和腺体分泌的抑制、对内脏平滑肌的解痉，尤其是阻断神经节及神经肌肉接头，都有功效。但是，总体来看，对中枢的作用较弱。这就是为什么小剂量的东莨菪碱可以用来减少呼吸道的分泌物，可以缓解气管痉挛从而达到平喘；可以舒缓肠子痉挛从而达到解除腹痛的药理学基础。
然而，使用较大剂量的东莨菪碱，患者可出现催眠效应。大剂量使用东莨菪碱时，患者更可产生激动、不安、幻觉或谵妄等中枢兴奋症状，但随后，患者很快进入睡眠状态。这就是为什么李时珍喝了曼陀罗花酿的酒后会大笑不止、手舞足蹈，这正是曼陀罗花具备麻醉、止痛功效的根本原因。
不过，古人并没有形成科学世界观，也不懂得分子生物学，更谈不上精确的实验室测量和重复验证，他们仰仗的是世代积累的实践经验。在这种情况下使用曼陀罗就非常困难了，剂量小了起不到麻醉作用，剂量大了就有毒性了，稍有不慎甚至可能致死。由此可见，曼陀罗这把双刃剑，古人舞起来并不那么得心应手。
其实，我们大可不必纠缠于《本草纲目》的正确与谬误。如果我们嘲笑李时珍，就如同后人嘲笑我们的愚蠢一样。李时珍已将明代医药学推向新的高峰。诚然，《本草纲目》并不能提供绝对有效、科学的药方，但倘若没有李时珍和《本草纲目》，必然会有更多的古人饱受疾病的折磨，甚至死去。《明史》为他单独列传三百字，也足见其历史贡献。
李时珍考过秀才，后三次考举人失败，便彻底放弃了科举入仕的道路，转而一心一意治病救人。从其后人所作的回忆文章推测，李时珍曾当过湖北楚王府的医官，后来便在民间行医，而史书并没有明确记载他奔赴北京在太医院任职的辉煌经历。他一生拮据，生前并无经济能力出版自己的心血之作，这也是那个时代医者的普遍遭遇。
他不是药神，也不是医圣，但他是名副其实的良医。