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The prediction machine
临近圣诞节，无人机似乎无处不在却又无迹可寻。
2018年12月19日晚上9点，闹剧开始拉开帷幕。伦敦盖特威克机场的一名安保人员向机场控制中心报告，称自己发现两架无人机擅闯机场，其中一架沿着机场周边的护栏飞行，另一架则在机场大楼内飞行。由于担心会发生恐怖袭击，机场跑道很快被关闭。毕竟19个月前，曼彻斯特体育场就发生了爆炸袭击事件。当时有报道称，某宗教极端组织计划使用商用无人机携带爆炸物发动恐怖袭击。
在接下来的30个小时里，又增加了多个目击者，混乱持续升级，机场一直处于封锁状态。然而，机场安保人员和警察竭尽全力也未能找到无人机，就好像它们刚被发现就消失了一样。但蹊跷的是，尽管收到170起无人机目击报告，军用反无人机系统却无法检测到该地区的任何异常。无人机操作员似乎有办法避开军方的反无人机系统。这一消息很快传到新闻记者那里。媒体发出警告，其他国家也可能会发生类似的无人机袭击事件。
直到12月21日凌晨6点，这场危机似乎才结束，机场开始恢复营业。无论无人机袭击事件的幕后策划者是恐怖分子还是恶作剧的人，他们都达到了制造混乱的目的——超过1000个航班被取消，超过14万名乘客的出行受到影响。尽管警方提供了数目可观的赏金，但仍然无法找到肇事者，就连能够证明有无人机袭击的照片都找不到一张。这让一些人（包括警察）不由得质疑这些目击报告的真实性。 1 就算机场附近确实有无人机飞过，但是显然绝大多数目击事件都是假的，而随之造成的群体恐慌其实没有必要。
大量目击事件的报告来源不同，因此可以排除这是某种阴谋或谎言。相反，该事件反映了人们对恐怖主义的焦虑和对无人机的担忧等因期望效应所产生的认知偏差，人们甚至可以幻想出一个不存在的事物。
越来越多的神经科学家认为，大脑好像一台“预测机器”，它精心构建了一个模拟世界。该模拟世界不仅以图像、声音和语言等感觉信息为基础，而且与人们事先的期望和从前的经验密不可分。对大多数人来说，通常情况下模拟世界与客观现实相吻合，然而有时候也会出现偏差。 2
有关预测机器的知识可以帮助我们解释很多现象，从“活见鬼”到体育裁判的重大误判，再到冬日上空出现的神秘无人机。预测机器有助于让我们理解为什么啤酒的标签可以改变其口感，还可以解释为什么恐惧症患者眼中的世界比现实世界更可怕。大脑是一台名副其实的预测机器，这一全新理论为接下来有关期望效应的实验提供了理论依据。