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只要掌握好大脑这台预测机器，我们就可以提高眼睛和耳朵的整体敏锐度。你可能觉得这有些牵强，但不妨来看一下太阳镜或耳机的品牌是如何影响视力和听力的。21世纪初期，一个以色列和美国的研究团队做了一项实验，实验要求受试者戴上墨镜，在强光下朗读84个单词。每个受试者所佩戴的眼镜质量一样，但一半的人被告知自己戴的是雷朋（Ray-Ban）太阳镜，剩下的人则被告知自己戴的是一般的太阳镜。实验结果是，前者相比后者不仅犯错概率低一半，而且完成任务的速度较快，用时约为后者的60%。
令人惊讶的是，研究人员在使用降噪耳机测试等效音频的实验中得到了完全相同的结果。每个受试者所佩戴的耳机的降噪效果一样，但是与那些认为自己的耳机质量较差的人相比，认为自己所佩戴的是品牌降噪耳机（如3M）的人在建筑噪声的背景下能更清楚地听到一系列单词。 37
在上述两个实验中，尽管产品质量并没有任何实质上的区别，但受试者对（所谓的）高质量产品的期望使他们相信自己的视觉或听觉会得到加强。实验结果表明事实确实如此。显而易见，对视觉或听觉效果的更高期望改变了大脑对视觉和听觉的处理过程，于是大脑根据眼睛和耳朵所获得的信息，努力地进行更丰富和更准确的模拟。
这一发现与哈佛大学的艾伦·兰格（Elen Langer）的一项研究结果一致。该研究发现，人们的观念对自身的远距离视觉有着惊人的影响。受试者是麻省理工学院后备军官训练团的学员。在进入飞行模拟装置之前，他们需要进行标准视力测试，目的是提供一个视力基线。尽管进行的是计算机模拟驾驶，但是他们同样被要求严肃认真：想象自己在真正的驾驶舱里，像真正的飞行员一样应对各种情况。在随后的模拟驾驶中，四架飞机从前面靠近，学员们被要求报出机翼上的序列号。他们不知道，这是另一项隐性视力测试。机翼上的数字正好与标准视力图最后四行的字母大小相同。
兰格觉得学员们会因为自己在驾驶飞机而认为自己拥有超凡的视力，这种期望会反过来提高他们在模拟驾驶时的视力，实验结果也确实印证了兰格的想法。总的来说，相对于之前的视力测试，40%的受试者能够正确识别更小的文本（机翼上的序列号）。另外一个对照组没有全程参与模拟驾驶，只是简单地观察静态机翼上的数字图像。测试结果显示，他们的视力未得到改善。
为了证实这一结果，兰格进行了第二个实验，这次她要求受试者做一些跳跃运动。她称这项运动可能会提高受试者的视力。这些运动不太可能真的在短时间内改善视力，但是因为受试者相信运动后视力会更好，所以他们在随后的视力测试中也表现得更好。
兰格希望最后再确认一次，所以她颠倒了标准视力图上字母的顺序，将较小的字母放到上面，较大的字母放到下面。她发现，相对于之前的视力测试，受试者能够看到图表上更小的字母。显而易见，这是因为他们在此前多年的视力测试中建立了这样的信念：排在上面的字母更容易被看见。
兰格的每项实验都能说明，对视觉有更高的期待有利于大脑的视觉处理，从而使视网膜上较为模糊的字母图像变得清晰。
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引人注目的是，实验中的许多人都拥有良好的视力——他们的视力得到提高，超过了20/20正常视力
——但即使是视力较差的人，也在这次实验中有显著的视力改善。
但先别急着扔掉你的框架眼镜或隐形眼镜，这样的心理转变不能弥补严重的视力缺陷。（近视通常是由眼球畸形引起的，即眼球的生理结构发生了永久性改变，而且没有证据表明这种变化是由我们的主观认识引起的。）但兰格的实验结果表明，适当提高期望至少可以改善视觉效果，让你在当前镜片度数的基础上尽可能地看得更清楚。
通过阅读本书会发现，我们往往对自己的能力判断不足。然而通过转变思维方式，我们就有可能把能力发挥到极致。