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康熙帝晚年，宫廷内爆发了所谓“九子夺嫡”的惨剧。康熙帝曾经拥有30多个儿子，据说真正有资格竞争继承人的只有九个，而康熙帝早就立了皇后所生的皇次子胤礽为太子，储君之位原本没有什么悬念。无奈，太子胤礽不争气，而且沉不住气，暴露野心，使得父子关系骤然恶化，结果两度被废。于是，剩下的几个儿子便蠢蠢欲动了。
其实严格来说，几个儿子也分成若干“组别”，预备参加“总决赛”的皇子，并非孤身一人形成独立的政治势力，他们预见到自己胜算不大，便会拉帮结派，跟获胜率更高的兄弟结盟，以期得到更高的政治回报。就拿所谓的“八爷党”来说，这股势力一度权倾朝野，连康熙都瞠目结舌。当然，后来的事实证明，四阿哥胤禛以及十三阿哥胤祥组团的一派大获全胜，四阿哥成为雍正帝。
八爷党的核心人物有四位，分别是八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤
和十四阿哥胤禵，可谓位高权重、人才济济，其中的十四爷居然还是雍正帝一母同胞的亲兄弟，但在权力面前却走向了亲哥哥的对立面，成为雍正的死对头。
八爷党以八阿哥为首，此人在朝廷里长袖善舞，人脉极广，才干突出，夺嫡的呼声很高，其余的几个弟弟和不少重臣都攀附于他。九阿哥善于搜刮钱财，为八阿哥的“竞选”提供了充足的资金，并且点子很多，出谋划策功不可没，俨然成为八爷党的金主和军师。
可惜，八爷党行事过分高调，在朝中上蹿下跳，引起了康熙帝的高度警惕。在康熙帝驾崩之前，他严厉打压了八爷党的几位领军人物，这也间接促使善于韬光养晦的四爷党最后胜出。
雍正心胸狭隘，再加上自觉政权不稳，对八爷党这些落败者可谓下了痛剿的决心。当然，计划要一步步实施，首先被惩处的并不是首领八阿哥，而是九阿哥胤禟。
九阿哥自幼好学，博学多识，性聪敏，喜发明，曾亲手设计战车式样，也十分热爱西学，还曾自学外语，用拉丁字母转写满文，甚至亲近来华的天主教耶稣会传教士。然而，他的一切优点，在政敌看来，都可能是罪状。
雍正刚继位，就打发九阿哥胤禟去西宁，实际上是交由自己的亲信年羹尧监视控制。胤禟屡屡拖延离京时间，雍正便谴责骂之。胤禟这才满肚子怨气地赶赴大西北。第二年四月，宗人府弹劾胤禟擅自派人至河州买草、勘牧地，违法肆行。第三年，胤禟又纵容家人在西宁生事，雍正遣使者查问，胤禟居然拒不出迎，面对圣旨的诘责，还傲慢地说：“上（雍正）责我皆是，我复何言？我行将出家离世！”一副破罐子破摔的样子。
这些罪状被雍正一一收集，后来雍正又查得胤禟竟使用自创文字的密信，有谋逆嫌疑，于是将其一撸到底，逐出皇室，还将其改名为“塞思黑”。有专家考证，这是“讨厌鬼”之意，并非民间流传的“猪狗”之意。
雍正四年（1726年），胤禟被押解往保定监禁，围筑高墙，时值酷暑，蝇蚋遍地。按照《清史稿·卷二二〇》记载，这年八月，胤禟“以腹疾卒于幽所。”
九阿哥胤禟腹疾而死，究竟是什么样的腹部疾病会致死呢？这是一个耐人寻味的话题。
从医学角度看，急性胆囊炎、急性胰腺炎、急性阑尾炎等，这些常见的急腹症如果治疗不及时，有可能演变成全身严重感染和多器官功能衰竭。在雍正年间，中国既没有成熟的外科手术，也没有消灭细菌的抗生素可用，更谈不上对急性胰腺炎等疾病的规范治疗，患者如果罹患这些疾病，往往只能听天由命，绝大多数人都难以闯过这道鬼门关，不管你是皇亲国戚还是黎民百姓。这几种疾病跟生存环境关系不大，倒是跟患者自身的体质有关，九阿哥如果因此而死，倒也不能责怪谁。
还有一种古代很常见的传染病，就是伤寒。这是伤寒杆菌入侵人体后导致的消化系统疾病，病人出现高热和玫瑰样皮疹，心率却没有随着体温升高而加快，最严重的并发症就是肠穿孔，这在古代也是不治之症。
就在胤禟被严惩的时候，雍正也将手伸向了不识抬举、桀骜不驯、处处拆台的八阿哥。
九阿哥被幽禁，生活环境急剧恶化，而且受到圈禁管理者不同程度的虐待，他不幸感染伤寒杆菌，再加上无法得到应有的医治和护理，有可能最后就死于这种细菌感染，而某种程度上也是死于雍正的冷酷和监禁者的暴行。
腹部不适有时不一定只是腹部器官有问题。急性心肌梗死的患者，有相当一部分并不是因胸痛就诊，而是因为上腹痛前来就医。在如今的急诊室，训练有素的医生往往通过做心电图来排查心梗的可能性。然而在古代，患者和医生都未必能将腹痛和心脏联系在一起，而且冠脉闭塞会对心脏构成严重打击，这也是现代才有的知识。一旦古人罹患急性心肌梗死，大概率只能听天由命。
以上是对九阿哥自然病故可能性的一些推测。那么，他有没有可能死于他杀呢？
完全有可能。近年来，考古工作者在光绪帝的遗骨、头发和下葬衣物上发现大量砒霜，间接得出结论——光绪帝死于投毒！难怪他和政敌慈禧太后的死亡时间如此接近。这个投毒的幕后黑手是不是慈禧，尚且没有定论，但可以看出，宫廷内使用毒物杀人的伎俩并不新鲜，连皇帝都可能被毒死，那么毒死一个被囚禁的落魄皇子，客观地说并非难事。
古代最常见的毒物之一就是砒霜（主要成分是三氧化二砷），它无色无味，受害者一旦摄入过量，的确会出现腹部剧痛等症状，此时说他“死于腹疾”也合乎情理，而且能起到掩人耳目的作用。
其实，九阿哥死于雍正四年八月，他的政治盟友八阿哥胤禩（同样被圈禁）死于同年九月，这看似巧合，其中的玄机就颇值得玩味了。
雍正未必明确下令将这两个弟弟处死，但上谕也说明二人犯有死罪，只是暂且饶其性命而已。如此说法，那些投其所好的地方官员揣测圣意之后，私下使用毒计杀死皇帝最讨厌的政治对手，合情合理！
在政治和权力斗争面前，所有的亲情和血缘关系都显得苍白无力。