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萨拉的经历证明了预测机器的威力，也说明预测机器可能会纠正自身的严重错误，这一点同样至关重要。值得庆幸的是，大多数人不会经历因大脑缺陷而造成的痛苦。但在日常生活中，我们的观点会不知不觉地被不太健康的期望所左右，产生或好或坏的影响。你可以把它们称为轻微幻觉——认识上的微小偏差，会确认和放大我们的感觉。
举一个我生活中的简单例子：我最近遭遇了两起入室盗窃未遂事件，入侵者试图在我睡觉时撬开我家的前门锁。事件发生后的几个月里，只要听到任何轻微响动（不管是白天还是晚上），我的大脑就会自动将它想象为开门锁的声音。就连另一个房间里的打印机自动启动的声音，也像是开门锁的声音。我会赶紧过去看看是否又有人闯入。这一切都来自预测机器对其他威胁的过度识别。 20
随着时间的推移——而且我换了门锁——我没有再产生有人入侵的幻听。然而，这件事提供了一个强有力的证据，表明许多持久的焦虑和恐惧都伴随着（或部分来自）对环境中潜在危险的长期扭曲认知。例如，有恐高症的人被要求从26英尺
高的阳台往下看，猜测自己距离地面的高度，他们所估计的高度平均值会比没有恐高症的人大约多出5英尺。
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同样，患有蜘蛛恐惧症的人会觉得蜘蛛看起来比实际上大得多，跑得也更快。他们越恐惧，幻觉就越明显。
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当他们突然发现身旁的墙上趴着一只蜘蛛时，就算只是普通的蜘蛛，他们也会误认为是凶残的狼蛛。
因大脑预测发生偏差而导致的错误认知也会加剧我们的社交焦虑。如果向人们展示一组中性表情的照片，当感到害羞、悲伤或紧张时，人们会觉得照片中的人看起来更具敌意。 23 更糟的是，他们（有意无意地）预设自己会遭到拒绝，这导致他们更关注潜在的不和善的面孔，而忽略友好的微笑。有心理学家做过一个令人记忆深刻的实验，他们追踪了一组大学生在放学期间观看青少年视频时的眼动过程。他们发现，受试者在社交上的成功与失败会极大地影响他们对视频的体验。那些在生活中人缘好并受到大家喜爱的受试者往往关注人们点头、聊天和微笑的镜头；那些受孤立、感到孤单寂寞的受试者则几乎注意不到任何温暖的画面，他们更关注那些不友好或表示拒绝的画面。 24 心理学家米奇·普林斯坦（Mitch Prinstein）指出：“他们看到的好像是完全不同的视频，受到孤立的受试者更专注别人几乎没有注意到的信息。” 25
你可能有过这样的经历：在做一件特别不喜欢的事情之前，例如公开演讲，由于内心充满恐惧，你会看到观众脸上似乎充满厌倦或评判的神情。或者，你醒来的时候心情不好，结果发现那天早上火车上的每个人似乎都不友好。这些不过是暂时的错误认知。然而，对许多人来说，他们对敌意的认同可能在年轻的时候就已根深蒂固。过去所遭受的拒绝给他们的整个世界蒙上了一层阴影，以致他们从未感受到身边人的友善。
在这些例子中，对世界的扭曲看法都显得十分客观。由于情绪、大脑预测和真实感官三者之间的相互作用，焦虑或抑郁的人所“看到”的世界更具威胁性。这与盖特威克机场的目击者“看到”无人机背后的原因别无二致。而且，这种有偏见的预测可以影响我们的实际行为，让我们错过那些可能有助于校准大脑预测的时机。如果你眼中的梯子比实际要高得多，你会很难踏出第一步；如果身边的每个人都皱着眉头，你就不太可能与坐在旁边的人聊天。
幸运的是，你可以通过训练减轻这些轻微幻觉。 26 事实上，暴露疗法（鼓励人们直接面对恐惧）就是通过重新调整人们对外在事物的看法，从而达到治疗效果。2016年，德国的一组研究人员要求蜘蛛恐惧症患者戴上能够虚拟现实的头盔，在虚拟的满是蜘蛛的房间中漫步。患者的目标很简单：保持冷静，不要逃跑。治疗完毕后，患者不仅对真蜘蛛的恐惧有所减少，而且对蜘蛛大小的估计也变得更加真实准确。 27
可以使用认知偏差修正法纠正错误的认识。例如，要求焦虑症患者玩一款简单的电子游戏，在游戏中向他们呈现一系列的面部表情，如隐藏在山林中的精灵的表情。受试者的任务是在无视敌意表情的同时快速找到笑脸。[有兴趣的读者可以下载Personal Zen应用程序。该应用程序由纽约城市大学（City University of New York）的研究人员开发。在我写作本书时，它可以在大多数智能手机上免费下载并试用。]该项活动的目的是重新调整大脑的视觉处理过程，使其不再强调场景中的威胁信号。许多患者称，这种治疗带来了显著的益处。即便是像Personal Zen这样的小程序也会让人们的感知和行为发生短期变化，而定期培训则会带来长期好处，比如让人们在公开演讲时表现得更优异。 28
对大脑主观能动性的认识还有助于调节低落情绪。当我感到焦虑或沮丧时——整个世界似乎都在加强我的恐惧——我试着理解这一事实：我的情绪以及随之而来的期望可能会使我的认知产生偏差。考虑到这种负面期望会影响我的注意力，我尽量去感受身边人表现出的友好。究其本质，我只是在现实世界中玩着一个修正偏见的游戏罢了。
毫无疑问，这一策略并不是治疗严重精神疾病的灵丹妙药，但我发现，它经常会拽着我，不让我陷入消极思维的旋涡。而消极思维往往会加剧我的低落情绪。一旦了解了期望的力量，我们就可以重新调整预期，以形成更健康和更快乐的世界观。有很多例子可以说明这一点，以上所述只是其一。