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A pious fraud
很少有科学观点能像安慰剂效应和身心联系理论一样，让人们意兴盎然，或者群情激愤。
自18世纪现代医学诞生以来，医生们就十分清楚可以借助患者自身的信念采用“虚假”疗法，起到治疗的效果。但这些“虚假”疗法可以从根本上解决问题吗？就算患者因此而痊愈，那治疗过程中使用欺骗手段算不算有违医德？
这些问题曾深深困扰着美国第三任总统托马斯·杰斐逊。1807年，他在写给一位朋友的信中说道，他担心一些医生在治疗中用药过度，随意给患者开具水银和鸦片等药物，而服用这些药物通常弊大于利。由此，他认为可以对一些患者进行虚假治疗，从而减少患者投诉。
他曾写道：“我所认识的一位名医曾信誓旦旦地对我说，他把面包做成药丸，把有颜色的水伪装成药剂，把山核桃磨成灰色的粉末，开给患者服用。他在治疗中使用的‘假药’比所有真药加起来还要多。”虚假治疗似乎应该受到道德谴责，但比起那些有毒性且无助于改善病情的真药，假药难道不是更好的选择吗？杰斐逊将这种治疗称作“善意的欺骗”。 1
然而，在随后的几十年里，越来越多的医生开始质疑信念起到的作用。他们认为，安慰剂可能给患者带来情感上的慰藉，但从生物学的角度而言，假药片和假药水对现代医学毫无价值。有些医生还认为，安慰剂更适合用作诊断工具，筛查出装病的人和疑病症患者。换言之，如果有人在接受虚假治疗后康复，那就说明这个人其实没有病。20世纪中叶，有人在医学期刊上发表文章，嘲笑安慰剂受试者“愚笨”“神经质”“无知”和“缺乏自信”；就连医学刊物《柳叶刀》（ The Lancet ）也称安慰剂效应是“卑鄙的骗局”，并质疑怎么会有人花时间研究如此荒诞的医学现象。 2
由于医学界这种持续的怀疑态度，有关安慰剂效应的研究花了很长时间才有所成就。而现在我们知道，积极的期望不仅能带来情感上的慰藉，还能缓解一些身体上的不适，如哮喘、帕金森病、心脏病和慢性疼痛等。更令人难以置信的是，积极的信念与实际药物的作用机制往往别无二致。由此可见，身心之间的确存在联系。这样的联系易被忽视，却潜力巨大。
人类竟然进化出了如此非凡的自愈能力，这实在是不可思议，科学家们也对这种自愈能力的进化起源争论不休。但令人费解的不仅如此，还包括安慰剂效应能够随着时间的推移而变得日渐强大这一事实。虚假治疗本质上是给患者服用没有活性药物成分的“假药”，但是为何药效会越来越好呢？事实上，有越来越多的证据表明，人们即使知道自己所接受的是虚假治疗，仍然对安慰剂有所反应。这一发现似乎有违常理。
随着对大脑预测机制的深入理解，这些谜团得以解开，并由此引发了一些开创性的治疗计划，即在不欺骗患者的情况下，利用患者的积极期望治愈疾病。假药片似乎只是包装期望效应的一种方式，你也可以重新看待自己的疾病，运用一些简单的策略来加速康复。随着药物滥用越来越令人担忧，对这些心理逻辑技巧的需求显得再迫切不过了。
200多年前，杰斐逊曾赞扬面包药丸和彩色滴剂等假药的神奇力量。如今，我们不需要任何善意或恶意的欺骗，就可以利用身心联系治疗疾病。