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“死人了，死人了——”
“都烧死了——有鬼，屋子里都是鬼——”
大唐永淳二年三月，春末。
掠过东都大街小巷的风，已有了热气蒸起的草木味道，初夏悄然而至。夕阳偏低，街鼓即将敲响，铺设白色碎石的道路上，百姓们正快步朝家中赶去，以免错过坊门关闭的时间。
在外的人们无不行色匆匆，人人都着急赶路无暇他顾，唯独大小十字街的武侯铺里准备值夜的人们，脸上才有几分闲适。
这些小吏享有夜晚巡视的特权，虽说只比普通百姓多一点点特权，也足够他们得意的了。
不久后，街鼓次第响起，武侯铺的卒子头领伍拾玖靠在坊墙上，嘴里叼了根马草，朝鼓声传来的方向看去。东都城中的闭门鼓，自宫门那边敲起，之后渐渐传到各坊。
天皇、天后早已启程回了西京长安，并带走了一大帮能臣干将，不知是不是天子不在的缘故，一段时间以来，整个洛阳城都变得有些懒怠。
伍拾玖从墙上支棱起来，瞧着准备关上坊门的坊正，伸出小指掏了掏耳朵。
思顺坊什么都好，就是最近坊中那位大理寺少卿家里不安生，夫妻俩吵吵得厉害，尤其是他们总在吃飧食
时吵，听得他耳朵眼直冒油，总觉得里边痒痒得很。
吹掉粘在指甲上的一小片耳屎，他毫无意外地听见坊墙里开始传出女子的叱骂声。
“你厉害，你如此厉害，怎的陛下返京不把你带去？”
鸟头大门的门楣上刻有“徐府”字样，五间五架的宅邸里，一身鲜嫩葱绿搭配的何氏双手叉腰，化身茶壶，朝着自家夫君——大理寺少卿徐天指指点点，一脸恨铁不成钢的神情。
“一天到晚像个罗刹一样吼来吼去，怎么，没去西京你还要吃了我不成？”徐天将手里瓷碗一搁，撩翻桌上的醋芹，“难怪都说商户女不能娶，我不去也是大理寺少卿，是俸禄少了你一个通宝，还是我被降职，妨碍你当少卿娘子了？”
“我像个罗刹？当初你不贪恋我的美色，会娶我过门？”何氏冷笑道，“好啊——就算你这些年看厌了我的脸，有本事把我的嫁妆吐出来。”
她手指房梁：“若非我娘家有钱，你可住得起这样的房子？靠你那点俸禄，顶多住个三间的宅子，和六七品的下属过得一样，你有什么好得意的？”
“那又如何？莫非以你的身份还能嫁豪族不成？”徐天忍无可忍拍桌而起，一面穿靴一面怒气冲冲地道，“我当年求亲时，你说不嫁不就完了？关陇那么多士族豪门，任凭你挑拣，何必要来惹我？”
“你……”何氏气得涨红了脸，眨眨眼道，“你当我是计较你没钱吗？我嫁给你时，你就是少卿吗？还不是看在你上进的分上？”
听到这话，徐天穿靴的动作慢了下来。
“你这人，惯会说话扎得人心口疼。我阿耶
只生了我一个，自然要挑个好女婿，他就没看上你，是我自己非得嫁给你的。这不是天皇天后回了西京，却不肯带你回去，我担心你的仕途前程吗？你摸着心口说，过去我可曾这样叨念过你？”
何氏说着说着，抹起眼泪来。她已三十过半，年轻时颇有姿色，现在也不显老，虽说眼角多了些皱纹，哭起来风韵犹存。
徐天本是良人出身，既非豪富，祖上也不是官宦士族，全靠自己肯干，又因狄仁杰在大理寺时对他青眼有加，多番举荐，这才入了今上法眼。
先前御驾迁来东都时，大理寺那位陈少卿年岁大，不愿一同前往，自己主动卸了职，这才轮到他坐上此位。
可就像何氏担忧的，把他带来洛阳，回长安却没有叫上他，这或许与他圣眷衰减有关。
徐天尴尬地看着自家娘子，一时不知如何劝解。为这事两人平时没少吵吵，但个中缘由，他也无法坦言相告。
他心里头门儿清，这就是跟狩案司，或者说跟武媚娘作对的后果。一想到这儿，他就气闷。按狄仁杰的意思，是让他暗里帮那李家小子一把，反正太子瞧起来也不像杀了明崇俨的样子，一旦捉拿了凶手，东宫也就清白了。考虑到那方的势力，他又不得不表面上继续保持反对态度，这让他在天后那里不落好，所以二圣回西京没他的事，也是无可厚非。
这也就罢了，关键狄公和他都没料到，明崇俨还真就是太子李贤的人杀的。案子结果一出来，徐天就傻了眼，这下是既被武媚娘嫌弃，又被反武一派怀疑窝里反，阴了太子一局。搞得他这段时间像个风箱里的老鼠——两头受气。
在女人嘤嘤哭泣声里，徐天低下头瞥了眼胸口，他怀里还揣着狄仁杰的信。
据狄公推测，武媚娘因曾做过先皇的才人，对西京长安有些排斥，近期颇有让天皇回东都的想法。
他也不知，这是不是狄公为了安抚他故意这么说的，但徐天还记得信中交代，尽量找机会接近李凌云，说这个小子性格直，颇得武媚娘信任，多加亲近，将来或许能起重要作用。
想到这儿，徐天真是哭笑不得。他被留在了东都，而李凌云这个没啥品级的狩案司一员，却跟着御辇去了长安，如今分隔两地，他要怎么亲近？
狄公真是天下最会为难我的人啊……
徐天边这样想，边犯愁怎么安抚哭个不停的何氏。此时，外面突然响起杂乱的锣鼓声，其中有人高喊：“走水了——走水了——”
徐天夫妻忙至院中极目远眺，果见不远处黑压压的天空上，有一片泛起了橙红火光。
“火势不小，且距离咱家不远……”徐天推测，“至多一坊之地。”
他撩起衣袍朝外走去，回头吩咐何氏：“把家里人都叫起来，备上水桶水盆，严防死守着。京中房子多是木头所建，风吹火散，就怕有火星飘过来把房子点了。”
何氏不是没经过事的小娘子，她可是见过城中走水连烧几条街的惨状的，她忙点头道：“这就筹备。”又问：“你去哪里？”
“三月的气候可算不得天干物燥，”徐天皱眉，“就算生火做饭，也不该轻易走水，既然事发东都城中，大理寺理当过问。”说罢徐天健步而去，何氏正想叮嘱他小心，却只瞧见男人飘走的衣角。
说来也巧，徐天一出门，就瞧见了伍拾玖。他身上扛着许多水囊，拽着灰毛骡子从他家门前经过，那头骡子身上也背满了贮水的大号皮囊，看来像个长满肿包的怪物。
兴许是扛得太多，骡子不愿走路，它身后的两个武侯只好不停地推。
徐天大步赶上，卸下好几个水囊背起，骡子背上一轻，终于肯朝前走去。伍拾玖见状大喜，拱手道：“多谢徐少卿！”
徐天边走边问：“可知何处着火？”
武侯铺除了维持治安，缉捕盗贼，本就有贮水防灾的职责，伍拾玖等人拉着骡子去救灾，肯定了解情况。
伍拾玖答道：“着火的是修善坊的贾宅。”
“贾宅？”徐天闻言一愣，“做木头营生的贾家？”
“正是。”伍拾玖道，“修善坊不就在南市旁吗？贾家在那里置业，又建了库房，他家木头极多，修善坊的武侯铺打了锣语，说是火势极大，让咱们过去援助。”
武侯铺之间守望相助是常态，徐天沉吟：“做木材生意的，势必对火万分小心，绝不容易走水。就算走水，以其家中筹备，也不至于火势大到要别坊援助……”
徐天想到这里，招呼骡子后面的武侯：“烦请去大理寺，就说徐少卿吩咐，手上无事的人都赶紧到修善坊失火的地方来。”
大理寺不是武侯铺的上司，正经能够调用武侯铺人力的，其实是左右金吾卫，但大理寺和金吾卫向来共同负责京都治安，日常配合十分频繁。此时见徐天下令，其中一人便把水囊扔到骡子背上，转身朝大理寺方向跑去。
伍拾玖的骡子刚到贾宅门外，就有人前来接应。徐天也没闲着，拿了水囊跟着扑火，伍拾玖却拽着他，不许他去贾宅深处。
“少卿身份贵重，可不敢让你出事……”伍拾玖颇有经验地指着宅院内冒出的滚滚黑烟，“浓烟大于火焰，可见火势已受控，然而此时尤其危险，别小瞧这些烟雾，很有毒性，每遇到走水，大多数人不是被烧死的，而是被烟熏死的，所以进入火场之人，需用湿布裹着口鼻才能呼吸，还要牢记出入路线，这事，少卿你做不来。”
徐天深知自己不可能比这些武侯更了解火灾，他也不勉强，只顾递水，就算如此，还是不免烟熏火燎，大理寺的人赶到时，差点没认出大花脸的徐天来。
下属好容易认得，上前叉手一礼，急问：“少卿让我们赶来，是觉得贾家这场火有蹊跷？”
“正是，”徐天朝火场张望，发现已不见火光，这才掏出汗巾擦了把脸，“还未到容易走水的季节，着火的又是木材商的家，他们做木材生意，对走水自有应对，火势烧得如此起劲，恐不简单。”
那下属也是机敏：“少卿的意思是，有人纵火？”
徐天扔掉一团漆黑的汗巾。“或许有人跟贾家有仇，故意点了他家仓库。”
“可着火的地方，并不是仓库。”在一旁支棱着耳朵的伍拾玖突然出声，打断了徐天的猜测。
“不是仓库？”徐天惊讶道，“那是什么地方？”
“是一处废屋。”
“废屋？”
“听贾家大郎娘子花氏的奶娘所言，是废屋最先走水，其他地方是被飞出的火星引燃的……”伍拾玖手指一旁，有几个奴婢坐在地上，个个灰头土脸，其中有一个头发斑白的老妇人，显然就是伍拾玖说的那个奶娘了。
“废屋无人居住，却突然着火，”徐天思索道，“看来是有人纵火。只是烧一个没人住的废屋是何意思？难道是为争抢生意，威慑贾家？”
“其实……”伍拾玖吞吞吐吐地道，“里面好像有人。”
“有人？”徐天大惊，一把抓住伍拾玖，“你怎知里面有人？”
伍拾玖忙道：“来的路上徐少卿说过蹊跷，某就记在了心里，方才救火时某多问了几句，那奶娘说起火之后，听见有人在里面大喊救命，只是火势太大，无法进去施救，等到后面，也就没人叫了……”
“那人肯定被烧死了。”徐天放开了伍拾玖。
“那奶娘还说……”伍拾玖靠近徐天耳语，“听那叫声，像是贾家当家的贾成。”
徐天闻言，厉声大喝：“什么？”见把伍拾玖吓了一跳，他按着性子，放低声音：“一家之主烧死在废宅里，怎么可能？”
“我也是刚听说……”伍拾玖面露无奈，正待继续解释，突地一阵惊叫声从贾家内院传来，不一会儿，几个熏得黧黑的武侯从里面连滚带爬地跑了出来。
其中一下属见这般情境，突然道：“少卿，这情形……咱们好似在哪儿见过？”徐天闻言，仿佛瞧见了焚尸院里那具焦香腥脆、肠肚崩出的尸首，不由得下意识反胃起来。
徐天干呕，跌倒在地的武侯们已语无伦次地号叫着。
“死人了，死人了——”
“都烧死了——有鬼，屋子里都是鬼——”
“地狱——是火山地狱啊——”
徐天拿起水囊，灌了一大口带着牛皮味的凉水，大手一挥：“大理寺的，都跟我进去瞧瞧——”
经历火灾的贾府，虽没遭什么巨大损坏，可灰黑水渍布满墙面，四处都留下了祝融之灾的痕迹。奴婢们惊慌地凑在一起，朝冒着浓烟的方向张望。
天色虽已完全暗下来，可徐天仍是很轻松地找到了着火的废宅，那宅子烧得颇为严重，但并未完全垮塌，尚能立于院中。屋墙熏得黢黑，房顶也被彻底烧穿，只剩下一个架子，看得出火势极为凶猛。
大门向内洞开，门板垮在一旁，里边黑洞洞的看不分明。徐天深吸一口气，闻到了熟悉的气味——肉香。
伸手接过下属手中的灯笼，他朝废宅大门走去。从贾府搞来的灯笼有些斑驳肮脏，但徐天等人还是看清了里面的情况：
一具焦尸被粗铁链悬挂于房梁之上，他浑身漆黑，皮肤崩裂，露出鲜红血肉，嘴巴大张，嘴唇已彻底炭化，森白的牙齿像在无声地嘲笑着众人。在他身后，同样被粗大铁链悬起的还有一尊古怪塑像，那是一个背有巨大翅膀，双头四手的赤裸的神明像。
徐天举起灯笼，照亮神明的脸，它神情悲悯地望向下方，双脚却踩进了一个肋生蝙蝠翅膀的鬼怪肚内。
“下面……下面还有个人！”在下属颤抖的声音中，徐天把视线向下挪了挪。
在塑像和悬尸的脚下，另一具尸体背对众人盘膝而坐，他同样被烧成了黑炭，背部肌肤裂开，有些地方甚至已彻底烤熟，剥脱在地。
在他身边，放置了一些较小的怪物塑像，它们狗头人身，手持刀戈，张开嘴角，露出獠牙，神情警觉地左顾右盼；而他身前，立的是一个笑容满面的有翅女童塑像，女童打着赤足，身穿口袋一样的麻衣，腰上缠绕一根绳索，手向前方伸出，尸体的手则紧紧与其相握。
徐天蹲下身，仔细观瞧女童面貌，发现其双眼奇大无比，足足占据脸面的一半，无论怎么看都不像人。另外，在死者身下，以死者为中心，还有一幅古怪的圆形图案。
图案呈轮形，四周遍布一些月牙形的沟槽，内部是绽放的九朵莲花，莲花中央，则是一团正在熊熊燃烧的火焰。
“果然如地狱一般……”徐天摸了一把揣着狄仁杰书信的胸口，拿定了主意。
“传信西京狩案司！这桩案子的奏报，由我亲自来写——”
西京长安。
大明宫的寝殿内，天后武媚娘盘膝坐在骆驼纹地毯上，她双手做拈花状，闭着双眼，缓慢地呼吸着。
在她身边放着一张小毯，着红白间裙
的上官婉儿，舒适地坐在毯上。她娇软地屈着腿，腿侧搁着一沓奏疏，樱桃小口中轻轻地说着：
“陛下身边人送了消息过来，韦氏前日又入宫了，听说仍是陛下的意思，让把皇太孙抱来看看。这段日子，陛下似乎除了修道，就是见皇太孙了，餐食进得都少了，徐婕妤她们变着法子做吃食，可谓花样百出，陛下却没什么兴致，还说打扰他辟谷……”
“稚奴他喜欢见重润，那就见好了，一个没开府的皇太孙，也就只是个名头，翻不起什么浪。倒是那个韦氏，我看这些士族如今仗着东宫嫡子受宠，颇有些不安分，至于修道这事……”武媚娘睁开眼睛，放下膝上的手，叹道，“打坐修行到底有什么用处？我这两日打坐，也不觉得有何功效，稚奴就是喜欢听那些术士的，他近日……没吃什么古怪丹药吧？”
“那倒没有，”上官婉儿摇头道，“前些日子您以先帝当年吃丹药反致病重的事，劝过陛下一回，之后陛下就只是燥热时吃点清凉丸子，里头添的都是薄荷龙脑蜂蜜之类，有尚药奉御张文仲张公看着，不会有事。”
“那就好。”想起二月东宫嫡子降生后，天皇李治把襁褓中的李重润立为皇太孙的情形，武媚娘微微皱了眉。
她和李治互相陪伴了一生，作为夫妻也好，权力伙伴也罢，双方都对彼此的心思相当了解。
什么样的太子需要有个皇太孙来给他撑腰呢？他们的第三个儿子，取代李贤成为太子的李显，不但治国才能不如李贤，心性也更浮浪幼稚，李重润这皇太孙的名头，还不是为了让李显坐稳东宫之位而赐下的，作为父亲的稚奴，应该不想看到本朝出现第四个太子吧！
然而，不合适的终究不合适……所以稚奴能高兴一天算一天吧！她对他，始终无法太过无情，虽没允许让李重润以皇太孙的名义开府建衙，但她也没拦着稚奴，想必他能明白自己的用心……
她瞥了一眼旁边放茶的平脱双鹿几案，案上放着一卷已打开的密信。
“徐天怎么说的？东都那个案子，他认为不简单吧？”
“是，他说木材商家发生如此大的火灾很是古怪，加之当家的烧死在废屋中，死状诡异……”上官婉儿坐直，从奏疏中挑出一本，边看边道，“案发在南市，周边极其热闹，居住的人里有很多碎嘴的商贾，当晚救火人多，商贾们把案发时的恐怖景象口耳相传，徐少卿上奏时，这案子在民间传出了好几个名字，什么地狱案、火焚案，有修士还说要叫‘火魔案’，影响甚是恶劣。他恳请派狩案司的人过去，早早破了此案才好。”
“当初把徐天扔在东都的意思，他应该明白了……你说，早知如此，又何必当初呢？”武媚娘用染着蔻丹的手指揉了揉红唇，微笑道，“叫谢三娘跑一趟吧！这一回，我可不许那李家小子说半个‘不’字——”
三月的曲江，正值水暖花开，江边常见豪门的绸缎围子，偶尔还从里面传出些欢声笑语。
岸边不时有年轻男女红着脸相望，姿态青春可爱，白衣举子要是看见了，少不得在旁边念一些“关关雎鸠”“月出皎兮”的情诗。沿河都是踏青的人们，春光温暖，弄得人都疏懒得很，甚至有人直接躺在江边蒙头大睡。
一阵急促的马蹄声，惊扰了曲江旁休憩的百姓，红衣骑士领着数十骑卒，沿河向上狂奔而去，惹得人人回头。马蹄踏起布满青草的泥土，空气中弥散着酸臭的土腥味。
马队来到敦化坊和曲江之间，红衣骑士在极速飞奔中半站起来，猛拨一下马头，让胯下的白色骏马绕向一片高大密林。骑士身姿尽显，不承想，竟是一位窈窕女郎。
到了密林前，女郎勒住骏马，燕子一样轻巧地翻身落地，皱着英气勃勃的脸，领着下属往深处走去。
这片密林粗看寻常，进入其中才会发现怪异之处。林中按高、中、低种植着不同种类的树木，似按品种刻意做了排列，不同色泽的绿叶将林子遮得严严实实，没走多远便到了伸手不见五指的地步，女郎试着绕了绕，却发现自己被灌木堵了道。
眼前没了路，她只好停下脚步，抬手拍出一段快慢不等的节拍，不久后，林中突然出现一点光亮，慢慢地飘到跟前，众人这才看出提着白灯笼的是个矮人。
矮人脸色雪白，嘴上挂着一条猩红湿润的舌头，粗糙的舌面上闪闪发光，眼下滴着鲜血，朝众人大翻白眼：“首领有令，不见外客，谢娘子不是外客，但也不见。”只有在他说话时，众人才看出，那舌头原来是粘在他嘴唇上的。
谢阮健步上前，用手揪住矮人头顶的朝天辫，把他从地上提溜起来，怒火中烧道：“距上次我来不过三日，李大郎他又改了奇门遁甲？我说怎么找不到路呢！”
矮人哎哎地叫道：“防的就是三娘子，总来，太烦——这不是我说的，是首领的原话。”
谢阮把矮人扔得摔了个屁墩儿，手扶着黑鲨皮直刀的水晶刀把，狞笑道：“少说废话，前头带路，否则我削了你的辫子，叫你吊死鬼变蓬头鬼。”
矮人苦着脸站起身，一面往前走一面用肥短的小手揉着屁股：“又不关我事，我多冤枉？此间本不是寻常人该来的地方，三天两头改阵法，娘子当我不累吗？本来只要防着那些误入其中的百姓，谁要天天防着你啊？”
灯笼光中，谢阮笑得更狰狞了：“没事，今日之后，我保准李大郎不会再折腾你。”
“哪里是首领折腾我？”矮人吐出他自己的舌头，小声道，“你不来就屁事没有。”
说话间，众人随着矮人七弯八扭走了一段路，不知如何就穿过了黑暗密林，前方豁然开朗，春末暖阳和萋萋芳草再度出现在眼前。
只是，除美景之外，还有几具腐尸被绑在木棍上，头上绕着黑压压的一群大苍蝇，尸体龇牙咧嘴地迎接着他们。
仿佛看到他们很开心的样子，其中一具双手烂脱的尸首，左眼珠子恰好从眼眶里掉了出来，吧唧一下滚在地上。
就像会传染一样，由谢阮开始，每个人都打了个干呕。谢阮定神道：“知道为何让你们来之前别吃东西了吧！”
说完也不管身后众人如何回答，她抬手捏住鼻子，闷头朝前冲去。
“小心一点，看路啊——”矮人在后面跟着跑，“别走出泥路，那边有个埋了三个月的，哎，那个半年了，手指骨被你踹飞了！别急，捡回来行不行？”
瞥着路边缺了半个头和一双脚的老头尸体，谢阮道：“上次来还没有这个……”
“他上山打柴烧炭，被老虎咬掉半个头，家里人穷得要卖孩子，大郎就让我把尸体收了，说是回来看一下被猛兽咬坏的尸体会不会加速腐坏。”
“这也行？”
“穷苦人家，尸首能换钱，让家里人活下去，有什么行不行的，反正表面上，人是葬下了，咱们半夜起出来就是。”
矮人身体虽矮，却是个练家子，倒腾着小短腿居然能撵上谢阮。
“那边又是什么？是人？还是……”谢阮伸手指着一株“树”，远远看去，旺盛的藤萝缠出一个人的形状来。
“是人没错，挑开了皮，埋了不同的草种，就变成这样了。大郎说要看看以人肉为底料，草种萌发生长和埋在土里有何不同之处。”
“有时候某觉得你们真是令人毛骨悚然，难怪封诊道要与天后要这块地，好藏在此处鼓捣这些可怕的事。”谢阮继续往前，余光扫过一处围起来的栅栏，几只黑黄的东西在里面欢快地跑来跑去。
“野猪？”谢阮停下脚步，难以置信道，“你不会打算告诉我，这是拿死人喂野猪，好看看成群的野猪多久能吃完一个人吧？”
“这是昨天闯进来的一窝野猪，被弟子抓了，大郎说养大了给大家做熏腊肉吃。”矮人谄媚地搓着手，眼巴巴地看着谢阮，“还真没这么想过，谢娘子好提议，不然咱们跟大郎说来试试？”
“还是不是人？”谢阮摇摇头，赶紧往前走。来了兴致的矮人一路相随，跟她介绍这几天又多了哪些尸首，各是什么死法，等介绍到一具被蛊虫破体杀死的尸首时，谢阮瞥见从肚皮里往外爬的粉色蠕虫，终于动手把矮人的“舌头”拔下来，堵住了他那张说个不停的嘴。
在与洛阳李家剖尸间极为相似的地下室内，李凌云站在两张剖尸台中央，将空心铜棍小心地插入一具膨胀得分不出男女的尸体上，他的动作轻柔，像在抚摸美人的肌肤。
谢阮站在一众封诊道弟子面前，双手叉腰，对李凌云道：“方才那堆虫子太恶心了，简直不堪入目，你得赔我的眼睛。”
“怎么赔？要不把他的眼珠子挖出来，给你换上？”
谢阮看看尸首脑袋上鼓凸的眼珠，捏着鼻子道：“算了，当某没说过。”
李凌云叫了两个弟子过来按压尸体腹部，听到排气的声音，他才转过身，在已开胸骨的另一具男尸腹中掏挖起来。
“记下来，若尸首膨胀，不可直接下刀，否则肚腹会瞬时炸裂，导致尸首毁坏，要先排尽腹气，才能安然剖开。”
谢阮在一旁要了个薄荷脑麻布口鼻罩，熟门熟路地套上：“你可知我来做什么？”
“面色挺好，没吃食忍着饿来的？”李凌云掏出肺叶放在桌面的铜盘上，示意弟子过来称重。
谢阮闻言冷笑：“呵呵，吃过了，只是现在已过了两个时辰，你曾说过，两个时辰后，胃囊里就没东西可吐了，某是掐着滴漏来的。”
“要不在这儿吃吧！”李凌云举着染满乌血的肝脏提议。
“别打马虎眼。”谢阮沉声道，“我知道你厌烦我，只是今时不同往日，马上随我入宫。”
李凌云放下肝脏，凝视谢阮：“你明知我没有厌烦你，也清楚我不愿入宫的缘由。”
“我知道，”谢阮目光柔和了一些，“但你今日真的不能不去，她的耐性是有限的，也放纵你很久了，打从你来了长安城，就一直藏在这里，你终究是要走出去的。”
“要是我偏偏不想出去呢？”李凌云问，“你待如何？”
谢阮闻言叹了口气，摇了摇头，忽然呵道：“给某把他抓起来。”
话音未落，齐刷刷上来一群面色苍白的劲卒，叮叮咣咣地给李凌云套上了铁链木枷。
李凌云低头看看卡着自己的油亮木枷：“拿人总该有个罪名吧？”
“长安百姓报案称，有人半夜在城南郊乱坟岗盗尸，经查，皆属你李家弟子所为，现金吾卫拘你这个家主去问话，李凌云，你还有什么话要说？”说到这里，谢阮似乎自觉这罪名太过无聊，干脆随手拽下李凌云脸上的口鼻罩，一把塞进他的嘴里。
“敬酒不吃吃罚酒，某说话你不听，那你说的我也不听。抬着他，咱们走——”说罢，谢阮也不管那群被吓傻了的封诊道弟子，拍着双手走出了石室。
“为何是金吾卫而不是大理寺？大理寺更好，管京都盗尸合情合理，况且就算狩案司到了西京，也一样应该归属大理寺管辖。”看着眼前如碧的蓝天和慵懒飘荡的白云，被人平平扛在肩上的李凌云吐掉口鼻罩，平静地问道。
谢阮走在他身边，没好气地说：“百姓报案又不会直接报到大理寺，都是先找长安、万年两县，两县依事上报，你自己说，京都治安该谁负责？”说完她让人把李凌云放下地来。
“那倒是左右金吾卫的事。”李凌云抖了一下木枷，“能打开吗？我们封诊道长年累月在乱坟岗捡无名尸首，以前不管，现在拿来当罪名，岂非过于刻意了？”
“天后让你戴着，戴着好，戴着显沉痛。”谢阮放缓脚步，让李凌云拖着铁链跟上自己，“还有，你们哪里是捡，还长年累月，不怕被鬼索命吗？”
“不是我杀的人，为何找我索命？再说尸首被丢弃，无名无姓，又无人收殓入土，最后还不是喂野狗。我们弄完，都会好生安葬，年年中元祭祀不绝，也算有了归路。”李凌云抬手整了一下乱发，“你又不是没见过那种吃人肉的狗。”
“我当然见过，那时明子璋还找出了食人野狗的来由……”察觉提到了某个失踪已久的人，谢阮忙转移话题，“总而言之，天后不许你再继续躲下去了。”
“躲？”李凌云面色木然，“我不是在逃吗？她要用我，却不许我追查明崇俨案的蹊跷之处，可我做这些就是求个真相，既然如此，将来狩案司的案子，还不是她想查就查，不想查就搁置，我不喜欢，所以才逃。”
此言一出，谢阮只好又换了个话题：“偷尸也要有些技法，你和杜公到底有什么嫌隙？怎么？他不肯帮你找尸首，你就光明正大地用牛车去拖？你可知道有百姓夜半出来寻医，正好看见牛车里掉出个死人手，差点吓出癔症来，万年县令都不知该拿你如何是好。李大郎，你就不懂服软这两个字怎么写？”
“杜公骗我。”李凌云闷声道，“问他他也不肯说，阿耶说，说谎的人不可交，我才不靠他。”
“……喀，你这人……”谢阮一时不知说什么，却听见李凌云问：“你是要直接带我入宫吗？”
“那是当然。”谢阮刚说完，从他的话里听出些东西来，斜斜瞥向他，道，“我方才说的不是大唐官话？还是你这双耳朵不好使了？”
“若是要问罪，送去官府也就罢了，要是入宫却不妥。”
“哪里不妥？”谢阮闻言心生好奇。
“有桩案子发了，入宫之前得先解决此事。”
“你别是被人下了蛊吧！”谢阮鼻孔喷气，嘲讽地道，“天下何事能比天后要你查的案子要紧？”
说罢又赶紧补上一句：“哪怕真的有，遇见天后所需，也必须自行退让。”
“你真这么想？”李凌云继续看天。
“那是自然。”谢阮道。
李凌云难得地叹了口气：“唉！我怕这案子当下不破，将来会补救不及。”
“呵呵，笑话！”谢阮小手一挥，“大唐还有天后补救不得的事？”
“我只知，这个案子就算由我来破，尚需要一些时日。而天后此番让你寻我，必定也有要事……”
“你这不废话吗？”谢阮说着，心中却已警铃大作。
李凌云：“既然此番有要事，倘若这案子发作，我必然不便抽身回来。而眼下这桩案子如再度案发，被人揭开，只怕天皇、天后会有麻烦。”
“再度案发……”谢阮早就不是什么断案的新手，一咂摸这四个字，品出点味，“死人了？不止一个？”
李凌云点头。
“这案子……和天皇天后还有关系？”她用狐疑的眼神打量李凌云，“那你之前为何还有心情教弟子？又为何不上报宫中？”
“案子需要前期调查，中间有些空当，自然应当利用起来……”
“行吧！”谢阮打断李凌云，“你且说说看，究竟是何案情？倘若只是胡说八道，我少不得在天后面前参你一本。”
“你自己随我去办案就好，一看便知。”
谢阮想打人，谁知李凌云此时补充道：“案发之所，就在天后此前赏的那块地里。”
她把到喉咙口的话硬吞回去，讶然道：“什么？天后赏的地？”
李凌云点头：“就是那块。”
“你在开玩笑？”谢阮忍不住追问。她会如此诧异，只因这块赐地的来头不简单。
因宫城在北，长安城诸城坊向来北贵南贱，位于西南角的永阳坊便人烟寥寥，其中除去占了右面半坊之地的庄严寺，余下的便是大量野林和一点田土。
这片无人野林，天后武媚娘已经赏给了封诊道。这事说来，还是李凌云找谢阮帮的忙。封诊道虽说随着朝廷东移去了洛阳，但长安却是有唐以来封诊道的本营，诸多家族都有产业，有人口留居，密林之类更是常年经营。
这回朝廷迁西京长安，李凌云被拎回老家，一看密林已满满当当，四处都是尸首，地盘不敷使用，便提了增地的需求。
武媚娘本想晾着这不听话的小子，可又一想，封诊道终归要为她所用，于是也没如何为难，把永阳坊的野林赏了下来。
别人不清楚，谢阮却心里有数，虽说这永阳坊地处偏僻，紧贴城墙，但好歹是在寸土寸金的长安城内，如此大片的野林，并未修筑田庄，自然是有缘故的。
原因就是，这块地乃是天后娘家的私产。它是武媚娘成为昭仪时，有眼力见的人送给天后那几个同父异母兄长的地块，只是谁也没料到，新皇后和自己的兄长颇为不睦，那几个白痴在家族聚宴时，当面惹怒了武媚娘的母亲杨氏，便被她“大义灭亲”，贬到天遥地远的犄角旮旯去了。
此举给武媚娘赚来不少好名声，而这块地也就这么荒了下来。它虽算在武氏产业之内，但不管是杨氏还是武媚娘，对这里都兴致缺缺。等武媚娘成了皇后，就更看不上此处了，如此一来，它竟多年来维持原貌，成了一处天然密林。
李凌云讨地牧尸，最方便的自然就是长安城附近，想到那几个不争气的亲戚，武媚娘便大手一挥，把此处赏给了封诊道。
可天后再怎么不待见，那也是武家家产，在这么一处禁地之内，竟发生了连环凶案，谢阮也知其中利害，她正想再确认一二，李凌云却打断道：“并非玩笑，我若入宫，这边定然耽搁，横竖案子的前期调查也差不多了，倒不如你随我来，尽快破案，再带我入宫觐见。”
谢阮寻思片刻，龇牙道：“那就先查此案，之后一同上报便是……只是，你何时变得这般懂事了？”她眯眼审视着，上去给他解了枷锁。
“什么懂事，我只是想早些破案……”李凌云活动着手腕，“那些尸首在林子里，我们用来观察的死者就放不进去啊！这不是耽误事吗？”
谢阮无语：“……你说得好有道理，我竟无法反驳。”
长安永阳坊，西北。
李凌云和谢阮沿着木梯上了坊墙。坐在墙上放眼望去，在永阳坊东，隐约可见佛塔掩映于绿林之内，而西面是大片浓密的树林，林中树木葱郁，随风掀起林浪。
张望片刻，谢阮回头问：“要查案走进去便是，为何爬墙？”
“你之后不是要对天后上报吗？”李凌云接过弟子爬墙送来的封诊箱，解释道，“此前的案情，须得结合实际跟你讲解一遍，所以让你先看看此地形貌。”
“哼，一到此时你就心细如发，怕不是个查案狂魔……”
李凌云对谢阮的细碎叨咕充耳不闻，手指林中深处：“此处地块，虽也是为牧尸之用，但和之前的密林比，还有些区别。我本打算用它来埋葬不同死因的尸首，而非像此前一样露天放置。”
“为何？”谢阮有些迷惑。
“因地制宜，此处荒无人烟，尸首受外来影响较小，若把死者掩埋于此处，便可观察到尸首葬在土壤不同深度时的腐败销蚀情状，得出的结论，可弥补我道专研之空白。”
李凌云说完，转而指向林地最茂盛的中心地带：“做这种事，林子深处自然最适合，所以需要站在高处观察整个林子的布局，而边缘还得开垦种植，布下奇门遁甲和机关，避免外人不慎进入。”
“那是自然。”这段时日以来，谢阮可没少领教封诊道密林的厉害。
“布阵也有其道，此间毕竟是在长安城内，如果有人误入也很寻常。所以在林地边缘，适当布下一些迷魂阵，让人迷迷糊糊走进来，又自己走出去便可。”
“我懂，”谢阮笑道，“那些人会以为自己遇到了鬼打墙，一旦传出去，就更没人敢来了。”
“外围的奇门遁甲不会伤人，但靠里的要害部位却不然，”李凌云道，“倘若一心深入，或者说有能力深入者，只怕动机不纯，要用更复杂的阵势对付。因此越靠近牧尸地中央，越要做好准备。”
见谢阮颔首，李凌云转身，爬下坊内设置的梯子，前者也跟着一跃而下。
二人朝林中走去，李凌云边走边道：“要布阵，自然就要先勘察地形。此事我派了几个弟子过去做，本是让他们画好地形图再回来，但没料到他们很快折返，说是林中有些意外。”
“什么意外？”
“你看这个。”李凌云停下脚步，在随身的封诊箱上用古怪手法轻敲了几下，箱子便自己分开，繁花一般层层“绽放”开，有一层从中徐徐升起，托出一个一掌宽高的透明小瓶，瓶内绿意莹莹。
他拿起小瓶递给谢阮，后者见此物透明可爱，便拿在手中把玩，只见瓶底有一层泥土，土上覆盖苔藓，又种着极为纤巧的花草，瓶壁上有淡淡一层水珠，瓶盖也颇为透明，边缘以蜡封口，看着丝毫不透气。
李凌云在一旁介绍：“此乃‘界瓶’，即一瓶一世界之意。”
“水晶制的？”谢阮好奇地放到眼前细看，不经意间发现一串蚂蚁在苔藓上爬动，前面两只爪子捧着亮晶晶的东西，旋即发现它们是从里面开着的小花上爬下来的，竟是在摘食花蜜。
“不是，是从西方胡人那里来的透明琉璃，不过尺寸倒是我封诊道定制的。”李凌云道，“瓶盖封死之后，绝无透气可能，但这些蚂蚁却能生存，可见苔藓、花草以及蚂蚁之间形成了一方小世界，不去触碰，只要照射阳光，这些东西就能生存下去。只是突然遭遇冷热交替时，这个小世界就可能失衡，蚁死草枯。”
“有趣的东西，不妨弄一个送到宫里……”谢阮把瓶子还给他，“只是此物与案情又有何关？”
“这处密林，其实也可以看作一个小世界，”李凌云捧着瓶子，和谢阮走进林地深处，“密林深处鲜有人迹，所以树木茂盛。你看，这些树叶彼此遮挡，通常草籽、花粉很难随风进入林中腹地。所以此处草木种类分布均匀，通常都是一些常见的喜阴草木，长得也都比较矮小。”
此时，一只灰色松鼠从谢阮身边的树梢上突然跳下地去，旋即快速奔入灌木丛中，不见踪影。
“还有这些小兽，”李凌云顺势说道，“草木恒常，它们能够养活的虫兽也必然固定，譬如方才的松鼠，因其喜吃松果，如某处林中松树密集，松鼠必定常在此采食、藏果，其粪便、藏粮处也可有所发现，长期下来，松树便会繁茂，以此为食的松鼠也会增多。所以，无人前来的密林，草木结构固定，便很容易使得鸟兽的种类变得较为固定。我封诊道为验证此种推论，制作过无数‘界瓶’，有大有小，无一不证明此种推测有效。”
谢阮知道，按李凌云的脾性，与案子无关的事，他绝不会如此浪费口舌，又因林中并未开拓，满地都是枯枝败叶，寸步难行，于是只能任他带路，同时静静听他叙述。
不久后，二人来到林中更深处，李凌云在一处丰茂的草丛前突然站定。谢阮顺着他的目光看去，发现草丛后有一极高大的灌木，足有七尺之高，在这片林中可算独一无二。
这丛灌木的老枝为圆柱形，暗灰色皮上有不规整的纵裂，有些地方整片剥落，幼枝带着四棱，上覆白色星状细绒毛。叶短柄，叶片为线形，朝向背面卷曲。
李凌云摘下一片叶交给谢阮，她翻看叶片，发现其为革质，正面稍具光泽，接近无毛。
“这是……”
“迷香草，”李凌云道，“你看，它长得如此高大，并不符合此间环境。”
谢阮挑眉：“大郎你的意思是，此物为外来？”
“不错。”李凌云点头示意，“你把叶片搓烂，闻一闻。”
谢阮依言照做，很快嗅到一股怡人的清香：“咦？好香啊——”
“对，此物本就是一种香料。自曹魏时起，由胡人引入中原种植，是不折不扣的外来草木。”
“曹魏？那也很早了……此间有也不足为奇啊！”
“并非如此，此物喜温，所以常在南方或齐鲁一带种植，长安却非常少见。”
谢阮不解：“虽不常见，但是有人种也不奇怪。”
“可此间是密林，更是武氏产业。”李凌云道，“就算有人种，谁会来这里种？”
“会不会是鸟带来的？鸟兽吃了果实，然后便溺于此处？”
“不会，我已查过，这迷香草在密林深处生长得十分迅速，且在叶子上没有发现兽类的牙印，说明林中没有兽类以此物为食，周围也没有动物粪便，甚至连虫打的洞都很少见，此物绝不是林中原生的。再看这迷香草，因是喜阴植物，所以多生长在高大树木下方，林中这些生长得恰到好处，可见是有人刻意来此种植的。”
“这很要紧？”谢阮道，“毕竟是野林，有人进来种点东西，好像也说得过去。”
李凌云颔首道：“当是如此，听过来的弟子说，这些迷香草，平日好像的确无人照看……”
为了不生疏漏，李凌云又把迷香草丛内外查看了一遍，确定仍无牙印、粪便痕迹，便带着谢阮朝西面走去。
没走多远，林中出现了一处草屋——草屋是民间常见的建筑，用竹子、木头和草编在一起，形成草排，以竹、藤条、草绳等穿编成墙状，搭在屋架上，再就地取土，混为湿泥，在草墙内外覆上泥土，这样就形成了不太稳固的屋舍。
此种屋舍一遇风雨，就很容易垮塌，除非是极为穷苦之人，否则一般不敢久居。
封诊道不至于连房子都修不起，这幢草屋显然是暂建之所。谢阮在距离草屋甚远之地，嗅到了一股浓烈的炖肉香，再瞧草屋上炊烟袅袅，分明有人正在造饭。
她腹中饥渴，见状大喜：“什么东西这么香？”旋即大步赶去，进屋一看，屋正中挖了个火塘，一口大锅正吊在梁上，锅中肉汤雪白，几段大骨和炖得稀烂的肉块在汤中沸腾不已。大锅旁，还有一名封诊道弟子正在添柴。
她大步走到桌边拿个碗，打了一碗肉汤，再加一小撮盐巴，小口吹着喝下，顿觉胃滚烫，浑身舒畅不已，笑道：“竟躲在这里做好吃的，此汤味道异常鲜美，好喝！”
李凌云拿勺捞起骨头看一看，也给自己打了半碗汤，慢慢喝着，从汤里挑出一根草叶：“加了迷香草。”
“咦！”谢阮看一看，“还真是，回宫我便告知那几个厨子，拿此物做汤试试！”
“胡人烤肉时也喜欢放这个，你把这个味道记下。”
“放心，忘不了，”谢阮又啜一口，摇头晃脑地道，“这等好东西，过去也没尝过……偏偏长在这里。”
她正说着，戛然而止——她似乎忘了，李凌云叫她来这里是为了查案，而他如此看重这外来的草本，莫非此物与案情有关？
谢阮想到这里，嘴里的肉汤顿时不香了。
李凌云对她的想法一无所知，面无表情地问：“吃饱了吗？要是饱了，就跟我来。”
他起身走向外面，谢阮抬脚跟上，发现这草屋原来别有一番不同，方才进入的只是其中一间，到院中才发现，另一面还有一间，只是从方才那间无法通往，要从外面绕行。
进入另一间房后，谢阮发现屋内摆放了五个陶罐，有半人高。其中四个旧的堆在一起，另外一个稍新的单独放置。
在陶罐旁的木桌上，还有一些大号的册子。她来到桌边翻阅，发现册子是帛布所制，里面夹着一些草叶、花瓣之类的物品，还有整枝的草棵。
李凌云道：“这是密林中的各种草木样本。”说着，他翻到写有“迷香草”字样的一页，指着一段茎叶中段的须状物道：“此乃它的增根。”
“增根？何解？”
“有的草木如果将茎、叶覆于土壤之上，就会在此处长出根系。因为有这些根，就算截断其茎，将来也可以重新长出一株新的草木，由于这段茎是从根系增加出来的，我们封诊道便将其命名为‘增根’。迷香草成长较为缓慢，但具有增根属性，它可以通过这样的方式来增加其存活可能，如此根落地，会慢慢长成新的草株，可掘起移栽他处。”
“你的意思是，那人是用这种方式种下迷香草的？”
“恰恰相反，我掘起看过，下方根系中并未见断痕。”
“也就是说，这里的迷香草，全部是从种子开始长成的？”
“不错。”
谢阮不解起来：“可如此一来，迷香草生长周期便会拉长，有快速根植的方法，那人为何不用呢？”
“我与你说过，这是一种香料。”李凌云从怀中摸出火石，点亮桌面上带铜镜的封诊油灯。
“我当然知道。”谢阮有些不满。
李凌云调整几下镜子的角度：“来此之前，我把林中的迷香草与市面上的做过比较，我发现，林中的迷香草香味更浓厚，外间售卖的与其根本无法相提并论。”
“莫非，原因就出在这种植方法上？”谢阮一点就透。
“对，我问过商户，他们说，迷香草从种子开始培育极为不易，若土地环境稍有差池，收成便会大打折扣，为了保险，自然是截下增种划算，只是会因此折损香气。”
“那么……种在密林中，是想得到品质更优的迷香草吧！”
“不错。”李凌云打开封诊箱，取出封诊衣及口鼻罩，二人穿戴整齐，朝几个陶罐走去。
谢阮虽有防护，可突如其来的一股异臭，还是弄得她呛咳了好几下。
李凌云将油灯反射的光引入罐内，只见里面装着森森骸骨，谢阮眼皮一跳，又发现骸骨上方有丝状的反光物，仔细端瞧，察觉是一片蛛网：“这些尸骨怕是有些年份了。”
“不错。”李凌云应声后，又打开旁边三个陶罐，里面均有骸骨存留。随后，他在地上铺开一卷油绢布，用戴着封诊手套的手，小心取出骸骨，交给谢阮。“不要重叠，依次排列放好，每个罐子隔开一定距离放置，避免不同罐内的骸骨混杂。”
谢阮看看骨头，发现还算干净，有些迟疑地接了过去。将四个陶罐中的骨骼一一取出之后，李凌云着手将那些散落的碎骨排列组合起来。没过多久，四具人形骷髅便被拼了出来。
李凌云观察片刻，起身拿了一卷封诊录交给谢阮：“你且记下：四具骨骼完好，没有缺骨，从骨盆之形状看，死者为女，如其有孕产，胎儿会撑开骨盆，可见四人均未有孕。因这些骸骨有些特殊，要用些手段，方能判断年龄。”
“特殊？”谢阮敏锐地捕捉到李凌云话语中的异常，“你不是一贯观察骸骨便能判断出死者的年龄吗？”
“不错，可这几具骸骨，却是例外。”李凌云并不继续解释，而是拿起一个颅骨。只见颅骨上有凹痕，痕迹周边有蛛网一般的裂痕，并不严重。他又拿起另外三个颅骨，均呈现此种情状。
“四具尸骸，头颅均有凹陷状伤口，此乃钝物所伤，可见死者曾被人击打过后脑，击打时凶手下力颇大。人骨中，颅骨十分坚硬，能击伤到如此地步，凶物至少是铜铁一般的硬物，然而据伤势来看，哪怕出现了凹陷状的骨裂，也不足以致死。这些颅骨完好，没有毁坏，就算有人发现死者形貌，也无须担心因此查到凶手，至少说明，凶手与死者，并不相熟。”
“只有这些线索，恐怕查不出凶手！”谢阮略有担心。
“放心，线索不只有这点。”李凌云拿起一根骨头缓缓旋转，谢阮在关节处发现了一道内狭外阔的楔形砍口。
“咦，这种骨伤我在宫中见过，刀剑可以造成……”
“不错，这是刀、斧等锐器造成的砍切伤。”李凌云道，“你看骨头底部……”
谢阮顺着李凌云指尖方向凝神细看，她发现骨内嵌入了些微灰色的碎粒。
“这是？”
“岩粒，”李凌云用手比画砍切姿势，“你可知晓庖丁解牛？骨与骨之间有白色的筋络牵连，若用最锋利的刀子切开这些筋络，完全可以不伤骨骼，就能让牛的肢体从关节处裂开。而本案死者的关节骨上有半圆状剁砍痕迹，这是将尸体垫在某物上，用斧子砍切后造成的。市上有人买大骨炖汤，为取骨头之鲜，就会将骨头垫在树木砧板上剁开再行炖煮，其伤与之相同，只是那样的话，骨内嵌入的就不是崩下的岩粒，而是一些木渣。”
他又依次拾起好几根骨头给谢阮看，全部都有灰色岩粒。
“凶手分尸手法不熟练，只是把尸首放在岩石上粗暴地砍切。可见他没有耐心去研究更省力的分尸方式，必存急切之心。”
“他也有可能是……没的选？”谢阮停下记录，思索道，“有岩石，有很大概率是在屋外，若担心被人发现，自然要动作迅速些。”
“有这个可能，但我还是坚持我的观点。”李凌云道，“分尸这样大的动静，就算是在外面，也不会是人来人往之处，必然要选一个僻静的地方，倘若凶手不赶时间，完全可以伐个树桩作为砧板。毕竟，在树桩上砍切可比在岩石上安静多了。”
“大多凶犯肢解尸首，都是为了不被人察觉。可这个人好生奇怪，他未损毁死者相貌，这般大肆分尸，又为何故？”
说着，谢阮又瞥一眼陶罐，狐疑地补充道：“倘若是为了塞进罐子，就更离谱了。把尸首直接埋了岂不省去麻烦？”
“你说得对，凶手此番操作，确有特别的缘由。”
李凌云说着，把谢阮带到了另外一个陶罐旁，从这个罐子粗劣的做工看，与之前几个如出一辙，分析是出自同一人之手，只是这个看起来要新一些。
李凌云掀开盖子，仍是一股子尸臭味，比方才的还要浓烈，在谢阮的干呕声中，李凌云面不改色地捞出一根带有黑色液体的骨头来。
谢阮有些不解：“嗯？下方还有尸水，骨上却无皮肉？”
李凌云并不着急回答，把所有骨头都捞出排列在油绢上，才道：“尸首已全然白骨化，算来已有一年以上。之所以还有黏液，是因为罐子密封极好，皮肉腐烂化水后无法排出。但要是用平常罐子装尸，这么长时间怕是早就成了干白骨。”
谢阮越听越糊涂：“杀了五个人，分尸塞进密封罐内，凶手究竟要干什么？”
此时李凌云取出一根骨头，用手轻轻一掰，啪的一声，竟然应声而断。
“这……这……人骨头这样脆？”谢阮目瞪口呆。
李凌云敲开封诊箱，从中取出一根被锯开的骨头样本，并将锯口和断骨头并列：“你来看，二者有何不同？”
“罐中的人骨要白一些？”
“不仅如此，你细瞧这断面，”李凌云把骨头拿到她眼前，“喝汤时啃过大骨头吗？”
“那是自然，喝汤不啃骨头有什么意思？”
“那就对了，你掰开骨头的话，就会看到骨中有许多空隙。这根人骨，是我们封诊道作为骨样留下的，骨主是壮年遭遇意外死去的。仔细观察可见此骨内部发黑，骨孔较小，这是因为，人的骨头中也有纤细如毫毛的血脉探入，人死后，这些血脉不再流动。随着时间的发酵，骨头会略微发黑，这与血液中含有之物有关。而罐中骨头很白，断面骨孔很大，所以它才会一掰就碎。之所以会出现这种情况，是因为此骨经过了特殊处置。”
“特殊处置？”
李凌云手指罐底，谢阮弯腰一看，发现罐底发黑，有大量的烟熏痕迹。
“火烧？”
“还需验看。”李凌云刮了一些烟灰，放在手中细细搓揉，“没有油腻之感，是木炭燃烧留下的烟痕，这些人骨，曾放在罐子里煮过。”
“难道……这家伙是把人煮……煮着吃了？”
“那倒不是。”李凌云摇头，“骨头上并未发现齿印，也无刀具切割痕。另外，若想使骨头酥脆，必须经小火长时间熬制，只有这样，才会使小骨孔渐渐融化，连成大骨孔。在这个过程中，骨孔内的血液，也会随着高温慢煮，融入汤汁，使骨雪白如瓷。城中不乏卖馄饨、汤饼的摊子，因不甚富裕，汤中骨头店家不舍得扔，经反复熬制，就会出现这种情形。不过，这只是猜测，尚需证实。于是我让人买了骨头来熬。”
谢阮想起方才喝的那碗大骨汤，顿觉嘴里发苦，克制着反胃问道：“刚才在屋中……”
李凌云人畜无害地点头：“正是我在验证，经长时间慢火烹煮，猪骨不仅变白，骨孔也大了许多。”
“你……”谢阮顿觉无语，只能接受现实，道，“那……他把尸块煮了到底所为何事？”
李凌云转移话题：“你仔细看陶罐，上面是不是有些凹陷？”
谢阮点了点头。
李凌云将手放置于其上，刚好嵌入凹陷中。
“这是……”
“陶器虽大多是手工制作，可哪怕是民间粗使的物件，也不至于做得这般粗糙，连手指痕迹都没有加水抹除。”
“对啊！谁会买痕迹如此明显的罐子？”
“所以，这罐子或许就是凶手自己制的，”李凌云道，“还有一点可为佐证。制陶，需先和泥，再捏胎，然后烧制。此陶罐足有半人之高，陶泥固然有一定可塑性，然而如此巨大的罐子，除非有特殊工具，否则很难一次性拉成坯。就算勉强制成，在烧制时，因冷热交织，也很容易炸开，所以要想避免意外，只能一点点来。过程是：先烧罐底，成型后，加黏土烧底坯，轮廓出来，再加土，再烧，如此反复烧制，方可最终完成。这种陶罐，虽外观不佳，但因坯体在煅烧过程中反复修补，质地十分坚硬。我询问过专精制陶的艺人，他们说，这种土陶罐更加耐火，不会轻易碎裂。罐体完成后，只要再烧一个严丝合缝的盖子，就可做到密不透风。”
“他为了烹尸，竟还特意做了陶罐！”谢阮踱了两步，“这事可急不来，他有时间做准备，又为何如此着急分尸？”
“乍看不合理之事，往往必有缘故。”李凌云拿出一个酒提子状的东西，弯腰从罐子中捞出一勺黑乎乎的液体，“罐子封得很好，或许能从中找出些东西。”
那股臭味一出罐，就变得愈加浓烈，熏得谢阮跑到门口，远远道：“从这尸水中还能找出东西来？”
李凌云取了个透明小杯，倒入浅浅一层液体，接着又从水囊内倾入清水，随后以长柄小勺搅拌。
浓稠尸水经清水调和，竟渐渐显出些微绿色。李凌云将勺子拿出，在手上滴了两滴尸水，用力搓揉，又放在鼻端轻嗅。
“咦？”
“怎么了？”谢阮见他惊讶，禁不住走过来询问。
“你闻闻看？”
“这不就是尸臭吗？还能有什么……”谢阮不以为意，不料却在一股臭味中闻到了熟悉的清香。
“怎么会？”她满脸迷茫，“这不是迷香草的味道吗？”
“不同气味，被肌肤吸入，所耗时长不同。如调和的香粉、香膏，一旦上身，其散发的味道就会随着时间推移而发生变化。尸臭从腐尸而来，味源本就是人，因此会较快地被肌肤吸收，这时，剩下的气味就会散发。”李凌云肯定地道，“罐子中，曾被加入了大量的迷香草汁液。”
“是为了煮尸块时增香？”谢阮话刚出口，就否定了猜想，“不会，他煮了又不吃，为何要费那么大周折？”
李凌云指着罐口：“陶罐由泥巴烧制，除非是大窑，否则罐口位置很难完全成型。如果按照凶手这种烧制方法，罐口是最后一道工序，相比其他部位而言，罐口必定要松软一些。我方才发现，罐口有很多半圆形的痕迹，这是铜铁之类的硬物摩擦后形成的。”说着，二人检查那四个老旧罐子，发现罐口内侧多少都有些坑洼。
“是有人用铜铁勺或是酒提子，反复捞取、摩擦所形成的痕迹。”
“他把尸体煮烂，又加入迷香草，到底要捞什么？”
“我怀疑……”李凌云顿了顿，“他在烹制尸油。”
“尸油？”谢阮大惑不解，“谁要尸体上炼出的油？这东西如此阴森邪门！”
“古人言‘欲壑难填’，很多人为了利益，什么事情都做得出来。”李凌云解释道，“关于尸油用途，我们封诊道有所记载。西南多蛊，有的炼蛊之人，会以尸油炮制异蛊，又或者豢养小鬼，据说灵验非凡。而且，那些盗墓之人也会暗中购买。”
“盗墓者接触的尸首可不少，他们要尸油从坟地里弄不行吗？为何还要购买？”
“世人将盗墓视为大恶，自三国时期，曹操为筹集军费，设‘摸金校尉’‘发丘中郎将’以来，地下墓葬便不得安宁。为了对付盗墓贼，许多墓葬中会设计机关、毒物。其中有一种防盗手段，叫作‘兽镇’，它是从坟茔大门前的镇墓兽演化而来的。‘兽镇’在墓地开始营建时就要准备。所用兽类通常为巨蛇、毒虫、猛鼠之类。方法是选择适合的墓兽，日常以鲜活、热血的禽兽为食，并不断繁养其族裔。我们封诊道发现，无论是有毒蛇虫还是鼠类，只要有热血动物可食，就不愿尝试冷血的鱼、蛙之类。而且这些墓兽要么长得巨大，要么成群结队，要么有毒，繁养到一定地步，无论是人，还是猪、牛等大型牲畜，饥渴的它们都会扑上去袭杀。”
谢阮听得入神，李凌云继续道：“等到这个时候，‘兽镇’的根基也就做好了，之后便是制造坟墓，一般墓主未死时，就会把这些墓兽放入墓地豢养，让它们以此为家，其间按时投喂，墓兽便不会攻击他人。可等到墓主葬入，墓穴封闭，情况就不一样了。因这些被豢养的墓兽不喜冰冷死物，它们不会去侵害棺椁中的死者，只能按照事先留下的兽道猎食。倘若此时有人盗墓，或有其他兽类入侵，就会招来墓兽的疯狂攻击，‘兽镇’也就做成了。从我们封诊道的记录看，曾有以古墓为穴，甚至繁衍上百年生生不息的墓兽群。”
谢阮听完这些，好像找到了一点门道：“这么说来，尸油的作用，莫不是遮蔽生人气息？”
“不错，这些蛇虫、老鼠之类的墓兽，生活在地下，通常视力不佳，只能根据猎物的气味和热度进行追踪，尤其是气味。所以盗墓者会涂抹尸油，盖住自己的活人气息。当然，类似的用途还有许多……”
“那凶手熬制尸油，是为了制蛊，还是为了贩给盗墓人？”
“都不是，”李凌云直接否定，“制蛊不会用迷香草。此物的草叶可以驱虫，方才我们在草丛附近也没发现什么虫子，可见尸油中添加此物，和蛊性不合。”
“可以驱虫……那盗墓呢？”谢阮又问。
“虽可驱虫，但其性无法与雄黄媲美，民间认为雄黄辟邪，可驱百害，盗墓贼必定随身携带，与尸油一起使用，再加迷香草岂非多此一举？”
“这也不是那也不是，”谢阮挠头道，“从何查起？”
“未必没有办法查，”李凌云端详那一小杯发绿的尸水，神情专注的模样让谢阮莫名心生寒意，很显然，对案情刨根问底，是很令他兴奋的事。
“我们可以从尸油炮制的方法入手——”李凌云兴致勃勃地绕着地上的骸骨转起圈，“常见的取油法子有两种。第一种为熏烤法。将人体黄色脂肪直接割下，经篝火熏制，让尸油慢慢滴下，用这种法子炼制尸油，速度较快，但油中含有烟火气，杂质多，色泽发黑，属劣等货，可用来制药或者炼蛊。此油如果用来涂抹，会有一种怪味，而且难以洗净，除了蛊家深居简出不介意，那些盗墓贼是不敢用的，不然容易因此暴露。”
“那第二种呢？”谢阮好奇起来。
“第二种为泡煮法。把尸体的血水、内脏全部去除，洗净，然后切块，放入盛器中用清水温煮，在煮的时候，水面会逐渐浮出一些清亮的油渍，然后用勺子捞取即可，这种尸油比较纯净，但是炼制时间相对较长，需要慢慢温煮，不停地加水，直到尸油全部熬出方能算完成。从目前看，凶手使用的，应当是第二种法子。”
不等谢阮发问，李凌云便提起一个小锤，朝陶罐走去：“不问死者是谁，先从这些陶罐开始追踪源头。”
他边说，边抬手将陶罐敲碎，又从封诊箱中取出个巴掌大的碾子，接着将陶片碾成粉末，混入水中。二人观察泥浆，有些发黑。
随后他又拿出许多陶片，依样而为。“这是我命弟子在林中挖土，直接烧制而成的。”
他同样将这些陶片的粉末依次混入水中后，有一份水样引起了谢阮的注意，她挑眉道：“这片与凶手所用陶片没太大区别。”
“嗯，因树林长期无人进入，落叶腐败后，使得泥土呈黑色，这种黑土较为肥沃，用于种植大有好处。只是，还得再确定一下……”
说罢，李凌云摸出幽微镜，在桌上点燃油灯，接着他小心地取了两份水样置于镜下，不久之后，他抬头道：“水样一模一样。凶手是从林中挖土，再经筛子筛成细土，然后烧成陶罐的。”
“然而陶、瓷之类的物件，只能粗略看出新旧，极难确认其制成时日。
“而且这些骸骨还被封在罐子中深埋，无法判断凶手的作案时间。不过，我道自有善于研究草木、泥土之人，我将他们带来了，或许有所帮助。”
“草木？还能从草木中得知作案时日？”谢阮心中嘀咕着。李凌云出去和封诊道弟子商量了片刻，又让他们进来查看幽微镜和那片陶片。
只见那些弟子迅速离去，很快就有人回转，对李凌云说了些什么，没过多久，他进来叫上谢阮：“走吧！我此前已让弟子将这片野林划为多块，分别取土做样烧陶，方才他们查对记录，便知是哪一块野林。”
当下二人并不多话，和众弟子一同前往。谢阮小心留意，发现一些树木上系有红绳，看来这便是封诊道划分地块之法。
那块野林并不远，众人很快赶到，弟子们四处查看，不久远处传来喊声。二人到了跟前，见一处凹坑，上面已被草皮覆盖。
那擅长研究泥土的弟子跃下凹坑，丈量长宽和深度，抬头道：“坑中泥土之量，够做五六个陶罐。”
李凌云看向身边一名其貌不扬的绿衣弟子：“周陆，可有判断时日的法子？”
周陆叉手行礼道：“法子是有，我方才已经寻到了。”
“寻到了？”谢阮惊讶道，“我们刚到此地，也没见你做什么，是怎么寻的？”
周陆手一指：“坑旁有棵枯树。”
众人看去，周陆从背囊中取出一把小锯，走向枯树，边走边道：“死树仅此一棵，其他树都生长良好，我推测应是凶手在取土时，不慎挖断了根系，导致树木枯死。而树木生长多赖雨水多寡、气候转变，在无人问津的密林中，环境稳定，树木会规律性生长。”周陆环视一周。“此片林木，粗细一致，多为同年生。我们在枯树附近选取一棵锯开，观察年轮，再将枯树锯开，两者一减，便可得出取土的大约年份。”
说罢，周陆和另一弟子忙活起来，不多久，周陆道：“首领，这些罐子制成至少两年了。”
得了结果，众人便回转草屋。那擅长研究泥土的弟子依次敲打罐体，而后道：“陶器陈旧后，会越发脆，第一个罐子，敲起来尚有回声，不发闷，说明有一定的韧性，剩下的那些，只怕时间会更久。另外，装尸水的那个，看似较新，实则也至少埋了一年了。”
两路时间大致合上，谢阮捏着下巴推测：“烧陶很费功夫，在此过程中，凶手不可能将尸体放在一边不管，否则会很快腐臭。所以，被害人被肢解前，一定还活着。”说罢，她迷惑地问李凌云：“有一点我想不明白，凶手为何不找人定个罐子，非要自己做？”
“陶罐巨大，非常用尺寸，倘若定制，制陶之人必会记得。尸首若被发现，就能顺藤摸瓜，找到凶手。显然，自己做更加安全。”
“如此细节竟然都被考虑到了？”
李凌云微微皱眉。“我怀疑此人曾犯过案，又或是对官府查案之法颇为熟悉。”
“也是，虽然此林鲜有人来，可毕竟是天后家产，时不时还会有人前来巡查，加之周边都是寺院，人迹不绝，如果一人空手而来，可能不会引起注意，但带个大陶罐进去，难免会被人盯上。所以他才就地取材。”
谢阮又道：“野林杳无人烟，把人击晕带进去杀死，分尸，烧制陶罐，并将之烹煮，至少也得耗去好些天……我看，此人应该擅长野地生存，只怕还会武。”
“不错，从骨骼发育程度分析，被害的五人均是妙龄少女。人越是年少，血脉运转越是迅速，神志也因此更加清醒，这个年岁的人，颅脑被击中昏迷之后醒得更快。从密林深处到边缘，皆为树林，并无便利道路，这里不能行车、骑马，只能缓慢拨开草木步行，此人体力必定极好，且对林子相当熟悉。”
谢阮不解地问：“他为何不在自己的住处熬制尸油，而要大费周章来林中处置？”
李凌云很快给出解释：“凶手需要在尸油中添加迷香草，如果把草种植在别处，一来没有那么大的地方，二来，若是暴露，就很容易被人盯上。”
“也对，密林深处很难被人发现……确实比较适合。”谢阮想了想，又问，“你说过，迷香草生长缓慢，那凶手岂不是很长时间才会来一次？”
“从罐体痕迹看，他的确隔比较久才会来一趟，但原因并非如你所言。迷香草不管生长多缓慢，密林那么大一片地方，只要种得多一些，并不耽误他制尸油。其实……问题出在死者身上。”
“死者？”
“不错，死去的五人都是妙龄少女，凶手应该对死者的选择存在某种严苛的要求。”
谢阮思索道：“长安为京城，妙龄少女接连失踪，大理寺或许有案卷，我可以去查问一番。”
“封诊结束，再一并去问。”李凌云简单地决定，又问谢阮：“你可知，凶手会在一天之内的何时开始熬制尸油？”
“一天之内？”谢阮一愣，“你不是说，需要文火慢慢熬制吗？难道中间还有停顿？不应该是整天不停吗？”
“生火时烟气最大，火势起来反而较小，附近有寺庙，庙内有塔，如果白天塔内有人，很容易察觉生火时的烟痕。”
“那就是从晚上开始……”谢阮猜测。
“没错。”李凌云道，“另外，熬制尸油需要不停加水，水不好携带，所以，还得有一处水源。”
“你让弟子查过了吧！”
李凌云眨眨眼：“你怎么知道？”
“既然把野林都分块了，这种举手之劳的事你会不做？”
“也对，”他点点头，“密林深处只有一条小溪。可惜因时间太过久远，加之雨水冲刷，已无法找到点火痕迹。”
李凌云又解释道：“贩售尸油者并不少见，我们封诊道也有相关记载。一具尸体若完全熬出尸油，至少要十二个时辰，其中出油最多的是前六个时辰，为皮下脂油，后六个时辰，出油量虽低，但系五脏脂油，其油质黏稠，质地上等，不能抛弃。熬制过程中需要大量木炭。我在林中未发现伐木痕迹，也就是说，熬油的木炭，是凶手自己带来的。”
“如此巨量的木炭，只怕不好携带。难怪你会说凶手在夜里作案。”
“不错。此过程可分三种情形：第一种，先带被害人，再运木炭；第二种，运木炭在先，运被害人在后；第三种，两样一起运来。我们做了尝试，十二个时辰不断用小火烧煮这么大的罐子，需要一百斤以上的木炭。凶手熬制尸油，不会选择太瘦的少女，算一百斤，这样加起来就有两百多斤。考虑到成人的背负极限，如果是第三种，行动必然缓慢，难保被害人不会在中途醒来。若是第一种，被害人在林中醒来呼救，也麻烦。所以最稳妥的方法就是第二种。把被害人控制在某处，将木炭提前运到林中，再把被害人击晕带走。这么一来，凶手就需要在附近有个住所，且该地在他的脚程范围内。”
“此过程，最好是在被害人神志不清时完成，那么昏迷时间就是他到此间的路程消耗时间？”
“不错，我查了封诊手册，其中‘击晕篇’内，录有道中所办案件里，各年龄、各性别，以及使用各物体击晕某人直至其醒来的时间。据我推算，十四岁左右的妙龄少女如被击晕，最长昏迷半个时辰。”
“为何不用迷药？这样可以控制昏迷时间，也会更加安全。”
“他或许会用别的手段，但一定不会用迷药。”
谢阮大惑不解：“为什么？”
“迷香草是香料，加入尸油中别有他用。若混进迷药，多半会影响尸油气味，他要保证纯度，就只能采用击晕的方式。”
李凌云说到这里，就见外面来了个浑身漆黑的高大男子，谢阮定睛一看，不是阿奴又是谁？
只见阿奴浑身大汗，如刚从蒸笼里出来一样，他来到李凌云跟前，忙不迭地打了几个手势。
“他怎么了？”谢阮好奇地问。
“方才我让他从泥坑处开始，背着装满等同一个少女重量的泥土口袋往外走。就算是阿奴，半个时辰内也只能勉强离开密林。”
“跑或走得快慢与否，一看身高，二看体力，阿奴这种昆仑奴持久力强，别说京中，就连诸节度使府上也经常养昆仑奴用来跑腿传信。据说他们光脚飞奔，甚至比别人骑劣马还快。”谢阮皱眉道，“如此好的体力，他也难以在半个时辰内离开树木密集的树林，依你看，凶手会不会就住在密林内？”
“密林之中没有山洞……”李凌云从怀中拿出一片羊皮地图。谢阮看到羊皮边缘那些闪烁的金丝封，便一眼认出，这是宫中密图。“天后家产与皇产无异，此间不允许百姓进入，更别提建房……”
李凌云在地图上用封诊硬笔圈了二十几所住处，接过话去：“所以凶手的住处，只能在密林边缘。这些都有可能。”
说罢，他取出一个晶莹剔透的水晶瓶，打开盖子，用小勺挖出一些膏状物，示意谢阮伸手过来。
她迟疑片刻，终于把素手交给他，李凌云涂抹那物，又用手指在谢阮手背上反复揉搓，很快，她闻到了一股奇特的香味，很清淡，但是许久无法散去。
“这是什么？”
“按此方法熬制的尸油膏。”见谢阮面色大变，他才意识到说错了话，忙改口道，“是猪油。”
“……别吓人好吗？”谢阮龇牙，轻抚涂抹过的地方，觉得肌肤嫩滑芬芳，忍不住问，“怎么做的？”
“具体做法是将迷香草挤出汁液，没过尸体浸泡。接着将罐子密封。浸尸时间不能短，也不能长。时间长了，尸首会被染成绿色，提炼出的尸油也会随之呈现墨绿色，不光观感不佳，涂抹在身上，还会让肌肤染色。若浸泡时辰短了，尸油香味不浓，与动物油膏无异，经多次试制之后发现，浸泡两日效用最佳。”
“人也如此？”
“没错，而且如果用人炼制的话……”李凌云偷眼看一下谢阮，见她并无异样，才继续道，“以人炼制的尸油膏最容易被人的肌肤吸收。罐里的尸水中残留尸油膏，之前我在揉搓尸水时，肌肤先吸收尸臭，再者才是迷香草的味道。倘若是以人制成的尸油膏，不光会使肌肤润泽，还能持久锁住香味。”
谢阮嗅了嗅，感觉头脑随清香舒适了许多：“尸油中加入迷香草，应该是有缘故的，如只为了芬芳，完全可以用一些常见的香料。”
“不错，迷香草既为香料，同样可以药用。此物曹魏时便已引种，诸多药书有所记录。具有安神、镇静之效，可用于治疗失眠、头疼，兼治手足冰冷、发麻。作为药用，常内服。倘若外用，最大的功效，却在催情。嗅闻时间长了，会让人浑身发热，欲望缠身。”
“……原来如此，我就说，凶手耗费这般功夫，不可能做出无用之物。此物制作不易，且一次出量不少，如此说来，有很大概率是用来售卖的，且价值不菲。”
“不错，”李凌云表示赞同，又补充道，“另外，在制作尸油膏前，要对尸体进行腌制，这个过程，凶手要寸步不离，这期间，他指定生活在林子里。”
“如此说来，倒是可以从这几个方面同时入手。”谢阮负手来回走动，边走边整理思绪，“其一，找大理寺，要他们手中和少女失踪相关的案卷；其二，命人带着你制作的猪尸油膏，询问市面上有没有类似商品售卖；其三，暗中查清密林边缘那二十几所人家的信息。”
说到这里，她突然盯住李凌云：“这些法子都得有我参与，以你自己只怕很难做到不打草惊蛇，可你之前并没想过让我帮忙，所以，你是不是还有别的手段？”
“也就是守株待兔罢了。”李凌云道，“凶手这些年都在此处熬制尸油，况且迷香草就种在这里，下次作案，必定还会来。”
“你这样，岂不是放纵他再次为害？”谢阮嫌弃地横他一眼，“就知道等！这事发生在天后的地盘，天后和我可等不了。再说了，你们封诊道弟子中没有武将，凶手人高马大，就算发现踪迹，又如何能够制服？”
“奇门遁甲之术还是有用的，”李凌云摸摸鼻子，“不行就先把他困住，再通知官府。”
“屁话！”谢阮粗鲁地打断，旁边的封诊道弟子知道这位的来头，不敢笑她，只好纷纷转头去看别处，“杀五人已是大案，此案必须上奏，这个人在皇家密林中搞这种东西，如果抓不到，传出去会影响天后声誉。”
说罢，她朝李凌云伸出手。
“做什么？”
“这尸油膏给我，凤九在长安呢，让他查去。”
“只怕没用，”李凌云摇头道，“凶手作案时间间隔较长，说明这种东西只在少数人手中流转，就算让凤九去查，也不一定能查到。”
“这也不行那也不行，你要怎么查？”
“我们养狗，”李凌云道，“你见过的。”
“封诊犬？”谢阮想起李凌云曾经拉出来的细犬，顿时有些羡慕，她还记得那是难得的好品种，“也对，犬对味道极为敏感。”
“是，尸油膏若密封起来，可以长时间保存，加之价格昂贵，未必就轻易卖光，凶手家中或许还有一些存货。可以让封诊犬先去那二十几所人家附近闻一闻有没有迷香草的味道。”
不久后，十多条腿脚细长、俊逸非凡的封诊犬便汇聚在草屋外。
“人嗅不到，狗鼻子却不是好骗的。”谢阮眼红地看着那群狗，碰了一下李凌云，“下了小狗给我一条如何？”
“可以！”李凌云点点头，“不过你要好好养，这狗能活十年八年的，若被丢弃，会很伤心的。”
“那是自然。”谢阮正说着，那些闻过尸油膏的封诊犬已飞奔而去。此时天色已黑，犬很快没入密林深处，最多半炷香的工夫，犬一一回归，其中一条兴奋地在地上转圈，不断追逐自己的尾巴，同时汪汪大叫不止。
“是你了！”李凌云走到它跟前，从犬脖颈上解下一条带子，上面有一个闪闪发光的铜制小盒，盒上面有手指大的开口。
打开小盒，他从中倒出一些混有茅草的泥土。
“这是犬闻到味道，站起身从墙上扒下的泥土，从外观看，就是普通的泥巴加了些茅草。也就是说，凶手的住处是一座自己盖的土坯房。”
说罢，李凌云对那犬道：“屋内有人否？”
那犬乖乖坐下，抬起右前爪晃了晃。
“看来没人。”李凌云让弟子拿来火把，对那犬道：“带路。”
那犬立刻起身跑向林子，只是这次它跑得慢了许多。
众人尾随它半个多时辰，来到了那座房子前。
谢阮回身看看：“这里比阿奴去的距离还要远，看来此人多半有武学功底，否则不可能比阿奴还快。”
“不错，”李凌云看看房顶，“屋子建得很高，一个人做到如此地步，凶手必定精力过人。”
屋门上挂着锁头，李凌云和谢阮穿好封诊衣，让弟子用巨钳钳开锁，推门溜边而入。
一进门，借着火把光，二人就注意到墙上悬挂的几束迷香草。
谢阮搓了一下迷香草，发现很干爽：“嗯？看来，凶手曾想在屋内熬尸油，或许怕暴露，所以就放弃了，毕竟这里难免有胥吏进来查验。”
李凌云让人递来火把，蹲下小心地观察地面：“有多种足迹……确实有不少人来过这里。”
谢阮看着地上那密密麻麻的鞋印，直皱眉头：“这么乱，这要怎么判断？”
李凌云并不着急，缓缓蹲下细看：“论体力，很少有人能与阿奴相提并论，凶手比阿奴跑得还快，那么只能在身形上占据优势，通常，鞋子大小与身形成比例。”说罢，李凌云挪到了一枚被踩得只剩下半个鞋底花纹的鞋印旁，他命六娘绘下后，又在屋内杂乱的足迹中寻找起来，直到发现另外几枚残缺鞋印，他才彻底舒了口气，见六娘尚在绘制，谢阮问道：“你在干吗？”
李凌云指屋外大门：“篱笆门上虽挂着锁，但门间隙太大，只要稍微一推，就可以挤进来。”他又指地面：“多数都是泥渍鞋印，说明这些足迹均是躲雨者所留。它们对现场的破坏程度很大。可考虑到就算门完全推开，缝隙也只能让普通身形者进入，所以，哪怕是毁灭性的破坏，我也有办法从中找出嫌疑鞋印。”
“竟如此神奇？”
“还是如方才所言，身形与鞋子大小成比例，就算是残缺的鞋印，那也比普通人的要大很多，我只要在杂乱足迹中，找出那些明显较大的残缺印迹，接着拼凑一番，大抵就能得出完整的鞋印痕迹，这在我封诊道中称为‘空间相接法’。”
谢阮眨巴着眼：“听你说得轻巧，但我感觉，这种法子对寻常人而言，可能难于登天。”
“确实。”李凌云点点头，“除非对鞋底花纹极为敏感，否则漏掉任何一个细节，都无法为破案所用。”说罢，他看向正在绘制的六娘。“熟练运用此法，需要精确测量鞋底每一个细小的纹路，包括磨损痕迹，如六娘这样心细的女子，没个十载光景，都无法做到，对普通人来说，确实难了些。”
刚刚言罢，六娘已把绘制好的完整鞋印递给了李凌云。谢阮伸头观望，发现图形旁还用娟秀字体标注了丈量数据。
李凌云接过，很快推测起来：“据足迹长度，计算凶手身高六尺一寸七分左右，身体壮硕，落脚有力。”
谢阮皱眉凝视那足迹：“能否看出他穿的是什么鞋？”
“因案发现场时常可发现足迹，所以我封诊道从古至今，对鞋履极有研究，屦、履、屣、屐等都是指鞋，说到底，这些鞋类主要的区别在于使用的材料和样式上。
“我大唐的鞋子，粗分有三种：布帛类、草葛类，还有皮革类。第一种：布帛类。它是以麻、丝、绞、绸、缎、锦等织物制成的鞋履。鞋面以上述织物为原料，鞋底则根据不同的功用来区分。布帛类鞋，由于鞋面比较松垮，不适合长途奔跑，且穿时间长了鞋面会松，走路易打滑。百姓穿着，以麻、丝履及锦鞋为多。
“第二种：草葛履。它是以蒲草、葛藤为基本原料，经过搓捻编织而成的鞋子。常见有葛及蒲鞋之类。这种鞋子，价格低廉，也不适合奔跑。
“第三种，皮履。它分两种，一种以生皮为原料，另一种以熟皮制成。生皮磨脚，大家伙穿的一般都是熟皮。熟皮靴又分为长靴和短靴。因皮靴耐磨，所以在道路平坦的城市中行走，穿短靴的居多。只有那些长时间在丛林里穿梭的人才惯穿长靴，如武官、士兵及马夫等。”
说完这些，李凌云手指足迹：“从鞋底花纹来看，此人穿的是士兵才会穿的皮靴。能看到清晰的纳底纹路，手工极好，是官制的乌皮六合靴。”
“这花纹就能证明是官靴？”谢阮摆明不信。
“乌皮六合靴简称乌靴，是大唐最具代表性的一种靴子，一般用染成黑色的皮革制作，故称为‘乌皮’。制作前需先将皮革染黑，然后根据靴子的造型，将皮料裁剪为大小不等的皮块，一双皮靴通常以六块皮缝合而成，寓意东、西、南、北、天、地，故称‘六合靴’或‘六缝靴’。
“这种靴子，因需六块皮缝合，所以在纳底的过程中，会有一定的规律可循。六合短靴，所需皮革较少，在纳底时，无须多费针线。但长靴则不同，需将更多的皮子缝在鞋底，这样才能保证鞋底牢固。
“你看，这花纹密结，从鞋底的缝制手艺看，做工极为精细。凶手穿的必是一双六合长靴。这种鞋子多用在军中，因考虑到士兵需要长途跋涉，所以鞋底纳得更紧，针线更有一番讲究，这些从花纹上都能观出。”
“此人擅长负重奔跑，若说是军中人，倒也合情合理。”谢阮道，“军中发放的用度都是定制而成的，此人在长安城内作案，此物不太可能来自地方。看足迹大小，至少有九寸长，这样大的脚，也不好买鞋。我只要询问京中军务相关，或许就能有线索。”
“没错。靴子底部磨损不是太严重，比较新，凶手来此屋时，应是刚领了用度。”李凌云蹲下身子，“多枚残缺足迹边缘规整，仅有少量虫蚁爬痕，距离他上次来此间的时间也不长。”
“大概多久？”
李凌云环视一周：“最近少有阴雨，加之房屋保护，我推测不会超过两个月。”
谢阮默默记下结果，只听李凌云道：“如果凶手还在军中，他可能是利用休沐之日来干这件事的，这也能解释他的作案间隔为何会这么长。若凶手不在军中，那么他也有拿到官靴的途径，毕竟，官家的靴子，穿上还是非常合脚的，非一般百姓所制可以媲美。”
“明白了，”谢阮邪魅一笑，“尸油膏难得，此物售价必定昂贵，若有人光顾，定然大部分都是长安城的人。所以只需在城内查询有哪些人会定制九寸长靴即可，放心，我会让他们打听到了也不要声张，避免打草惊蛇。”
说罢，她似乎有些累了，打个呵欠，对李凌云道：“看来今日是没办法把你带入宫了，你叫几个识得足印的弟子跟着我，我回宫知会天后，明日再把她的意思和通过这鞋印查出的结果一并带来。”
次日午后，李凌云接到传话，立即拿起封诊箱，跑出密林去见谢阮。
刚见面，谢阮就递来一沓布帛。李凌云翻看着，听她道：“天后允许你先查此案。至于其他，等尘埃落定，你自己去同她交代。我命人借故调查军中，发现整个长安城内，领取军中制物，留下姓名，又有九寸大脚的人只有十三个，这些足印是我命人找到他们的下落后，让你那几个封诊道弟子取回来的。经他们复绘，痕迹尺寸可以保证一般无二。”
“他们都在军中服役？”李凌云一张张细看起来。
“不是，还有一些达官贵人的部曲
。我大唐允许拥有部曲，他们也有路子获取军中用物，只是需要个由头。”
正说着，李凌云挑出一张足迹图来：“就是此人——”
谢阮把那足迹和其他的拿来对比观瞧，不解道：“咦？类似足迹不少，你如何能肯定就是此人？”
“人在走路的过程中，鞋底接触地面，他们的鞋底磨损要比普通人严重许多。尤其在奔跑时，脚趾会收紧抓地，保持平衡，如果这人长时间穿鞋奔跑，则会在鞋底上出现不一样的磨损。据观察，此人足趾、脚掌处磨损得都不轻，他是这些人中最擅长奔走的。”
谢阮再无疑问，对随行而来的甲士轻声吩咐，那人立即转身打马而去。
“这些人都已被盯紧了，你放心，用不了多久就能拿住他。”谢阮抬起鞭梢，指向曲江池方向，那里有家店面，“过去吃些东西？”
李凌云知道谢阮并不乐意进那密林，便随了她的意思。二人找了个地方坐下，刚吃了几个汤中牢丸
，就见有人找了过来。
“人带到了，走吧！”谢阮一抹嘴，起身就走。
李凌云连忙起身，却被店家捉住衣袖：“哟！吃白食吗？赶紧给钱——”
万年县衙，偏厅之内，李凌云正黑着脸，回忆那牢丸店家的评价——
“生得比小娘子都好看，怎么还想浑水摸鱼不付账呢？”店家拿了钱，却还揶揄了他一句。
钱不是事，前面那句话才是他不痛快的缘由……好看就好看，非得和小娘子比较是什么意思？
不快之下，眼前被捆成粽子的军汉他瞧起来就更不顺眼了。
虽说眼下在县衙中，但此案却是由李凌云最先发现的，加上事发在天后地盘，自然由狩案司先行审理最为合适。
当然，大理寺还是来了个司直，蹲在一旁陪着，不然于理不合。
那军汉身强体壮，筋骨隆起，俨然符合李凌云此前的推断。此时他铁索缠身，被押在地上跪着，貌似面目憨厚，可那双眼珠子却骨碌直转，精光四射。
虽被拿住，却不见他害怕。他先盯了李凌云片刻，又扭头去窥视谢阮，见她举手投足的气势，方才目光一缩，额边落下一滴冷汗。
“被官府拿下都不怕，此时却怕了？”谢阮冷冷一笑，“说说缘故？兴许某心情好了，让你得个好死。”
“你不是寻常官员，”那军汉龇牙呵呵笑道，“我的好日子到头了，落在你手里，不冤。”
谢阮端着水碗，送到他眼前：“看来你是清楚自己做过什么，老实交代，我便允你痛快！”
“好——”那军汉低头就着水碗咕嘟灌了几口，喊道，“难得畅快，反正也活够本了——”
喊罢，他便如竹筒倒豆子，一股脑地说将起来。
“我叫辛五，没别的名字。阿耶是个来长安城经商的胡人，阿娘是纺绢帛的良家。我那胡人阿耶收了一批大货，因在长安没有房产，便和阿娘家人说好，把货物堆在她家院中。那日夜里他醉了酒，轻薄了还在纺织的阿娘。”
辛五说着，面露嘲讽：“他是胡人，不是不能和大唐女子成婚，但他违法在先，我外祖父一发现便当即报了官。从年岁上说，他都够做我阿娘的爹了，所以我阿娘也不愿嫁他，结果可想而知，他进了大牢，很快便被斩了头，当了死鬼。”
“可我阿娘怎么都没想到，自己已怀上了我。”辛五木然地说下去，“于是我一出生，他们便想撇清关系，将我的身份记在了相熟的辛家人名下。那辛家人并非良人，而是大族王家的部曲，我作为辛家子，从此之后，便只能任凭主家差遣，实质上，也就是王家的奴仆。”
“若是我没本事也就罢了，可你们看我这身条，这力气，还有这身功夫……”辛五哗啦举起沉重铁链，冷笑连连，“我在王家跟了这一辈的杰出之人，主人在折冲府当果毅都尉，后来又调入右武卫做事。虽然我作为亲兵，看似身份非凡，但让我这辈子永远当别人的私兵，我能甘心？要摆脱这部曲的身份，那也不易，虽然主人欣赏我，但要做良人脱离王家，按照规矩，就得缴纳一笔赎身钱。”
“连我自己都寄养在辛家，手中哪儿来这么一大笔钱财？”
说到这里，辛五面露苦笑：“打主人自折冲府调归京城，我便不需备战，倒是经常随主家狩猎。通常，京中狩猎去近郊连带游玩，自会携上女眷。女人东西多，我气力大，就常常帮她们搬运东西。
“有一次，我见主人的爱妾在马车上小心翼翼地涂抹一个瓷瓶中的东西，又和身边的婢女说要用光了，得省着用，否则断了用度，不知如何是好。我便起了好奇心，多问了几句。
“她平素有事，大多要烦劳我，已和我极为相熟，便也没有隐瞒，只说此物为催情圣药，她也是在大户妾室相聚时辗转得来的，效果极好，全靠这个得主人专宠，便长期找那制药人购入，她又强调此物很难购买。我当时已感觉到，她就是故意在我面前用这玩意的。想来是因为这种催情药本上不了台面，她不便自己购买，若是被人发现，在当家主母那里难免落下口实，看我可靠，打算让我代劳。
“她愿意出跑腿钱，我又有什么不乐意的呢？于是便顺水推舟，应了下来。谁知她给我的药金，当真是好大一笔钱，而给我的佣金，只有那么一点点。
“由此可见，此物极为金贵，于是我就上了心，准备在交易之时，仔细观瞧那卖药的到底是何人。
“你们是否觉得怪异，都要交易了，我却不知对象是谁。可别说我，那妾室也不知其人相貌，只因交易方式极为隐秘。需夜间来到一破屋门口，把钱从门缝中塞进去，然后敲响门铃，要一瓶，就敲三长一短，要两瓶，就敲三长两短。每次售卖同一人从不超过三瓶，敲完后，放下药钱离开，第二天推门来取。”
辛五回忆着，目光幽幽，下意识地用猩红的舌头舔舔嘴角：“此物如此值钱，赚那点辛苦费，岂不亏得慌？于是我便假装离去，实则悄然埋伏，等那制药人到来，我就绑了他，用刀架在他脖子上，逼问此人来头——他原来是个巫人，专制此物，说到底，无非就是用死尸再加上点迷香草熬的。换个人，怕是听到这些也就怕了，可我不怕。我在辽东打过仗，有一回被逼入绝境，还吃过人肉。因行军打仗随时需要就地取材做饭食，所以我也会制作陶罐。迷香草我虽没见过，但是巫人说他手中有草籽。于是我将那巫人绑到了密林深处，强迫他说出熬制的过程。在我的威逼下，巫人从院中地窖里取出冰冻尸块，亲自教我熬了一次，从此之后，我便狸猫换太子，伪装是他，把这迷香草尸油膏卖给那些大户的后宅之人。由于本就是不见面的交易，所以她们并未发现换了人。
“一开始我还需那巫人指点，等我做熟了，就把他给杀了，彻底接了这个生意。每次，我都拿着那小妾的钱，假装去巫人那里买尸油膏，其实，这些尸油膏都是我自己做的。”
辛五交代完毕，谢阮又问：“死者都是十四岁左右的少女，这也是那巫人的方子？”
“不错，”辛五点头道，“他说他试过不少人，这个年岁的少女，油脂最为纯粹，尤其是处子。兴许正是因为这样，那油膏中才有某种特殊气味，加之混合了迷香草，才对男人有极大的吸引力。”
“这些女子从何而来？少女失踪，如何不引起他人瞩目？”
“这个说来简单，”辛五冷笑道，“诸多大户大族，谁不豢养仆婢？暗中买卖人口，更是常见之举。我在王家长大，自然清楚他们权势滔天，哪怕打杀仆婢，也能买通关节，只需银钱就能买命。又或改写成仆婢私逃，官府只当仆婢抓不着，谁知道他们已经死在什么犄角旮旯了呢？”
“所以？你下手的，都是家奴身份的少女？”
“对，我蒙着脸，用巨款收买这些家族中管事之人，让他们找借口，把那些本就不受待见的适龄少女偷着送给我，对族中则上报，其不堪惩罚，被打死之类。之后族内自然有一套和官府打交道隐瞒的手段，如此一来，外面的人根本查不到。而那些族中的人，对于仆婢之死，早就习以为常，置若罔闻，不会追查。”
辛五交代的全程中，李凌云都不曾说话，直到此时，他才问道：“辛五，听你所言，你主人对你很是信任，才会让你护卫女眷，你也有许多办法可以额外得到钱帛。据我所知，部曲亲兵，待遇比奴仆要高许多，倘若主人地位不凡，寻常良民遇上部曲，还得为你们让道。如今观你身高体壮，在王家也没遭虐待，你为何一定要做良人呢？”
“良人能做的，部曲可不能做，”辛五呵呵冷笑，“部曲说到底还是奴仆，主人一时兴起，随意赠送他人也很寻常，我不过是因为有一身功夫，待遇略好一些，要是认真起来，还不是和那些仆婢一样，杀了也就杀了。总而言之，不过是有价值的物件，并不算人。”
“我明白了，”李凌云微微点头，却又道，“可你杀那些婢女的时候，不也将她们当作物件吗？你这算不算助纣为虐？又有何颜面去指责你的主人呢？”
李凌云话音未落，就见那辛五双目变得猩红，死死地盯住他，似乎准备暴起伤人。谢阮当即抽刀出鞘，防备在他身前，谁知那辛五盯了许久，却长叹一声，低下桀骜的头颅。
“你说得对……”
辛五幽幽地道。
“不知不觉之中，我也和那些人没有差别了……”
…………